CHAPITRE V

Nomination des nouveaux archevêques et évêques.

XJ^ succès des opérations dépendoit principalement du bon choix des sujets destinés à remplir les sièges qu'on venoit d'ériger. On agita la question de savoir si les évêques constitutioiHiels seroient ou non compris dans la nouvelle organisation. Outre que l'opinion publique leur étoit contraire, d'après les rapports transmis au gouvernement, on en comptoit à peine une vingtaine qui eussent été légalement élus. La constitution civile du clerg(" élablissoit, en cflef , \\n évê- <jue par déparlement, et vouloit qu'il fût clioisi par le peuple. On s'étoit coniormé d'abord

à ce mode d'élection j mais bientôt la loi

ajant déclaré ne plus reconnoitre aucun mi- ]^^'i nistre du culte, on n'avoit po.ui'Vu aux vacances que par des choix arbitraires. Ces choix n'avoient fait qu'augmenter le discrédit dans lequel l'église constitutionnelle étoit tombée^ dès le principe , par la conduite peu édifiante de plusieurs de ses membres. Aussi le cri des préfets, sur le danger qu'il y auroit à nommer des évèques ayant appartenu à cette église , fut presque unanime. Néanmoins , pour ne pas a\K)ir l'air de sacrifier un parti à un autre , dans un moment où il vouloit fondre toutes les opinions, le premier consul jugea nécessaire d'en employer quelques-uns. M. Portalis en avoit désigné deux dans un premier travail. Ce nombre ne parut pas sufîisant au consul; il voulut qu'ils fussent compris pour un cinquième, au moins, dans le nouvel épiscopat. Pour compléter l'organisation, c'est principalement sur les prêtres non constitutionnels du second ordre qu'il crut devoir jeter les yeux. Ses regards se portèrent spécialement sur ceux qui, n'étant jamais sortis de France, avoient sans interruption , et au péril de leur vie, canoniquement administré les différens

diocèses devenus comme vacans , dès les pre- Ân X. mières années de la révolution, par l'absence ou l'émigration des titulaires. Il regarda comme le plus sûr moyen de remplir le but qu'il se proposoit^ la création d'un clergé nouveau, élevé sur les débris de l'ancien , ci dont le sort seroit, pour ainsi dire, lié au sort même de l'Etat.

Pour accréditer les nouveaux évêques, le consul crut devoir placer aussi quelques-uns de ceux qui avoient appartenu à l'ancien ordre de choses. Il auroit craint, en agissant autrement, que le peuple, voyant une église absolument nouvelle , ne simaginàt que c'étoit une nouvelle religion qu'on établissoit, et que le gouvernement n'étoit pas assez orthodoxe pour que les anciens évêques pussent prendre confiance en lui. Ces évêques étoient aussi suspects au gouvernement que les constitutionnels l'étoient à l'Eglise. Plusieurs, néanmoins, avoient toujours professé des principes propres à le rassurer.

M. Portalis fut chargé de présenter, i". une liste des évêques et simples prêtres constitutionnels en qui on reconnoissoit de l'inslrucliou et des mœurs j :2". une liste des prêtres

non constitutionnels du second ordre qui s'é- ^g^^ toient distingués par leurs talens, par leurs ^° ^' vertus et par leur zèle ; 5°. une liste des anciens ëvêques démissionnaires en état de remplir encore les fonctions de l'épiscopat, avec la désignation de leur âge, de leur résidence, de leurs dispositions, de leur aptitude et de leur moralité. Il eut ordre d'y joindre des renseignemens particuliers sur un petit nombre d'évêques et de simples prêtres qui lui furent nominativement désignés par le consul.

Des notes rédigées par l'abbé Bernicr servirent en grande partie à dresser ces listes (i).

