CHAPITRE XXII

Publication du jubilé. — Mépris pour les cérémonies du culte. — Impiétés et blasphèmes. — Représentations théâtrales,. — Sœurs de Saint-Joseph.

An xii.

iJE cardinal-légat avoit publié , dès le mois iSo;?. d'avril 1802 , à l'occasion du rétablissement du culte, une indulgence plénière en forme de jubilé (i) ; ra^ais ce ne fut qu'au mois de novem-

(i) Le jubilé étoit, sous la loi de Moïse, une grande soiennilé qui se renouveloit de cinquanle ans en cinquante ans. Alors toutes les dettes éloient remises: chacun renlroit dans son héritage , et l'on rendoil la liberté aux esclaves. On sait que, dans la religion catholique, c'est une indulgence plénière , solennelle et générale , accordée par le saint Siège tous les vingl-cinq ans, et. en outre , lorsque les besoins de la chrétienté l'exigent. Le prt^niier jubilé eut lieu sous le pontificat de Boniface VIIl , en i3oo. Les papes sont dans l'usage iVen donner un lors de leur avènement.

( 56o ) * ' bre i8o5 , que cet acte , ayant pour titre : Pa- An xii. hlicaiio indulgentîœ plenaiice uifomiâ jubilœi , fut officiellement adressé aux archevêques et ëvêques. Les diocèses étoient alors organisés, et l'on commençoit à éprouver partout la salutaire influence de la religion. Déjà, dans un grand nombre de paroisses, les divisions et les haines produites par la révolution avoient entièrement cessé. L'heureuse circonstance du jubilé vint améliorer encore ces bonnes dispositions. Le conseiller d'Etat chargé des cuites engagea les évéques à oublier les erreurs en ces jours d'indulgence, à pardonner les anciens torts, à recevoir dans leur communion tous les ecclésiastiques de leurs diocèses. Plusieurs de ceux qui avoient appartenu à la classe des prêtres constitutionnels étoient privés de pouvoirs dans le diocèse de Rennes. 11 fît observer à l'évêque diocésain qu'une trop grande sévérité pourroit aigrir et aliéner les esprits au lieu de les soumettre. Il l'invita à ne pas perpétuer de trop funestes dissentions, a La circons- » tance du jubilé, lui dit -il, pourroit vous » servir; c'est un temps d'union et de frater- » nité. On ne porte aux pieds des autels qu'un i) seul sentiment , la charité , qu'un même

)) dësir, le désir de la paix . Ce spectacle agréable ■

» aux yeux de Dieu, respectable aux yeux des An xû. w hommes, hoiioreroit votre épiscopat, feroit » taire la malveillance, et rallieroit autour de » vous les hommes de toutes les classes et de » toutes les opinions ».

L'intention de M. Portalis n'étoit certainement pas que les évéques donnassent des pouvoirs aux prêtres qui en étoient notoirement indignes; mais il pensoit que la religion avoit besoin de la paix pour se maintenir, et qu'on ne l'auroit jamais en usant d'une trop grande rigueur. « Sans doute , écrivoit-il » au même prélat, un évêque ne pourroit n donner des pouvoirs à des prêtres sans » moeurs , et qui porteroient le dérèglement » jusqu'au scandale j mais il est des choses >3 sur lesquelles il faut fermer les yeux, dans » un temps surtout où le plus grand danger » pour la religion est de réveiller les hai- » nés et les divisions qui l'ont si fort coni- » promise ».

