XII

(570) *■ ' ' " destituer quelques évêques auxquels on donne-

An xiu roit pour succeseurs des hommes dévoues au gouvernement. Déjà plusieurs ecclésiastiques respectables avoient été enfermés à Turin dans les cachots de la citadelle. L'évêque d'Ivrée, qui, lors de différens troubles survenus dans la vallée d'Aoste, s'étoit conduit d'une manière digne d'éloges , étoit menacé comme les autres; et si on ne l'avoit pas encore arrêté, c'étoit dans la crainte de révolter tous ceux qui avoient été témoins de sa bonne conduite. M. Portalis empêcha que le gouvernement n'adoptât les mesures proposées. Il représenta que ces mesures auroient le résultat le plus fâcheux; que la déportation d'un aussi grand nombre de prêtres choisis au hasard et arrachés subitement à leurs fonctions, à leurs familles, à leurs amis, produiroit une commotion dont les effets ne pourroient qu'être funestes ; et d'autre part, qu'on ne pouvoit arbitrairement destituer des évêques et les remplacer par de nouveaux titulaires; que dans un pays où les sentimens religieux avoient jeté de profondes racines, il seroit dangereux de donner un exemple qui, aux yeux des personnes les plus sages et les plus éclairées, raenaceroit la

relîcion même. 11 fît observer encore qu'on "

devoit quelques menagemens à des hommes Ao xn^ qui, dans l'espace de quelques années, avoient été froissés par tant d'événemens politiques. Par ces considérations, toute mesure de rigueur fut suspendue; mais il falloit trouver un moyen pour écarter de l'administration , sans blesser toutes les règles, des prélats signalés comme dangereux. La réduction des diocèses parut le plus sûr. On se détermina d^autant plus à l'adopter, que l'on comptoit alors en Piémont dix-sept diocèses, dont plusieurs avoient un territoire fort circonscrit ; qu'il y avoit des paroisses qui ne dépendoient pas de la juridiction de l'ordinaire , et que d'autres portions de territoire étoient soumises à celle d'archevêques et évêques étrangers. Le Pape donna les pouvoirs nécessaires à son légat , pour l'exécution de cette mesure. Neuf sièges étoient vacans par mort ou par démission, et les titulaires des autres diocèses avoient donné leur adhésion aux changemens projetés. Le légat, après s'être entendu avec le gouvernement, rendit un décret par lequel il ne conserva que les sié- ^*^^** ges de Turin, de Saluées, d'Acqui , d'Ivrée, d'Asti, de Verceil, de Mondoïi et d'Alexaa-

, drie, qui fut depuis transféré à Casai. Il plaça An xu. les diocèses dépendaiis eu tout ou en partie des métropoles de Milan ou de Gènes, sous la juridiction métropolitaine de rarchevêque de Turin, s'autorisant à cet égard de son propre consentement comme archevêque de Milan, et de celui du cardinal Spina, nommé depuis peu à rarclievêché de Gênes. Les biens, pensions et revenus de tout genre appartenans aux églises supprimées, furent réunis et incorporés aux diocèses conservés.

M. Villaret, évêque d'Amiens, fut envoyé peu après en Piémont, pour y veiller à l'exécution de la bulle du Pape et du décret rendu par le légat. L'archevêque de Turin et les évêques d'Acqui et d'Asti, dont les diocèses avoient été conservés, restèrent en possession de leurs sièges. Ceux de Casai, de Pignerol, de Bielle et d'Albe, furent transférés aux évêchés de Saluées, d'ïyrée, de Verceil et de Mondovi. M. l'évêque d'Amiens fut placé sur le siège d'Alexandrie.

Tous les ecclésiastiques de France dévoient, hors de leurs fonctions, être habillés à la françoise et en noir. Les évêques avoient seulement la liberté de joindre à ce costume la croix pecv

( 575 J torale et les bas violets. Tous cependant rcprî- ■*

reiit l'habit long; et comme le chef du gouvcr- An xn. nement étoit bien aise de voir chacun porter l'habit de son état , on jne fît rien pour s'y opposer. Il fut même donné des instructions portant que le costume réglé par la loi du 8 avril 1 802 étoit propre aux ecclésiastiques, mais seulement lorsCjuils sortoient du territoire assigné à leurs Jonctions; qu'elle ne s'opposoit donc pas à ce que les archevêques et évêques portassent la soutane violette dans leurs diocèses, et les curés la soutane noire dans l'étendue de leurs paroisses. De simples instructions ne pouvant faire loi dans les tribunaux, un arrêté autorisa formel- 1804. lement, quelques mois après, les divers ecclé- ij^^vol. siastiques employés dans la nouvelle organisation, savoir, les évêques, dans leurs diocèses; les vicaires généraux et les chanoines, dans la ville épiscopale et autres lieux où ils pourroient être en cours de visite ; les curés, desservans et autres ecclésiastiques, dans le territoire assigné à leurs fonctions , à porter les habits convenables à leur état, suivant les canons et les réglemens de l'Eglise. Les évêques obligèrent dès-lors les divers ecclésiastiques à ne plus se présenter eii public sans un costume qui, en les rendant plus.

