DANS L'INDE

' semblaient iégilimer ieur conduite. Ces chrétientés étaient composées d^éléments hétérogènes ; la religion avait pà adoacirresprit des castes et la répulsion naturelle qui les divisait , mais elle n'avait pu détruire tous les sentiments de rivalité ; elle les tolérait comme elle tolère en Europe bien des inconvénients de Tesprit national ; il y avait même cette différence que, dans chaque paroisse de Tlnde, ces divers esprits se trouvaient toujours en contact et souvent en opposition. Leur gouvernement exigeait donc une rare prudence et une parfaite impartialité ; d'autant plus que le ministère du prêtre s'étendait nécessairement à une infinité de détails d'administration extérieure. Or, un Indien, né dans l'une de ces castes, aurait-il pu s'affranchir de toute partialité ?£t quand même il serait parvenu à ce degré d'abnégation presque héroïque, aurait-il pu persuader les autres castes de son impartialité et détruire dans leurs esprits la présomption fondée sur son origine? De lii confusion et bouleversement.

3® Le caractère indien considéré en lui-même suffisait d'ailleurs pour inspirer de graves inquiétudes. L'Indien, bon et docile dans la condition commune, devenait orgueilleux et impatient de tout frein dès qu'il se voyait entouré de richesses et d'honneurs. Pour lui, commander c'était avoir . des esclaves et être en droit de s'enrichir par tous les genres derusesetdeviolences.ee mauvais instinct était un fait avoué et accepté dans les mœurs du pays, depuis les rois jusqu'aux derniers de leurs employés. Il est facile de juger des conséquences d'un tel principe.

40 Que dire d'une autre passion, la plus tyrannique qui agite le cœur de l'homme, passion qui trouve dans l'Inde

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des Stimulants si redoutables et des occasions si continuelles et si effrayantes, même pour les Européens ? Or le danger était beaucoup plus grand pour les prêtres indigènes à raison de la violence de la sympathie et de Textréme facilité de Texècution.

S"" 11 est d'ailleurs une circonstance qui ne doit pas échapper à notre attention. Aux Indes et dans la plupart des missions, un indigène élevé au sacerdoce est nécessairement un ange pour Tédification de la chrétienté ou un démon pour sa ruine. En Europe, un prêtre indigne est interdit ou excommunié par son évêque ; il disparaît aussitôt de la scène et va cacher son ignominie dans Tombre de quelque grande cité ; dans la mission, il n'en est pas ainsi : un prêtre déshonore-t-il son caractère, c'est un loup dévorant qui reste dans la bergerie ; dix bons prêtres pourront à peine réparer ses ravages.

6^ Enfin qu'on examine l'histoire de la mission présentée dans le recueil de lettres que nous publions, et qu'on assigne une époque où les missionnaires du Maduré aient pu travailler à la formation du clergé indigène parmi les castes tamoulères. Ils ne le pouvaient dans les établissements du littoral ; la crainte de passer pour Portugais ou Pranguis leur interdisait tout commerce public avec ses habitants ; et quand la nécessité les obligeait à se rendre à la côte, ils croyaient devoir voyager & la faveur des ténèbres afin de ne pas être découverts. Ils ne le pouvaient dans l'intérieur de la mission ; ils n'y possédaient pas un seul établissement qui ne fût tous les jours exposé à la persécution, à la tyrannie et aux brigandages des rois, des gouverneurs, des brames, des fanatiques, des voleurs et des armées étran-

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gères. Dq)iiis 4630 jusqu'à 4760, Thistoire de la mission n'est qu'une série de bouleversements politiques.... Loin donc de rqirocher aux missionnaires ce qu'ils n'ont pu faire, ne faudraifr-il pas plus justement s'étonner de ce qu'ils ont accompli • ?

