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étant devenue impossible par des obstacles insurmontables; on nous annonce qu'il a fallu enlamer de nouvelles négociations; mais on ne nous expose ni ces obstacles que nous n'avions jamais pensé pouvoir être insurinontable.<i, ni l'objet de ces nouvelles négociations. On nous parle de faire cesser la viduilé d'un grand nombre de sièges, ce que l'on regarde comme le plus pressant besoin de l'église de France, tandis que ce qui nous paroît le plus pressant et le plus nécessaire pour elle, c'est d'obtenir un étal ferme et convenable qui lui permette d'affronter de nouvelles tempêtes, s'il en survenoit; tel seroil, par exemple, l'état où l'auroit placée l'exécution du Concordat de iS'jyj on se propose au contraire de lui donner un état provisoire qui peut, si toutefois il ne devient pas définitif, la tenir un grand nombre d'années, sinon sur le pencbant de sa ruine, du moins dans une pénible et bumiliante incertitude, surtout si on la laisse, même provisoirement, sous le joug de ceux des articles organiques qui sont contraires à la doctrine et aux lois de l'Eglise, contre lesquels Votre Sainteté a si souvent réclamé, et dont elle a stipulé l'abrogation dans le dernier Concordat. D'ailleurs, en ne nous faisant point connoître la forme à employer pour en venir à cet étal provisoire, on ne nous laisse pas la faculté de juger de sa conformité aux règles canoniques.

11 n'est plus question pour le moment que de pourvoir aux cinquante sièges qui existoient avant le Concordai de 1817; et cependant il est constant que l'étendue de la plupart de ces diocèses a été reconnue comme trop considérable pour les forces des évoques, et par conséquent comme nuisible au bien des fidèles. Nous-mêmes avions répondu à une consultation qui nous avoit clé faite l'année donnére, qu'inie réduction des sièges au nonibic drs déporlcmcns ne pouvoit être que pi éjiuiiciabîe au bien de

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l'Ei^Iise, quoique nous nous en fussions ceprutlitiU rnpporlés, pour l'opérer, à la liauTc s.ni;cssc cIps iioux au£,us{es tlicfs que tant de malheurs, de vertus el de prodij^es dévoient nécessairement réunir. On nous assure, à la vérité, que Votre Sainleié est disposée à auloriser cet arrangement provisoire; mais, sous divers prétextes qu'il ne nous est pas donné déjuger, on a cru ne devoir nous monircr aucune pièce, aucun acie où celte disposition, ce consentement soient exprimés : en sorte que nous ne savons pas an juste ce que Votre Sainteté désire, ce qu'elle a cédé, et tjuellessonl peul-êlre les conditions qu'elle a mises à dos concessions qu'elle n'a sans doute (ailes qu'à regret. Malgré nos demandes et nos instances, le bref que nous avons su avoir été écrit par elle à ce sujet ue nous a point été remis.

V^otre Sainteté comprend déjà sans doute, par ce simple aperçu, combien est épineuse la situation où nous nous trouvons, et combien il est difficile d'éviter à la fois tous les écueils qui se présentent de toutes parts! Mille pensées contraires se combattent dans notre esprit^ le présent nous perce le cœur, l'avenir nous épouvante. De quelque côté que nous tournions nos regards, nous apercevons des dangers j quelque parti que nous prenions, nous tombons dans la nécessité ou de contrislcr le Roi, ou de contrarier le souverain Pontife , ou de laisser les ficlèlps sans secours, ou d'abandonner avec trop de facilité les plus cbers intérêts de l'Eglise. Nous craignons de fournir à nos ennemis des armes terribles, de provoquer letir baine, leurs vexations, leur censure j car ils ne demanderoient pas mieux que do pouvoir nous attribuer, avec une sorte do raison, notre propre malbeur, et de dire en nous insultant : 7^a perle ^ 6 Israël, vient de toi-niénie. îNous redouloijs encore plus, pour peu que l'on s'écarte des lègles

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ordiiuiiics, de nous csji<)ser (!o iiouvpflii li des divisions, de lessusciter des querelles religieuses el dos déchiremens plus déplorables que la perséculion elle-même; du moins nous craignons de laisser se perpétuer une dissidence à laquelle la publication du dernier Concordat auroil mis un terme.