respectables aux yeux des fidèles , les forçoit à se respecter eux-mêmes (i).

Un ancien religieux carme du diocèse de Meaux crut le moment favorable pour reprendre celui de son ordre. Il s'avisa de paroître avec ce costume dans une cérémonie publique. Des plaintes ayant été portées au grand-juge , l'ex-religieux fut sévèrement réprimandé pour s'être permis cette contravention aux lois.

Un curé du département de Sambre-et-Meuse s'étant plaint, à cette époque ^ d'un interdit lancé contre lui par l'autorité épiscopale, le conseiller d'Etat Portalis écrivit à l'évêque diocésain que les premiers pasteurs avoient certainement le droit de retirer les pouvoirs spirituels aux prêtres qui travailloient sous leur direction, et conséqucmment de les interdire, quand ils croyoient que cette peine avoit été justement encourue : mais qu'il étoit diverses espèces d'interdictions ; que chacune étoit sou-

(i) La même faculté ftil accorcîée , quelque temps .^près, à tout prêtre porteur de son acte de communion et des pouvoirs de son évêquc , soit pour l'administralion des sacremens et la prédication, soit pour toute autre mission de confiance.

( 375 ) mise à des règles différentes ; et qu^il importoit ■"

de ne point confondre, lorsqu'il s'agissoit d'ap- An xû< pliquer une interdiction quelconque, les prêtres qui avoient un titre inamovible avec ceux dont le titre ëtoit révocable. Il lui fît observer que la peine la plus grave ëtoit celle qui suspendoit un prêtre à dmnis, pour un temps ou pour toujours; que, par cette espèce d'interdiction, un prêtre perdoit entièrement son état ; qu'il étoit réduit à la communion laïque ; et que , pour autoriser la prononciation d''une telle peine, il falloit des délits graves et légalement constatés, attendu que celui qui en étoit l'objet pouvoit se plaindre , ou par la voie de l'appel simple au métropolitain, ou par celle de l'appel comme d'abus, genre d'appel maintenant connu sous le nom de recours au conseil d'Etat.

Quant aux interdictions tendant à priver un prêtre, dont le titre est amovible, du droit de prêcher et de confesser, M. Portalis pensoit bien qu'elles ne dévoient pas être appliquées sans motifs; mais, conformément au célèbre édit de i6g5, son opinion étoit que les évêques n'en dévoient pas rendre compte, parce qu'elles siipposoient plutôt un défaut de

( 376 ) ^ capacité qu'un défaut de mœurs. D'après ïa

An XII. déclaration du i5 décembre 1698^ les évêques furent en outre autorisés à envoyer pendant trois mois au séminaire les curés et autres ecclésiastiques possédant des bénéfices à charge d'ames , lorsque , dans le cours de leurs visites pastorales, ils estimeroient qu'il y avoit nécessité. On leconnut que c'étoient là des actes de simple police pour lesquels il étoit indispensable de s'en rapporter à la sagesse et à l'équité des premiers pasteurs. L'inconvénient de quelques erreurs ne parut pas devoir être mis en balance avec l'inconvénient beaucoup plus grand d'aflbiblir le nerf de la discipline ecclésiastique.

Bien qu'il y eût autrefois en France de grands et de petits séminaires , les sciences ecclésiastiques étoient enseignées dans les iniiversités, et les clercs ne pouvoieot parvenir à aucune place un peu importante sans être gradués. Pour remplacer l'enseignement national qu'on

ï4mars. j-ecevoit dans les facultés de théologie, une loi

33 vent. ^ .

