DANS L'INDE

parce que nous craindrions de paraître manquer de respect et d'équité à Tégard des autres vénérables prélats. Il serait injuste en effet de se servir de ce qu'on a réalisé dans quelques provinces de Tlnde pour blâmer ceux qui n'ont pu obtenir les mêmes résultats dans d'autres provinces soumises à d'autres circonstances. Nous nous contenterons donc de répondre au reproche adressé aux missionnaires (le la Compagnie, et de prouver, par l'évidence des documents, des faits et des chiffres, qu'ils le méritaient moins que personne.

Et d'abord, laissant de côté les autres collèges ou séminaires que Tancienne Compagnie avait dans les différentes parties de l'Inde, bornons-nous à la côte Malabare comprise entre Goa et Cochin. D'après les catalogues et les lettres annuelles des missionnaires, il est avéré que dans cette seule étendue de pays ils avaient six séminaires : savoir, ceux de Goa, de Bassayn, de Rachol, d'Ambalacat, de Vaypicotta et de Cochin. On a répondu, nous ignorons sur quel fondement, que ces établissements étaient indistinctement appelés collèges ou séminaires^ sans qu'il fût question de former le clergé indigène dans les uns plus que dans les autres; mais le seul bon sens indique que dans les missions les collèges eux-mêmes ont pour objet au moins partiel de préparer le clergé indigène, et l'histoire prouve que ce fut le but principal de saint François -Xavier et de ses successeurs dans la fondation de ces collèges *. De plus les catalogues

' On tnmyera an N<* l des Pièces juttificatives un document remar- «loable, qol prouve que la Compagnie de Jésus portait avec eUe, dans les Missions, ce lèle de propager un bon clergé naUonal qu'elle a fait éclater dans,tontflS les parUes de l'Europe. 11 prouve spécialement que tel était le

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de la province Malabare présentent distinctement un col* lëge et un séminaire, comme deux établissements séparés, dans chacune des quatre villes de Goa, de Bassayn, de Rachol^d^Ambalacat; ces noms n'étaient donc pas synonymes. Pour Vaypicotta et Cochin, ces mêmes catalogues et les lettres annuelles rapportent des thèses publiques de théologie soutenues par les séminaristes, des premières messes célébrées par des séminaristes indigènes; on s'y occupait donc à former des prêtres indigènes.

Un argument non moins péremptoire se tire de cette multitude de prêtres indigènes répandus sur la côte Malabare, et que les missionnaires carmes italiens y trouvèrent à leur arrivée. On nous a objecté le nombre excessif et surtout le mauvais choix des prêtres qu'on y rencontre aujourd'hui*. Nous n'avons pas besoin d'examiner ici cette objection : nous la repoussons du fond] du cœur pour ce qui regarde le vicariat apostolique de Vérapoli, administré par un vénérable prélat dont nous connaissons le zèle et les vertus. Mais tout en supposant cet abus dans les autres parties de la côte, nous répondons que cet abus même prouve l'existence antérieure de la pratique généralement introduite

but principal qu'elle se proposait dans l'érection des collèges et séminaires des Indes, et qu'elle cherchait les moyens de réaliser cette œuvre dès l'an 1540, c'est-à-dire, avant même le concile de Trente ! C'est dans eelte vue qu'elle avait demandé et obtenu les buUes de Paul III et de Pie V, qui sont citées dans ce N" 1 .

* Le Poisé et l'avenir des missions ^ — et ailleurs : — Dans notre première édition, en passant trop rapidement sur cette objection pour en nier aimplement la conséquence, nous avons paru admettre le fait qu'elle auppoM, dans sa généralité, même à l'égard du clergé de Vérapoli. Nous ravons tivement regretté, et nous en demandons sineèranent pardon à ees respectables missionnaires.

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d'élever au sacerdoce les sujets indigènes, soit descendants de Portugais, soit brames, soit métis, soit casarins, soit marattes *, soit syriaques ou d'autres castes ; et rhistoire atteste que cette pratique fut le fruit des collèges et des séminaires dirigés par les anciens Pères de la Compagnie.

S'il reste encore des doutes sur cette question, qu'on lise attentivement le passage suivant tiré d'une lettre que l'archevêque de Cranganore * adressait à la sacrée Congrégation, sous la date de Cochin, 28 janvier 4629 : « Outre les religieux de la Compagnie de Jésus, qui parcourent toute cette église, pour le continuel exercice des missions, et qui, dans toute celte partie de la vigne du Seigneur, soutiennent le poids du jour avec autant de succès que de persévérance, ce diocèse compte plus de trois cents prêtres indigènes, tous formés par les Pères de la même Compagnie dans les divers séminaires de cette contrée. Steph. de Britto, arcb. Crang*. j> Ainsi, dans le seul diocèse de Cranganore nous trouvons siinultanément plus de trois cents prêtres indigènes, tous formés par la Compagnie de Jésus, uue ré-

' Le P. Jean de Britto, passant pai* Goa poar se rendre à Libiiortie en qualité de procareur des Indes, l'an 1688, était chargé par le v. supé- Tiear du Maduré de demander à Goa deux prêtres marattes du nord. Sa feoUle d'instructians (conservée aux archires du Gesù) donne pour raison que les prêtres marattes, parlant bien le sanscrit , seraient très-utiles auprès des brames. Ce fait prouve que les missionnaires de la Compagnie formaient à Goa des prêtres marattes, c'est-à-dire d'une nalkm qui est regardée comme appartenant à la caste guerrière.

