P. C. V. — CLERGÉ RÉGULIER
Quant aux missions, des raisons bien nombreuses et très-fortes pourraient montrer Tavantage d'un clergé indigène régulier sur un clergé indigène séculier; soit pour conserver les individus dans Tesprit sacerdotal, les soutenir, les diriger, les préserver de la cupidité qui se cache facilement sous le prétexte d'assurer des ressources à leur vieillesse, etc.; soit pour établir et entretenir dans chaque mission Tuniformité de vues et d'action si nécessaire au succès des œuvres apostoliques. Aussi voyons-nous dans toute rhistoire ecclésiastique que la pratique la plus ordinaire de rËglise a été d'employer surtout les ordres religieux pour opérer la conversion des peuples et gouverner les chrétientés naissantes.
Art. h. — Les missionnaires ne pouvaient pas établir à volonté un clergé indigène séculier^ ni faire étiger des sièges épiscopaux.
Indépendamment de toutes les raisons exposées jusqu'ici, il en est une qui montre l'injustice de ceux qui reprocheraient à la Compagnie de Jésus de n'avoir pas établi un clergé indigène séculier dans toutes ses missions. Les missionnaires étaient pauvres ; quand ils admettaient dans la Compagnie des sujets indigènes, ceux-ci s'engageaient, par le seul fait de leur vocation, à partager en tout leur sort, à s'abandonner comme eux à la providence de celui qui nourrit les oiseaux du ciel ; disposés à supporter avec joie, ou du moins avec résignation, les rigueurs de la plus entière indigence, s'il plaisait à Dieu de les soumettre à cette épreuve. Or, les missionnaires jésuites pouvaient-ils aussi facilement
multiplier un clergé indigène séculier, sans avoir de revenus fixes à lui assigner pour une subsistance honnête? La prudence le leur interdisait ; c'eût été Texposer à se rendre méprisable par une abjecte mendicité, ou odieux par de dures exigences et par de coupables exactions. Les lettres des missionnaires nous montrent Textréme misère à laquelle ils étaient souvent réduits ; on pourra s'en convaincre parla lecture des Lettres du Maduré. Ce qu'ils pouvaient épargner sur leur nécessaire, joint au peu qu'ils recueillaient de la charité des chrétientés indigentes, ne suffisait pas à l'entretien de quelques catéchistes ; l'institution d'un clergé indigène séculier tel qu'il existe en Europe était donc impossible.
De nos jours même, malgré les secours abondants que procure l'œuvre admirable de la Propagation de la Foi, ce défaut de ressources indigènes sera longtemps encore un obstacle au développement du clergé indigène dans les missions. Dans l'Inde, la procure de la mission assigne à chaque missionnaire, même indigène, près de cinq cents francs par an, pour suppléer à la modicité du casuel. Le nombre des prêtres augmentant, les ressources provenant de ce casuel n'augmenteront certainement pas en proportion ; par conséquent le secours étranger des cinq cents francs leur sera plus nécessaire qu'il ne l'est aujourd'hui. Supposons, en Europe, des événements qui tarissent dans leur source ou détournent dans leur expédition les secours de la Propagation de la Foi, que deviendra ce clergé indigène séculier livré à l'indigence? que deviendra-tril surtout, et c'est ici une considération de la plus haute importance, que deviendra-t-il, en présence des nombreux émissaires du protestantisme