établit qu'il y auroit, par chaque arrondissement métropolitain, une maison d'instructiou pour ceux qui se destineroient à la cléricature. Il fut statué qu'on y cnseignei'oifc la morale, le

( ^77) dofijme, l'histoire ecclésiastique, les maximes — ' ■ de l'e^lise gallicane et les règles de réloquence An \n. sacrée; qu'à l'avenir on ne pourroit être nomme évèque, vicaire gênerai , chanoine ou curé de première classe , sans avoir soutenu un exercice public , et rapporté un certificat de capacité sur les objets ci-dessus énoncés; que les directeurs et professeurs seroient nommés par le premier consul , sur les indications qui seroient données par l'archevêque et les évéques sufîragans ; enfin , qu'il seroit assigné une somme convenable pour les frais de ces établissemiins. O-n ne crut pas devoir fixer d'avance leur dotation. Elle fut laissée à l'arbitrage du gouvernement, comme pouvant seul combiner les ressources avec les besoins , d'après les connoissances que lui procuroient les détails journaliers de l'administration (i).

(i) Diverses circonstances cmpcclièrent qile cette loi lie fût exécutée. D'abord on ne crut pas devoir se presser de former les grands établissemens qui en étoient l'objet. On sentit qu'il falloit avant tout avoir des séminaires diocésains. D'un autre côté, il s'éleva des difficultés sur le lieu oii les nouveaux séminaires seroient établis. Ce devoit être naturellement dans les villes arclnépiscopales ; mais fort peu offroient un local convenable. D'autrçs

' jg^, L'ordre public fut de nouveau trouble^ îe

Ad m. 24 mars, dans lavilledeMende. On se permit des voies de fait. On accusa l'abbé Coudrin et l'abbé Chalet , dont nous avons déjà parlé , d'en être, sinon la cause directe, du moins l'occasion ou le prétexte. Nous avons dit que l'évêque diocésain avoit été plusieurs fois invité à éloigner de sa personne le premier de ces ecclésiastiques. On lui écrivit que s'il ne prenoit enfin ce parti, il éprouveroit tous les jours des mouvemens populaires; que la religion seroit affligée par de nouveaux scandales, et que sa piété ne pourroit que souffrir de ce qui se passeroit sous ses yeux. Ce respectable prélat prit chaudement la défense de l'abbé

motifs s'opposoient à ce qu'on adoptât à cet égard une règle générale. On se plaignoit, par exemple, des principes de M. l'archevêque de Besançon, et les évêques suffragans faisoient des démarches actives pour que l'établissement du séminaire métropolitain n'eût pas lieu dans cette ville. Un autre obstacle vint s'opposer, quelques années après, à l'exécution de la loi. Il fut statué, par le décret organique de l'Université , qu'il y auroit autant de facultés de théologie que d'églises métropolitaines. Dès-lors il ne fut plus question de l'établissement des séminaires.

( 579 ) Coudrin; mais le ministre de l'intéfieur in- — "7" sista dans la persuasion qu'il n'y auroit point An xn. de paix pour la ville ëpiscopale, tant que cet ecclésiastique y rësideroit ; il présenta dans ses rapports M. l'évêque de Mende comme un prélat bien intentionné , mais comme foible et subjugué. Cet évêque ayant refusé de retirer ses pouvoirs à l'abbé Coudrin, fut mandé à Paris et s'y démit de son siège. Il conserva son traitement en entier, et fut nommé par la suite membre du chapitre de Saint-Denis.

Dans les réclamations adressées au souverain Pontife, en i8o5, par les évêques non démissionnaires , ils avoient annoncé qu'ils se réservoient d'exposer d'autres griefs. Ceux qui résidoientenAngleteri'e publièrent en effet, dans le courant d'avril, deux écrits, l'un ayant pour titre : Déclaration sur les droits du Roi, et l'autre faisant Suite aux Réclamations canoniques et respectueuses. '

Le premier portoit que Louis XVIII conservoit tous les droits qu'il tenoit de la couronne de France, et que rien n'avoit pu dégager ses sujets du serment de lîdélité.

Dans le second, Ces prélats se plaignoient du serment prescrit par le Concordat ; des prières

( 58o ) ■ ordonnées pour le gouvernement établi en

An m. France, et de ce que Sa Sainteté reconnoissoit dans le premier consul les mêmes droits et prérogatives dont jouissoit près d'elle l'ancien gouvernement. Ils s'élevoient contre la disposition relative aux biens ecclésiastiques aliénés, et contre plusieurs de celles contenues dans le Code civil. Enfin, ils blâmoient de nouveau la publication des articles organiques dont on a vu que le Pape s'étoit plaint lui-même, et auxquels il avoit demandé qu'il fût fait des changemens.

Nous n'ajouterons rien à nos précédentes observations sur la conduite du Pape dans le& circonstances difficiles où l'on se trou voit. Nous croyons avoir suffisamment démontré qu'elle avoit été dingée par les plus louables motifs.