Un curé de l'arrondissement d'Orange se plaignit, dans ces circonstances, du peu d'empressement que mettoient ses paroissiens à se rendre aux oiïices, et de l'espèce

de mépris qu'affectoient certains individiis^

An XII. pour les cérémonies du culte. Désirant n avou' dans sa paroisse que des hommes fidèles à leur religion , il demanda qu'il fût pris contre eux des mesures répressives. M. Portalis, dans sa réponse, lui fit judicieusement observer que la loi civile ne pouvoit punir que les faits qui dégénéreroient en manquement à la police publique ; qu'elle ne sauroit entreprendre de forcer les opinions et les consciences ; que c'étoit à Dieu , qui seul lisoit dans les cœurs, à les changer, et que les hommes dévoient se résigner à souffrir ce qu'il permettoit ou ce qu'il soufï'roit. « Les exemples de rigueur, lui » dit-il encore, aliènent les esprits sans les éclai- » rer. Avec la douceur et la patience chrétienne, » vous obtiendrez tôt ou tard ce que la force « n'obtiendroit pas. Des exemples salutaires » sont les vrais moyens de propager la religion, )) en la faisant aimer. Votre zèle est louable ; >) mais vous devez avoir égard aux foiblesses » humaines, et ne vous distinguer que par )) votre charité. C'est la charité qui a conquis )) le monde au christianisme » .

Cet administrateur tint le même langage aux prélats qui s';|di'essèrent à lui pour se

plaindre de rimmoralité qui régnoit dans — — — plusieurs paroisses de leurs diocèses. « On An m. » abroge, on corrige les lois avec d'autres ))lois, leur écrivit -il; l'on ne peut cor- ;) riger les mœurs que par d'autres mœurs ; » mais ce genre de correction ne peut être M que le fruit des bons exemples et de la )) propagation des bons principes. A mesure M que les idées religieuses s'accréditeront par » la bonne conduite et les sages instructions >) des ministres du culte, on. vfrra peu à peu » s'opérer une régénération morale dans tou- )) tes les classes de citoyens ; les recherches » et les censures aigrissent et ne corrigent » pas ».

Les premiers pasteurs partageoient l'opinion du ministre ; mais un individu domicilié dans le diocèse de Limoges , étoit signalé comme un être si immoral, que l'évéque diocésain crut devoir recourir au gouvernement pour faire cesser le scandale. Le résultat des informations prises par le grand-juge, fut que les plaintes contre cet individu n'étoient fondées que sur des on dit, et qu'on l'accusoit , d'ailleurs, non d'un attentat aux mœurs , prévu par nos lois , mais seulement

( 564 ) '^g^j d'un fait de cohabitation qui n'étoit pas de An XII. nature à caractériser un délit. Le grand-juge |>ensa donc, et M. Portalis fut de son avis, que des poursuites judiciaires, qui, à défaut de preuves, seroient sans effet, occasioneroient un scandale plus grand que celui auquel la sollicitude pastorale vouloit mettre un terme. C'est dans ce sens qu'il fut répondu à M. l'évèque de Limoges.

Il existoit dans quelques diocèses des hommes irréligieux par principes, et qui n'avoient vu qu'avec peine le rétablissement des autels. L'un de ces hommes, résidant à Orange, affîchoit un mépris insultant contre i'exercice de tous les cultes. Il empêchoit ses enfans et toute sa famille de paroître à l'église, et se permettoit des blasphèmes contre la religion. M. Portalis en ayant eu connoissance, écrivit au préfet de Vaucluse que «la » liberté de conscience étant une loi de l'E- » tat , on ne pouvoit contraindre les citoyens » à remplir les devoirs religieux ; qu'il n'y » avoit que Dieu qui pût juger les hommes j) dans leurs rapports secrets avec Dieu mê-r » me; mais qu'il n'étoit point permis d'in- » sulter ce qui étoit l'objet de la vénération

» des autres; que des déclamations publiques, —•

» des blasphèmes , étoient des manquemens à Ad xu, » lar police, et que des voies de fait pour M empêcher l'exercice d'un culte quelconque, i> e'toient des délits.

