CHAPITRE X

Inscription des actes cle naissance sur les regisfres de Uétat civil. — Refus de parrains et de marraines. — Mort de M. deNoëj, évêque de Trojes.

JuES habitans des campagnes nëgligeoient de An il. faire inscrire sur les registres de l'état civil les actes de naissance de leurs enfans ; ils se bornoient en général à les présenter à l'église pour y recevoir le baptême. Afin de faire cesser un abus si préjudiciable au repos des familles, divers préfets demandèrent que le baptême ne put être administré que sur la présentation d'un certificat de l'officier civil, constatant que la déclaration de naissance avoit été faite à la municipalité. M. Portalis fit sagement observer au ministre de l'intérieur que la loi civile donnoit trois jours aux pare?is pour faire la déclaration d'un nouveau-né et pour le représenter à l'officier de l'état civil ; que l'en-

faut pourroît mourir dans Tintervalle sans

avoir reçu le baptême, si ce sacrement ne \u'^u pouvoit lui être administré qu'après l'inscription de l'acte de naissance; que le baptême, dans la religion catholique, étoit ne'cessaire pour être sauvé ; qu'on ne pouvoit donc exiger de ceux qui professoient cette religion,, qu'ils exposassent leurs enfans à mourir sans avoir reçu un sacrement indispensable; c'est-à-dire, hors du sein de l'Eglise. D'après ces observations , il fut décidé que les curés et les desservans avertiroient seulement leurs paroissiens de se conformer avec exactitude aux lois relatives à l'état civil, et leur feroient connoître que sur ce point la négligence seroit aussi funeste à leurs intérêts que contraire a leur devoir. Le conseiller d'Etat chargé des cultes aS sf|-t.

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écrivit dans ce sens aux archevêques et eveques. {( Toutes les nations policées, leur dit-il , » ont établi des registres publics pour assurer M l'état des hommes. La tranquillité des faw milles , l'ordre des successions , les relations » de parenté, et tant d'autres rapports inté- » ressans qui lient entre eux les membres a d'une même cité, exigent que l'existence des J3 citoyens soit constatée sans confusion et

( 260 ) ' )) sans incertitude. S'il est du devoir deS mi- An xi. » nistres du culte de recommander l'obser- M valion des cérémonies religieuses, il ne sau- » roit être étranger à leur sollicitude de f ecom- » mander aussi l'observation des lois, et d'aver- » tir les fidèles confiés à leurs soins ùe ne pas » négliger les formes que ces lois ont établies )} pour leur repos et pour leur bonheur. I^a )} religion , qui ordonne aux hommes de s'ai- » mer, qui se propose de les rendre heureux, )) veut sans doute qu'ils profitent des avantages » attachés à la sage prévoyance des lois civiles ; )) car, après la religion, les bonnes lois civiles » sont le plus grand bien que les hommes » puissent donner et recevoir ».

Des plaintes furent portées contre quelques curés et desservans qui refusoient d'admettre pour parrains ou marraines des personnes qu'ils regardoient comme hors du sein de l'Eglise.

Le curé de Ghâtillon-sur-Seine fut dénoncé entre autres comme ayant refusé une comédienne pour marraine, et celui de Crépy, arrondissement de Senlis, pour n'avoir point voulu admettre comme parrain un homme qui avoit épousé une femme divorcée ; dont le pre-

jTiier mari vivoit encore. Ailleurs, d'autres per- ■ ■

sonnes etoient refusées parce qu'elles ne fre- An xi. fjuentoient pas l'ëglise et ne s'approehoient point des sacremens.

On e'crivit, sur le premier de ces refus , à lëvêque diocésain, qu'il ne falloit pas imprudemment faire revivre les anciennes lois qui e'cartoient les personnes attachées aux théâtres de toute participation aux actes extérieurs de religion, dans l'Eglise. Il, leur fut représenté que, sous l'ancien régime même, l'appiicatioa de ces lois avoit donné lieu à des procès célèbres.

Quant à la conduite du desservant de Crépy, on fit observer à l'évêque d'Amiens qu'elle ne tendoit à rien moins qu'à présenter comme hors de la communion de l'Eglise tous ceux qui s'étoient mariés après divorce ; que tout acte que la religion n'avouoit pas n'étoit cependant pas un motif pour traiter en excommuniés dénoncés ceux qui s'étoient permis un pareil acte, attendu que l'action en divorce pouvoit avoir été employée, comme on l'a déjà fait remarquer, pour réaliser une action en nullité; que, dans le doute, le prêtre aut|uel un citoyen se présentoit pour être par-

— rain , devoit présumer que tout e'toit en règle ,

An XI. et se borner aux précautions canoniques mdiquées dans les rituels.

Des instructions dans le même esprit furent adressées aux autres évêques, au sujet des refus fondés sur l'éloignement que montroient certains individus pour leurs devoirs religieux. Le liien même de la religion parut exiger qu'on s'abstint de toute recherche indiscrète et de toute inquisition capable de troubler le bon ordre et de réveiller les passions. On considéra que, dans la naissance du christianisme, les ministres du culte, souvent persécutés et obligés de se cacher, avoient besoin d'être pleinement rassurés sur les dispositions de ceux qui se présentoient, soit pour être instruits de la religion , soit pour instruire eux-mêmes les. autres et garantir leur foi; mais que l'oftice de parrain et de marraine étant devenu, pour ainsi dire, un office d'amitié, les précaiilions pouvoient être moins grandes, et que l'on devoit trouver une garantie suffisante dans la piété des familles qui présentoient leurs en fans au baptême. On se détermina d'ailleurs par la considération que personne ne doit être arbitrairement écarté de la participation aux choses.

saintes , et qu'il n'y a que des causes légale »- — -.

Hient prouvées et jugées qui puissent motiver An xr. une exclusion.

L'Eglise de France fît, à cette époque , une perte difficile à réparer. M. deNoë, ancien évêque de Lescar, et nouvel évêque de Troyes, mourut à l'âge de soixante-seize ans. Ce prélat, qui donnoit aux peuples soumis à sa juridiction l'exemple de toutes les vertus civiles et religieuses, mérite aussi des éloges comme écrivain et littérateur. Choisi, en lySS, pour faire le discours d'ouverture à l'assemblée géné-^ raie du clergé, il prit pour sujet, V état futur de t Eglise. Ce discours, à la fois éloquent et prophétique, est fort remarquable. On a aussi de lui plusieurs traduciions d'Isocrate, deTliu-» cydide et de saint Paul.