' Cranganore est le siège de l'ancien archevêque auquel a succédé le vicaire apostolique qui a son siège à Vérapoli. Cochin est une yiUe voisine de Cranganore et dépend de son évêque.

Prœter Societatis religiosos qui in assiduis pcr totam banc Eccle-

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pondra-t-on à ce document? On dira peut-être que c'était là un abus des Portugais d'ordonner par centaines des prêtres indigènes pour conserver leur patronage*. A merveille! Le Portugal ordonne les indigènes par centaines \ et en même temps il pose en principe de sa politique l'abaissement des races et l'exclusion du sacerdoce* ! Comme nous ne sommes pas chargé de concilier ces contradictions, nous n'ajouterons qu'un mot, c'est qu'en 1629 le Portugal n'avait pas encore à défendre son patronage contre une concurrence qui n'existait pas, et qu'ainsi les trois cents prêtres indigènes de Cranganore ne sauraient être attribués à ce motif.

Le texte que nous venons de lire nous prouve de plus un fait important; c'est que dans cette partie de l'Inde convertie par saint François-Xavier et ses sucxîesseurs, les missionnaires, après avoir établi un clergé indigène nombreux, avaient déjà repris pour eux-mêmes la position de prêtres auxiliaires, et comme tels se dévouaient au continuel exer^ cice des missions et des excursions dans les diverses pa^ roisses administrées par les prêtres indigènes.

A de tels documents suffira-t-ii de réponidre par des asser-

siam misslonibus et excursionibus oceupantur, assldueque in tota hnc vinea poodus diei et «stu8,respood«ntUiu8 labori fraetlbus, 8U8tiDent,«acerdotes indigenœ ipsius nostrœ Dicseeiis supra trecentos numerantuft qui tum in seminario bujus Ecdeftiœ nostr» a serenlsslmo rege Lusitanias fandato et religiosoroniSocietatis Jesu carœ commlsao, tum aliis in locis ab iisdem Soeietatfs Jesu religloais ad rectam sacramentoram adoiinistratlonem animarumque curam In suis parœclis rite gercndam sufficienter eniditl et instrucU sunt. Gochin.» 28 J. 1639. Step. de Britt Areh. Cran. » (Archives du Gesù.)

' Le Posté et Vavenir des missions,

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, lions gratuites et par des subtilités? Se retrancherart-on dans l'existence et la présence de Tévéque, qui forçait peutêtre les Jésuites à se conduire contre leurs principes, parce que là ils étaient dans leur position naturelle d'auxiliaires^? comme si Tévéque de Cranganore n'eût pas été aussi Vévéque de Maduré ; comme si les Jésuites missionnaires de Maduré n'eussent pas été aussi les auxiliaires de l'évéque de Cranganore ! Mais, dira-ton, ils étaient trop loin, hors de son influence. Eh bien ! qu'on prenne la carte géographique et le compas; et l'on se convaincra que Maduré avec son district, Dindigal avec le sien et toute la grande mission du Goïmbatour étaient plus prés de Cranganore que ne l'étaient le cap Comorin, Cotar et toute cette partie de la côte, où florissaient de nombreuses chrétientés gouvernées par un nombreux clergé indigène. On éviterait ces fauxfuyants si, au lieu de vouloir plier les faits à des préjugés ou à un système arbitraire, on se contentait de déduire des faits mêmes leur explication naturelle ; nous la trouvons dans l'heureuse influence que les Portugais exercèrent

' n est bon d'observer que cet évéque de Cranganore (comme tous ses prédéeesseurs] était ;inl-méme Jésuite et ancien missionnaire dans ces contrées. Le xèle qu'il mettait k la fonnaUon du clergé indigène devrait donc faire l'éloge de l'esprit qu'U avait puisé dans la Compagnie et parmi ses (xmfrères de mission. En vérité, le sort de cette Compagnie est bien étrange : Ici plus de trois cents prêtres indigènes '.formés dans un seul diocèse par les Jésuites, dam l'espace de vingt ans, ne prouvent rien en leur faveur, parce que dans ce diocèse il y avait un évéque cet cet évéque était Jésalte 1) : plus tard et dans le même diocèse, quand on reprochera aux Jésoites missionnaires certaine ligne de conduite, ils auront beau dire que cette ligne de conduite leur était tracée par l'évéque, on conUnuera à déclamer contre la Compagnie de Jésus en disant : Oui, mais cet évéque était Jésuite 1

si longtemps sur les mœurs des habitants de la côte, tandis qu'ils n'en exercèrent aucune dans Tintérieur du pays.