' Les faits Tienneot confinner nos obsenrations et témoigner plus efficacement de la bonne Tokmté des raisslomiahres. Les Pères français imitèrent l'exemple de leurs confrères portugais, qui depuis longtemps avaient fondé sous les auspices du roi de Portugal un grand nombre de séminaires et de collèges sur la côte malabare. Dès qu'ils se virent établis iPondJcbëry, où la protection de la France les mettait à l'abri des persécutions et des brigandages des païens, ils s'empressèrent d'j ouvrir on collège, où ils se consacrèrent à l'éducation des enfants français, métis et malabares. Le P. Tachard écrivait à ce sujet, en 17 1 1 , au P. du Trévou: « Nous avons cru que rien n'était plus important pour le salut de cette nation que de tenir des écoles publiques, où l'on put élever les Jeunes Indiens... En les élevant dans nos maisons, nous les occupons uUlementy nous tikchons de les former aux bonnes mœurs et de leur hnplrer de bonne heure la crainte de Dieu. On leur apprend à lire, à écrire, à dessiner ; on lear enseigne l'arithmétique, le pilotage et la géométrie ; ceux qui sont de naissance y étudient la langue latine, la philosophie et la théologie. Tandis que j'ai demeuré à Pondichéry, j'y ai vu plus de trente pensionnaires. Dieu a béni nos soins ;j>lusieurs de ces jeunes gens se sont avancés sor mer ou dans les comptoirs de la Compagnie des Indet ; d'antres loot dans les ordres sacrés ou ont embrassé la vie religlense. » [Lettr. édif,) Quoique ces dernières paroles ne doivent pas s'entendre des eaCuits tamoniers, le reste de ce témoignage et le fait d'un tel coUégB pent servir de réponse à ceux qui semblent attribuer aux anciens missionnaires ee principe, qu'il fallait conserrer dans l'Ignorance les peuples quils évangélisaient. Ce collège de Pondichéry subsista aussi loiq^temps qu'il y eut des Jésuites pour s'y dévouer ; le dernier d'entre eux mourut vers 1817; le coli^ commença bientôt à languir i Mgr le vicaire apostolique déclara qu'il ne pouvait s'en charger, parce quil avait peu de missionnaires, et que ceux qui lui étaient envoyés lui arrivaient avec la vocation de missionnaires et non de professenis. M. le comte des Bassayns, alors gouverneur de Pondichéry, se vit obligé à demander des professeurs à la France, et le collège fut soumis à lltaifenité.

46 f'*" p. C. I. — CLERGÉ INDIGENE

Si Ton avait connu ou pesé les motifs que nous venons d'exposer, on y aurait rencontré une justification de la conduite des anciens missionnaires, et Ton aurait pu se dispenser d'en chercher l'explication dans la nature et la tendance de la Compagnie de Jésus..

Art. II. — Clergé indigène en Ethiopie.

De rinde passons aux autres missions, et d'abord à l'Ethiopie. Celte nation n'est que trop célèbre dans les fastes de l'Ëglise par son opiniâtreté dans ses erreurs et par son inconstance dans la foi, qu'elle semble n'avoir accueillie à plusieurs reprises que pour la repousser bientôt et l'éteindre dans des flots de sang. Bornons-nous à la dernière époque de cette mission, la seule où la religion catholique ait pu concevoir des espérances de solidité. D'après les documents conservés aux archives du Gcsù, et notamment d'après VHistoire du P. Jouvenci (Hist. S. J., 1. 20), l'empereur d'Ethiopie ayant été converti à la foi catholique par le P. Paèz, vers l'an 1623, le P. Alphonse Mendez fut créé patriarche de cette contrée, et arriva auprès de l'empereur, en 4625, avec bon nombre de nouveaux missionnaires. Une assemblée générale de tous les grands de la nation fut convoquée ; après un discours prononcé par le patriarche , l'empereur prêta sur les saints Évangiles un serment solennel de fidélité à la foi catholique ; tous les princes et les grands imitèrent son exemple. Aussitôt les patriarches et les missionnaires se réunirent au nombre de vingt, a et décrétèrent (ajoute l'historien; qu'avant toute chose on devait initier au