OBSERVATIONS SUR LE CLERGÉ INDIGÈNE RÉGULIER ET SÉCULIER

On a souvent reproclié aux missionnaires de la Compagnie de Jésus d'avoir formé un clergé régulier, de préférence au clergé séculier; nous prouverons dans les deux articles suivants Tinjustice de ce reproche, en montrant : 4^ que le clergé régulier est un vrai clergé indigène ; 2« que les missionnaires n'étaient pas toujours libres de former un clergé séculier.

Art. I. — Le clergé régulier est un vrai clergé indigène.

Dans les premiers essais que tenta la Compagnie de Jésus pour créer un clergé indigène chez les nations conquises à la foi, elle avait souvent cru plus sage de conserN^er les jeunes prêtres sous sa tutelle et sous la sauvegarde des vœux et des règles de la vie religieuse. On n'a pas manqué de blâmer cette conduite et de la représenter comme un effet de cet esprit de corps qui, portant la Compagnie à vouloir être seule et à tout envahir, lui aurait fait redouter l'établissement d'une Église nationale. Ce n'est pas ici le lieu d'examiner le principe qu'on veut bien prêter à la Compagnie ; il fait un beau contraste avec les efforts de ses ennemis, qui, depuis des siècles, ont épuisé toutes les ressources de l'artifice, des intrigues, de la diplomatie, de la violence

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légale et de la force brutale, pour mettre les Jésuites hors du droit commun. Dans la réalité, tout ce qu'ont jamais demandé, tout ce que demandent ces pauvres Jésuites, ce à quoi ils bornent leur ambition , c'est d'avoir, comme citoyens etSîomme chrétiens, leur petite part de ce droit commun le plus strict et le plus rigoureux. Un collège où la jeunesse puisse librement venir recevoir d'eux l'éducation; une chapelle, soumise à la juridiction de l'évoque, où les chrétiens puissent venir librement, si tel est leur bon plaisir, réclamer leur ministère apostolique, c'est-à-dire liberté pour ceux qui voudraient s'adresser à eux : voilà jusqu'où s'élèvent les ambitieuses prétentions de ces hommes envahissants ! il y a des personnes assez simples pour s'imaginer qu'en effet ces deux choses seules suffiraient aux Jésuites pour tout envahir. Est-ce un blâme ? est-ce un éloge? Les Jésuites repoussent également l'un et l'autre. Au reste, dans cette hypothèse même, ne serait-il pas plus correct, et surtout plus juste, de dire que ce sont les écoliers qui envahissent leurs collèges^ et les chrétiens qui envahissent leurs églises î

Mais venons à l'objet principal de cet article. On peut sans doute disputer théoriquement sur l'excellence de tel ou tel mode de hiérarchie, comme on le fait sur telle ou telle forme de gouvernement politique ; mais dans l'application, c'est à l'Église qu'il appartient de juger ce qui est le plus convenable aux diverses positions et aux divers besoins des chrétientés; elle a pour cela autorité souveraine et assistance divine.

Tant qu'on se bornera à démontrer la nécessité d'un clergé indigène, on ne dira rien de nouveau, et l'on aura

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certainement Tapprobation générale. Mais si, pour faire du clergé indigène une institution nationale, on affecte d'insister sur cette nationalité avec une telle rigueur, qu'à ce point de vue les religieux, quoique indigènes, ne forment plus un clergé national, il nous sera permis de regarder ce système comme exagéré et dangereux, aujourd'hui plus que jamais. En effet, si nous comparons l'état actuel de l'Ëglise avec celui des siècles passés, nous voyons que l'édiûce catholique a été et continue d'être fortement ébranlé ; d'un côté, les révolutions avec leurs conséquences funestes, et les empiétements journaliers de la puissance civile, ont détruit en grande partie les moyens d'influence et d'action du centre catholique sur les Églises particulières ; de l'autre côté, les ennemis de la religion réunissent partout leurs efforts pour achever de démolir la grande unité catholique, en préparant les éléments d'Églises nationales constitutionnelles. Des personnes, même bien intentionnées d'ailleurs, semblent concourir à ce but par Timprudence ou la témérité de leurs opinions, et du pas dont vont les choses, nous pourrions bientôt nous demander ce qui manque pour consommer l'œuvre de destruction.., peut-être un seul nom à changer! Ce sens étroit et exclusif d'une institution natùn nale nous paraît contraire à l'idée fondamentale et aux véritables intérêts de TÉglise catholique. Au lieu de faire consister la force de l'unité catholique dans l'unité du mode delà hiérarchie ecclésiastique, on peut dire avec plus de vérité que cette force résulte de la multiplicité des liens qui unissent les Églises particulières au centre de la catholicité, et de la multiplicité des moyens que possède le centre catholique pour influer efficacement sur les Églises particulières. Or, il

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serait facile de prouver, par les farts de l'histoire et par la nature même des choses, que les ordres réguliers présentent à l'Église catholique et des liens d'union très-forts et des moyens d'action très-puissants.

On ne saurait nier après tout qu'un clergé qui se recrute et se reproduit dans le pays même ne soit véritablement un clergé indigène, quelle que soit d'ailleurs la forme dévie et la règle de conduite qu'il veuille se prescrire ou adopter. Nous ne devons pas juger du clergé indigène d'après la forme de nos paroisses, dont l'institution n'est pas très-ancienne *. — Le clergé de saint Augustin, en Afrique, de l'autre saint Augustin, apôtre de l'Angleterre, de saint Boniface, dans les régions septentrionales de l'Europe, etc., etc. % observait les vœux et les règles de la vie religieuse, sans cesser pour cela d'être un clergé indigène. Aujourd'hui même, dans des Églises parfaitement constituées, en Italie, en Suisse, en Belgique, en Angleterre, en Espagne, en Allemagne, on trouvera des paroisses administrées par des religieux dépendants de leurs supérieurs en tout ce qui concerne la profession religieuse. A Rome même plusieurs paroisses sont ainsi confiées aux soins des ordres réguliers.

' Jtuqn'aa zii« siècle le mot parochia, paroisse, exprimait le diocèse ou le district des monastères ; les oratoires qui se trouvaient dans le diocèse étaient dessenris par de simples prêtres {clerici), qoi n'étaient qne les instruments deFéréqaeet ne joabsaient d'aucun droit ni d'aucun pouvoir de posséder ou d'administrer les biens temporels ; tout se Cuisait au nom de l'évéque. Le nom de curé {parochus) n'était pas en QBage avant le xn* siècle. Les oratoires dépendants des monastères étaient desservis par les religieux; on peut consulter sur cette quesUon le savant ouvrage de L. Nardi {Dei parochi, Pesaro, 1820}.

• Yoyei Pièces justificatives, N» VI.