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des me paraissant très-équitables, je ne puis m'empécher d'y accéder. Quant à ce qu'on ajoute, savoir que ces évéques s'engageront envers la Compagnie par le vœu qui lie les prélats tirés de leur sein, et qu'ils seront disposés, en cas qu'ils soient chassés d'une contrée, à aller où les supérieurs les enverront pour exercer leurs fonctions, ils peuvent émettre ce vœu s'il leur semble expédient devant le Seigneur; mais il faut leur faire bien comprendre que ce n'est qu'un vœu simple de dévotion, qui n'est accepté ni par la Compagnie ni par nous. » (Rome, 5 janv. 46o4*.)

Ainsi la création de cette nouvelle milice apostolique fui bien moins Tœuvre du P. de Rhodes que de la Compagnie de Jésus, dont il n'était que l'instrument. C'est elle qui Tencourageait et le dirigeait; c'est elle qui, après Dieu, lui suscitait des sujets et lui fournissait les moyens de réaliser un plan qu'elle-même peut-être avait conçu, qu'elle avait du moins fécondé en l'adoptant. Et si, en recevant sous sa tutelle presque maternelle la congrégation naissante, cette Compagnie ne jugea pas à propos que ses nouveaux enfants s'obligeassent envers elle par des vœux, tout esprit impar-

* « Flagitant tum episcopi designaU, tum illorum comités ut P. Alex, de Rhodes vils ac mlsslonis ducem habeant; prsterea ut Europsi procuratores nostri qui desllnatos his roissionibus proventus adminislrabunt, suas quoque facultates ac provenlus curent, cerli denique slnt de patrociulo ac tutela Socictatis ; qus petiliones cum lequitatis plenissimœ videantur, lis non possum non acccdere. Quod autem additur episcopos iUos se eoSocictati voto obstricturos quo Prxiati ex ipsa assumpti obstringuntur, paratos, si quo casu ex uno regno ejiciantur, eo tandem pergere pro suis muneribus obeundls quo superioribus visum fuerit, poteront qoidem ejusmodi Totum, si ita ipsis in Domino visum fueril, emittere ; verum ageodum onmino ut intelllgant esse illud votum simplex quod neque a Societate neque anobis accepletur. Roniie, &]an. tGS4. »

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liai saura voir dans ce noble désintéressement une nouvelle preuve de la sincérité avec laquelle elle travaillait à réaliser le plan du P. de Rhodes.

Tous les cœurs sagement zélés se réjouissaient de Tétroite union qui régnait entre la Compagnie de Jésus et la nouvelle Société; et comprenant la puissance qui devait en résulter pour là gloire de Dieu et le bien des missions, ils désiraient voir cette union devenir de plus en plus intime. C'est le vœu que formait Tillustre Fénelon dans son magnifique sermon prêché Tan 4 685, dans l'église des Missions Étrangères. Après avoir rappelé que la fondation de cette Société était due à la Compagnie de Jésus, il s'écriait : a 0 ciel ! conservez à jamais la source d'une grâce si abondante, et faites que ces deux €orps portent ensemble le nom du Seigneur Jésus à tous les peuples qui l'ignorent. » Mais c'est précisément ce que redoutait l'ennemi de tout bien ; et voilà pourquoi il résolut de semer la discorde. Il fut efficacement secondé par des hommes qui, alors comme dans tous les temps, croyaient rendre service à Dieu en persécutant la Compagnie de Jésus. D'un autre côté, des personnages, d'ailleurs très-zélés pour le succès des missions, pensèrent qu'il serait utile de séparer la fille de sa mère, ou même de la lui opposer comme un moyen de sainte émulation, peut-être de rivalité.

Il faut pourtant le reconnaître, la première et la plus énergique des causes qui détruisirent de si grandes espérances fut le patronage des rois de Portugal. Conformément aux lois de ce patronage, le Père Général écrivait au P. de Rhodes, le 20 avril 4654, que le roi de Portugal venait d'accorder le passage pour les missionnaires sans distinction de personnes ou de nation et avec la promesse qu'ils seraient en-*

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tretenus désormais aux frais de la couronne*. Mais une protection qui imposait des entraves n'était pas ce que désirait le P. de Rhodes et ses nouveaux compagnons ; le succès de leur œuvre exigeait TaiTranchissement du monopole portugais, ainsi qu'il avait eu le courage de le déclarer dans son mémoire à la Sacrée Congrégation. C'était le point difficile, môme à Rome ; tout le reste allait à souhait ; les fonds étaient trouvés, la France assurait les revenus nécessaires à deux évéchés qu'on proppsait d'ériger au Tong-King; le grand obstacle était le joug du patronage.

Les juin 4S54,le Père Général répondait au P.Bagot : « Ce queVotflî Révérence, de concert avec les illustres Seigneurs, propose pour l'érection de deux évôchés dans le Tong- King et la Cochinchine, ne manque pas de difficultés ; elles sont même telles qu'on n'ose guère se promettre d'en triompher; il est fort douteux que la Sacrée Congrégation approuve les conditions demandées. (11 parle ensuite des exigences du roi de Portugal.) On a plus d'une fois remarqué la susceptibilité de ce prince quand il apprenait que quelques évêques avaient pénétré dans ces régions à son insu et sans son consentement *. » Le Père Général avait cependant présenté les propositions du P. Bagot et des évéques.

* Sine distincUooe pcrsonarum aut nationum, regiis deindc sumptibus alendos.

* « Quod Reverentia Vestra cum illustrisslmis Doininis proposuit pro ftmdatione duorum episcopatuum apud TuDg-Kinenscs et CochiuchiDenses sais Baoedirflcultatibus non vacat, iisqucejusmodiyquœnon ita facile superari possint. Valde dubium num quae condiUones offerunlur eas sancta GoDgregaUo probatora siU.. non seniel comprobatum quam œgre tulerit