Voilà, très-saint Père, la triste position où nous sommes réduits. Tous les yeux sont ouverts sur nous, les fulèles sont allenlifs, l'impiété observe; les hommes de toiilos les opinions ont, en quelque sorte, élevé contre nous un tribunal, d'oii ils se préparent à juger noire conduite; et " nous avons besoin » , ainsi que le disoit S. Jean- Cbrjsoslôine parlant des apôtres, « d'un secours puissant » et esiraordinaire pour nous faire garder une juste me- » sure, afin de ne pas paroître intervertir les lois du royau- » me lorsque nous prenons la défense de la doctrine et de » la discipline ecclésiastique, et aussi afin de ne pas être » accusés do co'rompre la pureté de la foi et d'énerver la » discipline en nous eflbvcnut de montrer que nous ne )) voulons pas violer les lois de l'Eînt ». Nous devons, à l'exemple des apôtres de Jésus-Christ. « repousser l'un et » l'autre soupçons, chercher à nous concilier comme eux )i l'estime et le respect; comme eux, travailler h acquêt ir » et à conserver le titre de sauveurs, de conservateurs, n de bienfaiteurs du genre humain ».

r.îais, Ircs-saint Père, il n'appartient ni à chacun de nous en particulier, ni même à nous tous ensemble, mali;ré l'union intime qui règne entre nous, de remplir une t.'iche aussi difficile, de soutenir un fardeau aussi pesant; il ne dépend point de nous seuls de sortir, avec l'honneur qui convient à des évêques, d'une position aussi critiq-.ic et aussi embarrassante. Une ressource nous reste; nous l'embrassons, nous la saisissons avec cr.iprcsscment.

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connue Vancre imniuhile du salul : c'est, à l'exemple de «os prédécesseurs, de nous altacher avec plus de force, s'il est possible, à !a chaire apostolique; c'est de marcher constamment sous l'influence et la direction de noire chrfj c'est de demander avec confiance, de recevoir avec joie, d'exécuter avec unanimité ce que le vicaire de Jésus- (Jhrist sur la terre, et le prince des évêques, croira devoir décider dans l'inlérêt de la religion. Alors le Seigneur sera loué dans l'assemblée sainte; alors seulement nos plaintes finiront, nos larmes cesseront, nos trai-'aiix auront trouvé une récompense ^ et nos espérances seront accomplies.

Ainsi donc, très-saint Père, pleins de la douleur qui nous presse et de l'inquiétude qui nous agite, nous crions 7>ers vous; nous recourons à "Votre Sainteté, afin qu'elle nous dise clairement et librement ce que nous devons penser, ce que nous devons faire dans ces circonstances. Il vous a été dit, en la personne de saint Vierrei Avancez en pleine mer^ c'est-à-dire, selon l'explication de saint Ambroise : •< Enfoncez-vous dans les questions les plus profondes ». Nous vous prions de nous aider de vos conseils, de nous éclairer de vos lumières, de nous afFermir par votre autorité; nous vous en prions, non -seulement comme le chef de l'Eglise, en q;n nous faisons profession de reconnoîlre et de respecter la primauté d'honneur et de juridiction que Jésus- Christ vous a confié, mais encore (que la vénération que nous avons pour vos vertus nous permette de vous le dire) comme l'arbitre, le conciliateur, le médiateur que, rassemblés en une seule famille, nous rboisissons, à qui nous nous confions avec la plus prande sccurilé , et dont l'avis, la décision, lo jui^emcnt feront HDtre force, notre sùielé et notre consolation.

Tour ce qui est de nos iiitcn" ts personnels, très-saint

( cxxv ) Père, s'il faut appeler ainsi les resles de noire pauvreté, nous renouvelons ici la disposition dans laquelle ont toujours été les évêques français de les remettre entre vos mains, dès qu'il sera jugé nécessaire pour le bonheur de l'Eglise; et c'est avec d'autant plus de confiance, que nous avons la certitude que Votre Sainteté sait allier, quand il est nécessaire, la fermeté la plus courageuse à la plus imperturbable patience. Les sacrifices, quels qu'ils soient, nous les regardons pour peu de chose et même pour rien, pourvu que nos églises puissent jouir de la paix, et que nous procurions de notre mieux le salut des infidèles. Nous nous faisons gloire de ne point chercher ce qui est à nous, mais ce qui est à Jésus- Christ; et nous nous estimons trop heureux, à l'exemple de l'Apôtre, qu'il soit glorifié au milieu de nous, soif par notre vie , soit par notre mort.