(0 Celle qu'il fournit sur lui-même étoit conçue en ces termes : « Elitnne-Alexandre-Jean-Baptisle-^ Marie Be.tnier. Il est né dans la partie du ci-devant Anjou maintenant unie à la Mayenne, de la famille du me'decin Bernier, connu par ses voyages au IVIogol et ses ouvrages de médecine. Il a été successivement professeur de philosophie et de théologie à l'université d'Angers, chanoine et curé de celte ville, promoteur à l'ofÊcialilé , puis vicaire général de la llochelle. Il fut conduit dans la Vendée, par les insurgés, trois mois après le soulèvement. Il a contribué par ses efï'orts à sauver trois fois ce pays malheureux, et à faire accorder la vie, en se jetant aux genoux des chefs, le

La première comprit onze évèqiies constitu-

An X. tionnels, et quelques smipies prêtres ayant appartenu à la même classe; la seconde, soixante-

18 oclobre 1793, à cin(j mille sept cents prisonniers , des armées de la république, détenus à Sainl-F.'orenlsur-Loire, qu'une partie des insurgés vouloit immoler, après la mort de M. de Bonchamp. Il laisse le premier consul, qui l'a design» dans sa note, juge des autres tilres qu'il peut avoir à son estime. Il est âgé de trentciieuf ans , et fils unique ».

Les notes relatives à iMM. Lecoz , Primat et Sauritie, ctoient de la propre main de l'aLbé Bcrnier, et ninsi conçues:

« Lecoz ( Claude ). 11 esl né dans le département du Finistère, de parcns estimables, en 1740. S'étant livré de bonne heure à l'instruction de la jeunesse , il devint principal du collège de Quimper. Au commencement de la révolution, il quitta celte place, et se rendit à Rennes. 11 y fit le sernîent, et en fut élu évcque en 1793. On l'incarcéra au Mont-Saint-JMichcl, à l'époque de la terreur. Les Vendéens l'en retirèrent à leur passage. 11 reprit i-cs fonctions, et les exerce encore. Ses mœurs sont austères. On le dit très-altaclié au janséiii.';me ».

•< PniMAT(Claude-François-lMarie). Il esl né à I-yon , d'une famille honnête. Son Age est d'environ cinquatilcriiiq ans. Il s'attacha de bonne heure à la congrégation de l'Oratoire, et y professa ré!oi|uence. La révolution survint. Il fit le serment, el , en 1791, l'assemblée électorale du déparlcnjcnt du Noid le choisit pour évtqtic

dix prêtres du second ordre, non constîtn- "

lionnels; et la troisième, une viiigiaine d'an- Aa s. ciens évêques (i).

Il renonça à ses fonctions le i3 brumaire an u. Quand la terreur eut oessé, il les reprit, et fut nommé par ses collègues évêque de Lyon. J'ai eu occasion de conférer avec lui. Il m'a paru avoir des connoissanccs et de l'aménité. Le premier consul l'a désigné dans sa note ». « Saurine (Jean-Pierre). Il est né dans le département des Landes , de parens liomicles et aisés. Il y exerça pendant assez long-temps les fonctions curiales. Elu, en 1789, député aux Etats-généraux, il fut des premiers à s'unir au tiers. En 1790, ayant fait le serment prescrit par la constitution civile du clergé, il fut élu évêque du déparlement des Landes. On le nomma , en 1792, membre de la convention nationale, et, en 1798, à un évêché (celui d'Oleron) dont il n'a jamais pris possession. Il a de l'esprit et des connoissances. Son iige est de soixante-deux ans ».

(i) Voici les noms dos évêques dont se composoit la première liste : MM. Bcclierel , Belmas, Charrier de la Roche, Lacombe, Le Blanc de Beaulieu, Lecoz, Montaut-des-Isles, Perrier, Primai, Reymond et Saurine.

Les prêtres constitutionnels du second ordre, présentés pour l'épiscopat, étoient MM. Rcj-naud , ancien vicaire épiscopal de Lyon ; Michel Mejgnon, docteur en théologie, cl curé de Blaison (Maine-el-Loir)j Barthé— lemi Abrial , curé de Saint-Sylvain (même déparlement), et oncle du ministre de la justice; Gardon,

'~^ Le consul nomma d'abord dix ëvêques con-

An X. stitutionnels, savoir : MM. Lecoz, évéque du

département d'Ille-et-Vilaine en 1793, à l'ar-

ancien curé du diocèse de Marseille j et Filonière, curé

de IMonlraorilIon , déparlemenl de la Yienne.

La seconde liste comprenoit les ecclésiastiques dont

les noms suivent :