CHAPITRE XL

Circulaire sur les exeat. — Sœurs de la Cha"^ rite. — Fonctions incompatibles avec celles du sacerdoce. — Translation à Valence diM coeur et des entrailles de Pie VI -^

— JLja loi organique portoit qu^m prêtre ne pour-

Xt^\\. l'oit quitter son diocèse pour aller desservir dans un autre , sans la permission de son cvêque. Les bons prêtres n'obtinrent que trèsdifficilement de pareilles permissions ; mais les premiers pasteurs se débarrassèrent volontiers, de ceux qu'on leur représenta comme peu dignes d'être compris dans la nouvelle organisation. Ces ecclésiastiques n'étant bien vus nulle part , couroient de diocèse en diocèse , et portoient en différens lieux le désordre et le trouble. D'après les plaintes des préfets, des mesures furent prises pour prévenir les incon* véniens qui pouvoient résulter de leur mobi-

]lté. M. Portails écrivit aux évêqiies de clou- ^g^^ ner avis au gouvernement, toutes les fois qu'un A" *'• ecclésiastique auroit obtenu d'eux un exeat , des noms et prénoms de cet ecclésiastique, ainsi que du lieu de sa nouvelle destination. tf La police, leur dit-il, pourra dès-lors suri) veiller les intrigans. Quant aux prêtres veri) tueux, ils n'auront jamais à redouter une pré- » caution qui ne servira qu'à assurer davantage :» leur liberté et leur repos » .

Peu de jours après, on autorisa définitive- iG.ctoh. rnent les Soeurs de la Charité. Elles furent placées dans l'ordre ecclésiastique, sous la juridiction des évèques, et soumises aux administrateurs des hospices, pour tout ce qui concerne le service des malades. On leur permit dès-lors de porter leur ancien costume.

L'utilité de cette institution étoit généralement sentie. Les personnes même les plus opposées au retour des congrégations religieuses, ne pouvoient s'empêcher de rendre hommage au généreux dévouement des filles de saint Vincent de Paule, et de regarder leur rétablissement comme un bienfait pour l'humanité (1), Qucl-

(i) Un préfet s'élaiU permis, cpielrpics aHiu'i's après,

— ^ ques préfets voulurent exiger d'elles des pro-

An XI. messes et même des sermens ; mais on écrivit à

ces fonctionnaires qu'il suffisoit qu'elles fussent

en communion avec leur eVêque, et qu'on ne

tle critiquer ce rétablissement, «N'oublions pas, M. le » préfet, lui e'crivit M. Portalis, tous l^s grands biens j) dont rhum'anité soufïVanle est redevable aux Sœurs » de la Charité, aux Dames Hospitalières, aux diverses » réunions de femmes estimables qui , par une piété >• tendre, se sont consacrées au service des pauvres. Là » où il n'existe point de pareilles institutions, les admi- >> nistrateurs sont forcés de confier ce service à des » agens, à des mercenaires dont on peut à peine sur- >• veiller les fraudes, et à qui l'on ne sauroit comman- » der des vertus. L'esprit de charité ne peut être sup- » pléé par l'esprit d'administration. Autre chose est de a régir des pevenus, autre chose est de consoler ou de » soigner des malades.... Je dois vous faire remarquer, M pour l'honneur de notre nation , que c'est au milieu •» de nous où le sexe le plus délicat et le plus sensible a >» donné le premier l'exemple des œuvres de charité et » de miséricorde. L'Allemagne, la Pologne et l'Espagne, *» qui ont voutu suivre cet exemple, avoient envoyé en » France des fiemmes qui venoient se former dans le » noviciat des Sœurs de la Charité, et qui alloient en- » suite créer dans leur pays des établissemens dirigés » par la supérieure générale de Paris. Youdrions-nous » renoncer à tous ces avantages que les étrangers uous

(267 ) devoit point fatiguer leur conscience par des ~ choses qu'elles n'entendoient point , et qui An xk ëtoient à la fois étrangères à leur sexe et à leurs travaux.

