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Ce que nous constatons ici pour l'Amérique méridionale se réalisait également dans les royaumes du nord , où la Compagnie de Jésus avait ses missions et ses collèges organisés, dans le Canada, le Maryland, la Louisiane, la Floride ; de la même manière qu'eUe avait dans les Indes orientales les cinq provinces de Goa, du Malabare, du Japon, de la Chine et des Philippines.

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pfèlres, drat trente seulement étaient européens ; tous les autres étaient indigènes. La province du Pérou comptait trois cent six prêtres, dont prés de vingt-huit européens et les autres indigènes. Dans les provinces moins anciennes la proportion était bien différente ; les unes comptaient autant de prêtres européens que de prêtres indigènes ; dans les plus récentes, le nombre des prêtres européens surpassait oelm des indigènes. Le catalogue de Tannée 4763 donne les chiffres suivants : Pour le ChiLi, soixante Pères euro* péens et cent cinquante-huit Pères indigènes ; pour le Paraguay, deux cent quatre Pères européens et quatre-vingtquatorze Pères indigènes; pour la Colombie (autrefois appelée le Nouveau Royaume), cent soixante-cinq Pères européens et cinquante-cinq indigènes.

U résulte de cette statistique : l <» que le nombre des missionnaires s'était accru considérablement dans l'espace de quatorze ans (depuis 4749 à 4763) ; savoir, de quatre-vingtdix prêtres dans le Paraguay , de cent dix-huit dans le Chili, de centrvingt dans la Colombie ; V qu'à mesure que le christianisme se naturalisait et s'enracinait dans lea diverses missions, la Compagnie de Jésus abandonnait peu à peu les nouvelles provinces aux ressources indi* gènes.

On demandera ce que signifie ici l'expression de sMjetè nuUgèiiei* Sous cette dénomination nous comprenons tous ceux qui sont nés dans le pays : or, l'on sait que les Portugais et les Espagnols s'allièrent fréquemment aux races primitives qu'ils trouvaient dans les provinces conquises, et que de ces. alliances sortit une population métisse qui ne tarda pas à être la plus nombreuse en Amérique. Quant

èl l'* p. C. !V. — CLERGÉ IPfDlGÈNE

aux sauvages ou à la race primitive pure, il est certain que plusieurs séminaires étaient fondés pour eux exclu* sivement ; ainsi les catalogues en assignent un dans le Pérou, deux au Mexique, etc. «.

On dira peut-être que ce nombre de plus de mille prêtres nés dans ces contrées mêmes ne constituait pas néanmoins un clergé indigène, vu qu*ils étaient liés par les vœux de religion. Nous répondrons à cette objection dans le chapitre suivant; contentons-nous pour le moment de faire observer qu'il était impossible de former ces mille prêtres réguliers sans préparer très-efScacement un clergé indigène séculier, sans élever en même temps bien d'autres sujets qui, propres au sacerdoce, n'auraient pas eu de vocation spéciale à la vie religieuse. De plus, dans ces chrétientés naissantes, la condition essentielle pour faire germer le sacerdoce est de communiquer aux masses le développement de rintelligence, l'esprit de zèle et de dévouement, d'abnégation et de renoncement aux intérêts matériels, qui enfante les vocations généreuses. Or, que faisaient autre chose les ordres religieux en Amérique ? Certaines personnes, habituées à fonder un jugement général sur quelques faits isolés qui les étonnent ou les froissent, se persuadent qu'une communauté religieuse dans un pays ou dans un diocèse fait tort au clergé séculier, parce qu'elle semble lui enlever quelques sujets. Si elles examinaient cette grave question avec impartialité, d'après la nature du cœur humain et l'ensemble des résultats généraux donnés. par l'expérience de l'histoire, elles se convaincraient qu'une

^ Voyes Pièces justilieaHves, N« III.