EN AMÉRIQUE

communauté religieuse zélée et fervente , loin de nuire au clei^é séculier, lui procure de nombreuses vocations et contribue puissamment à le conserver dans le véritable esprit sacerdotal. Les nations où abondent et fleurissent les ordres religieux sont celles qui fournissent le plus de sujets au sacerdoce séculier ; qu*on fasse disparaître les ordres religieux , et le clergé séculier verra bientôt tarir la source de ses vocations les plus précieuses. Les ordres religieux travaillaient donc efficacement, par le seul fait de leur existence , à la création du clergé indigène en Amérique.

Enfin Ton objectera que ce clergé indigène si nombreux deVÂmérique était dû, bien plus à Tinstitution des évéques et à Texistence de la hiérarchie ecclésiastique, qu'à Faction des missionnaires religieux. Nous conviendrons volontiers que cette existence %de la hiérarchie ecclésiastique fut un grand bonheur pour TÉglise de T Amérique, et que c'est à ce principe qu'elle doit en grande partie sa conservation ; mais il ne faut pas oublier : 4<> que c'est aux ordres religieux de Saint-Dominique^ de Saint-François, de Saint- Ignace que TAmérique doit le bienfait du christianisme, et que sa hiérarchie elle-même était confiée à ces ordres religieux; 8* que l'institution épiscopale et l'ordre hiérarchique étaient une condition commune à toutes les missions. L'Inde , le Japon , la Chine, les îles Philippines , etc. , aussi bien que l'Amérique, possédaient des évêques et une hiérarchie ecclésiastique qui cherchait à s'étendre et à se régulariser ; et le clergé indigène s'y formait avec plus ou moins de succès, selon que le caractère de ces peuples et

l'influence des Portugais et des Espagnols secondaient plus I. 5

OU moins efficacement Taction et les efforts des missionnaires. Il est une difCèrcnce véritable et essentielle entre TAmèrique et les Indes orientales; la voici : TÂmérique posséda plus longtemps rinûuence des Portugais et des Espagnols et Taction libre et paisible de sa hiérarchie et de ses missionnaires ; dans les Indes orientales, au contraire, cette influence et cette action furent longtemps entravées, et enfin détruites par des rivalités déplorables. Quelle en a été la conséquence? Les îles Philippines, restées au pouvoir de TEspagne et sous la libre direction des missionnaires et des prélats des ordres religieux qui autrefois les convertirent à la foi, comptent aujourd'hui à elles seules beaucoup plus de catholiques que toutes les missions réunies de Tlnde, de la Chine , de Siam , du Tong-King et des autres contrées des Indes orientales. Quant à ractîon des missionnaires de la Compagnie de Jésus relativement au clergé indigène, les documents produits dans les ch^>itrès précédents démontrent que la tendance de ceux qui évangélisèrent les Indes orientales ne différait en rien de celle des apôtres de l'Amérique.

Quoique la question que nous traitons ici regarde spécialement les missions lointaines, il ne sera pas inutile d'ajouter un mot en passant sur la conduite de la Compagnie de Jésus en Europe. Cette digression, en faisant mieux connaître son esprit, pourra désabuser certaines personnes, qui s'imaginent que les Jésuites conservaient une pleine indifférence, pour ne pas dire une certaine opposition, à regard de l'éducation du clergé national. La France , dotée de précieuses institutions, avait moins besoin du concours de la Compagnie de Jésus pour cette œuvre des sémmaires ;