Des plaintes ayant e'ié portées, à cette époque, contre un prêtre qui remplissoit en même temps les fonctions de maire et celles de curé, il fut décidé, sur le rapport du conseiller d'Etat joonoS.

1 ,1 , ,., . . .,.,., 2^ vend.

charge des cultes, qu il y avoit incompatibinte entre ces deux sortes de fonctions. On trouva que celles de maire entraînoient souvent des actes de police et de rigueur qui ne pouvoient

» envient, et que l'on ne pourroit abdiquer sans ofïen- » ser à la fois la nature et la religion » ?

On connoît l'éloge que Voltaire lui-même fait de ces respectables Filles. «Peut-être, dit-il, n'y a-t-il » rien de plus grand sur la terre, que le sacrifice que » fait un sexe délicat, de la beauté , de la jeunesse , sou- » vent même de la haute naissance et de la fortune, »> pour soulager dans les hôpitaux ce ramas de toutes » les misères humaines , dont la vue est si humiliante » pour l'orgueil humain , et si révoltante pour notre » délicatesse. Les peuples séparés de la communion ro- » maine n'ont imité qu'imparfaitement une charité si u généreuse». Essai sur les mœurs et Vcspiil des iiO'^ <iO«5, chap. cxxxix.

" ^g^^ s'accorder avec les fonctions toujours cîiarita-

An XI. bles d'un pasteur, et que la réunion sur la même

tête du ministère curial et de la maeistrature

civile pouvoit produire des abus de pouvoir

qu'il importoit de prévenir Ci).

M. Portalis eut occasion, quelques mois après.

(i) M. l'évèque de Séez comptoit clans son diocèse «ne vingtaine de prêtres non employés, qui élevoient par fois, en leur qualité de maires, des prétenlions mal fondées, ou suscifoieut des tracasseries sourdes à leurs pasteurs. Ce prélat ayant demandé que les fonctions de la mairie leur fussent interdites , on lui repondit que par la suite on pourroit obvier à l'inconvénient de choisir pour maires des prêtres non employés; mais qu'une révocation subite et inattendue pourroit avoir des conséquences graves; que les mair.e» dont il s'agissoit pouvoient n'être pas favorablement disposés; mais que leur place les obligeoit à garder certains ménagemens , et qu'il seroit à craindre , si on le*^ destiluoit, que, se joignant à tous les prêtres mécontens , ils ne lui préparassent des tribulations plus sérieuses. II lui fut en outre observé qu'il étoit des circonstances oli il falloit savoir supporter ce qui existoit, pour éviter les maux qu'un principe imaginaire de perfection entraîneroit infailliblement; et d'ailleurs, que la modération et la bonne conduite des curés fyroicnt toujours leur véritable force contre les maires prévenus (M mal intentionnés.

ne mettre sous les yeux du gouvernement la question de savoir si les fonctions judiciaires An et celles du sacerdoce étoient incompatibles. Elle étoit nëe à l'occasion d'un juge du tribunal civil de Metz , nommé chanoine honoraire , et d'un membre de la cour d'appel de la même ville, qui exprimoit le désir d'entrer dans l'état ecclésiastique. Aucune incompatibilité ne parut exister entre le sacerdoce et la judicature. On considéra qu'il y avoit autrefois des conseillers- clercs dans les cours souveraines, et que les archevêques et évêques avoient séance dans les parlemens; les juges engagés dans les ordres sacrés furent seulement autorisés a s'abstenir, conformément aux lois canoniques , de toutes fonctions dans les affaires criminelles.

Il fut en même temps décidé que les ecclésiastiques seroient retirés de la liste des jurés.

Nous avons dit que Pie VI étoit mort à Valence en Dauphin é. Les habitant de cette ville, voulant honorer sa mémoire , demandèrent qu'il lui fût élevé un mausolée dans la cathédrale, et témoignèrent au cardinal Spina, lors de son retour en Italie , le désir de posséder le c€eur de Sa Sainteté. En 1802, l'évêque diocé-

i»oa.