Nous vous avons ouvert notre cœur, très -saint Père, avec tout l'abandon que nous inspirent notre piété filiale envers Votre Sainteté, le sentiment de nos besoins et l'amour de la vérité, à laquelle nous devions ce témoignage. Il ne nous reste plus que d'adresser auDieu toul-puissant des prières continuelles, afin qu'il vous communique cette sagesse qui préside à ses conseils suprêmes, et qui sait atteindre à son but avec autant de force que de douceur. Daigne encore le Seigneur, très-saint Père, vous accorder de longues et paisibles années! daigne le Dieu des miséricordes, qui a opéré pour nous tant de merveilles, vous dédommager ici -Las des épreuves auxquelles il a voulu mettre votre constance I Puisse- 1- il vous donner enfin la consolation de voir cette antique et célèbre église de France , engendrée en Jésus-Christ par le ministère de TEglise romaine, et nourrie par elle du lait de la doctrine, ranimée sous votre pontifical par un nouveau soutïla

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«le FEspvit saint, resserrée de plus en plus clans les liens (le l'unité catholique, et brillante d'une clarté semblable à celle qu'elle répandoit dans ses plus beaux jours, lorsque, gouvernée par tant de saints et savans évêques, et protégée par ses Rois très-glorieux et très-chrétiens, elle faisoit la joie du saint Siège el l'ornement de l'Eglise universelle!

Prosternés aux pieds de Yotre Sainteté, nous lui demandons Irès-instamment sa bénédiction apostolique. De Votre Sainteté , Très-saint Père,

Les très-humbles, très-obéissans et trèsdévoués fils et serviteurs, A., cardinal de Périgord; C. G., cardinal de La LuzetxNe; L. Fr., cardinal de Bausset,

François de Bernis, ancien archevêque d'Albi; Jean- Baptiste, archevêque de Tours; Gabriel, archevêque de Besançonj Anne-Louis-Henri de La Fare, archevêque de Sens; François, archevêque de Toulouse; Jean -Charles de Coucy, archevêque élu de Reims; Jean -Claude, archevêque élu d'Arles; Etienne- Antoine, archevêque élu de Vienne; Jean-Louis Dusson de Bonnac, ancien évêque d'Agen ; Anne- Antoine- Jules de Clerraont- Tonnerre, ancien évêque deChâlons-sur-Marne ; Jean-Baptiste Bourlier, évêque d'Evreux; Charles, ancien évêque de Trêves, nommé à l'évêché d'Auxerre; G. J. André- Joseph , évêque de Metz; Louis-Joseph-SifFren de Salamon, évêque d'Orthosia, nommé à l'évêché de Belley; Jean-Baptiste de Latil, évêque de Chartres; Hyacinthe-Louis, évêque de Samosate.

Etienne-Jean-Baptiste-Louis des Galois de La Tour, archevêque élu de Bourges; Jean-Pierre de Chabons,

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évêque élu tlu Puy; Marc-Marie de lîombelles, évêqiie élu d'Amiens; Jean-Paul Gaston de Pins, évêcjue élu de Beziers ; Louis-Silvesire de La Chaire, évêque élu de Beaavais; Jean-François de Boisville, évêque élu de Blois; Charles-Louis de Saluions de Clialellier, évêque élu de Laon ; Louls-Jules-François d'Andii^né, évêque élu de Nantes; Jean-Marie de Fonlenay, évêque élu de Nevers; Paul -Thérèse- David d'Aslros , évêque élu d'Orange; Alexandre- Louis-Charles Ptose de Lostanges, évêque élu de Périgueux ; Jean-Bapliste de Bouille, évêque élu de Poitiers; Charles-André-ToussainuBruno Ramon de Lalande, évêque élu de Rhodez; Roch-Elienne de Yicby, évêque élude Soissons; Augustin-Louis de Montbianc, évêc[uo éludeSainl-Diez; Claude-Madeleine de la Myre-Mory, évêque élu de Troyes; Guillaume-Aubin de Villèle, évêque. élu deYerdun; Jean-Baptiste Dubois, évêque nommé d'Aire; Jean-Joseph-lMarie-Ylcloire de Cosnoc, évêcjue nommé de Noyon ; Jean -François de Mirau, évêque nommé de Saint-Flour; Claude-Joseph-Judith-François Xavierius de Sagey, évêque nommé de Saint-Claude. De Pari?, le jour de la Pentecôte, 3o mai 1819.

Ont adhéré ensuite et ont souscrit :

Charles-François, archevêque de Bordeaux.; Charles, évêque de Bayeux, archevêque élu d'Aibi; Pierre-Ferdinand , archevêque élu d'Aix; Arnould-Ferdinand, évêque de Carcassonne, archevêque nommé d'Auch- Marie-jNicolas, évêque de Montpellier, archevêque deNarbonne; Michel- Joseph, évêque du Mans; AntoineEustache, évêque de Nanci; Louis, évêque deVersaillesj M. J. Ph., évêque de Limoges j Charles-Antoine-Henri Duvalk de Dampierre, évêque de Clermont; Claude, évêque de Grenoble; Jean, évêque d'Agen; Louis-Sébasliani délia Porta, évc-