>) Le principe d'après lequel l'Etat a con- >) sacré la liberté des cultes, ajoutoit-il, est » un principe d'ordre et de conscience, et )) non un principe de licence et d'impiété. » C'est un devoir de sociabilité de respecter » tout ce que la loi autorise, et tout ce que la » majorité des citoyens a consacré par sa » croyance et par son culte. On n'est pas piii- » losophe, mais répréhensible, quand on se i*é- M pand en discours affectés et indiscrets contre » les objets religieux. On prouve qu'on est à la ,» fois sans éducation et sans lumières. L'inlo- » lérance de l'impiété ne vaut pas mieux que » celle produite par la superstition (i) ».

(i) Dans la commune de Meneton-Fallon , un individu ayant affecté, en i8o5, au moment oii le curé portoit le viatique , d'enjoindre à son domestique de se couvrir, le préfet demanda ce qu'il y auroit à faire pour réprimer ce scandale: le ministre des cultes lui répondit que par cela seul qu'il avoit forcé son domestique k se couvrir j cet individu s'étoit rendu coupa.b]e

*^-- Quelques ecclésiastiques d'un zèle outré se

Ao xn. permirent, à la même époque, desactes de rigueur contraires au bon ordre et au véritable intérêt de la religion. Un desserv^ant de l'arrondissement d'Orthez (Basses-Pyrénées) s'avisa d'imposer une pénitence publique à un vieillard presque octogénaire, pour différens torts religieux qu'on lui reprochoit. Après avoir usé de son influence pour engager le maire à attenter à la liberté de ce vieillard , il ne consentit à son élargissement que sous l'humiliante condition qu'il feroit amende honorable à la porte de l'église , nu-pieds et une torche à la main. Cette peine infamante étant depuis long-temps abolie par nos lois, la con-

d'un délit pour lequel il devoit être poursuivi comme perturbateur du culte public.

» Les opinions religieuses sont libres » , éerivoit-il au préfet du Loiret, dans une occasion à peu près semblable ; •' mais toute personne qui manque de déférence » pour les actes extérieurs d'un culte <îont l'exercice » public est autorisé, toute personne qui ne se conforme » nas aux réglemens de police intervenus pour mainte- ») nir l'ordre et la décence, se rend coupable d'un véri- » table délit puni par les lois mêmes qui ont été ren- V dues antérieurement au Concordât ».

duite du desservant fut blâmée. L'évéqiie dio- ■

, - . . ., { 'Soi.

cesaiii sentit que ce qui est utile dans un An xn.

temps ne l'est pas toujours dans un autre, et que les pénitences publiques , dont on tiroit un si grand parti dans les premiers siècles de l'Eglise , pour l'édification des fidèles et la conversion des pécheurs , ne pourroient être aujourd'hui qu'une occasion de scandale et de trouble.

On jouoit encore dans les départemens des pièces de théâtre où la religion n'étoit pas respectée. A Paris même, sous les yeux du gouvernement, on en représentoit qui n'étoient pas exemptes de blâme. Sur les réclamations de M. l'archevêque , la plupart de ces pièces furent généralement défendues. Mais on continua d'en jouer quelques-unes dont le prélat avoit également demandé la suppression, comme propres à déconsidérer les ministres du culte. La police ne voyoit pas grand inconvénient à mettre en scène l'abbé de Lattaignan, et à rire aux dépens des Visitandines ; mais en fait de pièces relatives à des objets politiques ou civils, elle étoit trèsscrupuleuse. Il fut expressément défendu à cette époque d'en représenter une jouée dans

. quelques villes de de'partemens , et notam-

Adxii. lïient à Bordeaux, ayant pour titre : Une^ Deux j Trois et Quatre. G'ëtoient les quatre constitutions mises en scène dans une ile inconnue où abordoit à la nage un jeune François. L'auteur avoit jeté, dans cette pièce, un ridicule fort gai sur tous les événemens de la révolution.

Les hospitalières connues à Nimes sous le nom de Sœurs de Saint- Joseph, îwyqdX, dans ce temps-là autorisées à se réunir de nouveau dans cette ville, pour y vivre en commun et former des élèves. Tout le département du Gard rendoit hommage à leurs soins généreux pour les pauvres , et à leur dévouement pour les malheureux.