§ II. — Raisons qui empêchèrent les anciens missionnaires du M aduré de former des

prêtres indigènes parmi les castes malabares.

Les Pères de la Compagnie de Jésus, qui formaient ailleurs et même dans les Indes des prêtres indigènes, ne crurent pas devoir se presser d'en tirer des castes tamou- 1ères ou malabares, dans la mission particulière du Maduré. Us se contentèrent d'associer à leur œuvre les Indiens de ces contrées en qualité de catéchistes, et Ton verra dans leurs lettres qu'ils ne craignent pas d'attribuer à leur concours la bonne part des conversions qu'ils opéraient. Voici quelques-unes des raisons de celte conduite.

4<» La première ressort delà nature môme de cette mission et de l'état de cette chrétienté. Pendant plus de cinquante ans, les missionnaires Jésuites répandus sur toute la côte firent d'inutiles efforts pour pénétrer dans l'intérieur des terres, dont les populations s'obstinaient à les repousser ; l'un d'entre eux, établi à Maduré depuis quatorze ans, n'avait pu réussir à se former un seul disciple parmi ces idolâtres. Ils étudièrent alors la nature et la source des obstacles qu'ils rencontraient, et comprirent qu'ils ne gagneraient ces cœurs opiniâtres qu'en se dévouant au sacrifice, qu'en s'entourant du prestige de la noblesse et des austérités. Us se couvrirent des noms imposants de rajahs ou brames romains et de sanniassis du nord^ ils s'enveloppèrent surtout d'un mystère impénétrable; par cette industrie de leur cha-

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rite jils parvinrent à captiver rattentîon des Indiens, à exciter lear admiration et leur enthousiasme, à conquérir leur bienveillance et à les entraîner par milliers dans le sein de TËg&se. Cette conduite des missionnaires a été diversement jugée: généralementapplaudiecommelesublimedu dévouement^elle a été regardée par quelques-uns comme une imprudente concession faite aux préjugés de T Indien *. Quoi qu'il en soit, il paraît hors dedoute que la mission du Maduré n'aurait jamais existé, si les premiers missionnaires ne s'étaient entourés de ces formes mystérieuses. Telle était la position des anciens missionnaires. Pour la soutenir il fallait du courage, de la constance, une fidélité à teute épreuve, une prudence consommée ; or, ils ne trouvèrent pas dans le caractère des Indiens des garanties suffisantes pour oser les initier dans les commencements à leur difficile ministère. N'avaient-ils pas à craindre d'ailleurs que le seul fait de l'admission de sujets indigènes, connus de leurs compatriotes, ne détruisit l'impression qu'ils avaient produite et la position qu'ils avaient si péniblement acquise?

De plus, tout en condescendant aux faiblesses de l'Indien, les missionnaires devaient sauvegarder rintégrité de la foi. Parmi les coutumes de l'Inde, les unes étaient innocentes, ils les permettaient ; d'autres plus ou moins dangereuses n'étaient pourtant pas criminelles, ils croyaient devoir les tolérer; mais il s'en trouvait quelques-unes avec lesquelles leur conscience ne pouvait transiger, ils se montraient alors fermes et inexorables. Or pouvaient-ils attendre celte fermeté de la part des Indiens, nés au milieu de préjugés qui

* Cette qaestioo aéra traitée dans la 3* partie.

étaient devenus pour eux une seconde nature ? pouvaientils se flatter que ces Indiens se joindraient à eux pour attaquer des pratiques et des cérémonies nationales, qu'ils toléraient encore comme n'étant pas formellement criminelles, mais qu'ils se proposaient de combattre plus tard comme dangereuses? Ils osaient à peine répondre de leur propre fidélité : arrivés d'Europe avec des idées contraires à celles de l'Inde, exempts par conséquent de toute inclination naturelle vers ces usages puérils, ils voyaient cependant leur condescendance accusée de faiblesse coupable, leurs ménagements taxés de prévarication ; dans cet état de choses, pouvaient-ils confier le dépôt de la foi à des indigènes que tout portait à favoriser ces pratiques criminelles ou dangereuses?

Plus tard ils reçurent ordre de prohiber ce qu'ils avaient permis ou toléré jusqu'alors. Il en coûtait à leurs cœurs ; car ils regardaient comme certaine la perte de leurs néophytes, dont les forces et la générosité n'étaient pas proportionnées à la rigueur d'une telle épreuve; ils obéirent cependant. Selon leurs douloureuses prévisions, ils furent témoins de la ruine des chrétientés naissantes; mais leurs efforts parvinrent à en sauver une partie. Que serait devenue la mission des Indes, si à cette époque elle avait eu un clergé indigène? Il est très-probable que toutes ces églises avec leurs prêtres indigènes se seraient précipitées dans un schisme qui, les replongeant bientôt dans l'idolâtrie, eût fermé pour toujours peut - être la voie au christianisme.

2^ Outre cette raison, dont les missionnaires ne pouvaient encore mesurer toute la portée, il y en avait d'autres qui