P. G. III. — RÉPONSE AUX ATTAQUES DIRIGÉES

voile d'une politesse affectée et d'une bienveillance trom> peuse, on verse le venin le plus subtil, on enfonce les dards les plus acérés, on accumule les accusations les plus injurieuses, qu'on n'essaye pas même d'appuyer sur une seule preuve, et dont la réfutation complète exigerait de nous un volume!!... En réponse à ce passage, nous protesterons d'abord que de toutes les propositions qu'il renferme, il n'en est pas une seule qui ne soit une fausseté manifeste et une indigne calomnie. Puis nous renverrons le lecteur à VHistoire du Paraguay^ par le P. Cliarlevoix, ou à la Relation des missions du Paraguay^ T^^r M. Muratori, dont nous nous contenterons de citer ici quelques extraits , et qu'il serait facile de confirmer par une foule d'autorités les plus graves et les moins suspectes \

A^ Doctrine propagée — a Chaque Réduction a une école « où les enfants apprennent à lire, à écrire et à compter; « il y en a une autre pour la musique; le P. Cattaneo fut « surpris, à son arrivée à Ruenos-Ayres, de voir monter « dans la chaire du réfectoire du collège de cette ville un

c jeune néophyte pour y faire la lecture pendant la table, « et de l'entendre lire en laiin et en espagnol aussi bien t qu'aurait pu faire un homme parfaitement versé dans ces

* On peut consulter le décret de Philippe V,daté du28 décembre 1743. On y verra les informalions les plus rigoureuses provoquées par les accusaUons contre les missionnaires; la déclaration juridique de leur innO' cence et les éloges les plus flatteurs donnés à leur zèle pour la bonne éducation de leurs néophytes et à leur désintéressement admirable dans Tadministration des Réductions ; ces documents sont appuyés sur Tautorité de R. Pierre Faxardo, cvéque de Ruenos-Ayres, et do dom Joseph de Peralta, également évéque do Buenos-Ayres, qui rendent compte des visites qu'ils ont faites dans les Réductions. Voir de plus le Voyage dans VÀmérique méridionale^ par M. A.d'Oibisny,t.l, p. 40-64, 273-281.

CONTRE LES ORDRES RELIGir/JX. 485

« deux langues... Ils copient très-exactement des manus- « crils, et on en voit à Madrid un très-grand qui ferait hon- « neur au meilleur copiste et pour la beauté du caractère et « pour Texactitude. Lorsqu'un missionnaire se prépare à a porter la foi chez les sauvages, trente ou quarante chréa liens et souvent beaucoup davantage viennent s'offrir à « lui pour l'accompagner, et dans ces excursions ils douce nent un libre cours à leur zèle; ce zèle, aidé de la grâce « divine, communique une force admirable à leurs disa cours. La charité des Indiens ne se borne pas là; on voit « des troupes de néophytes, avec leurs caciques à leur tète, « parcourir les terres voisines des Réductions pour annoncer a Jésus-Christ. On compte plus de cent néophytes qui ont 0 péri par les mains des barbares en travaillant à leur con- « version. Ils reviennent néanmoins rarement dans leurs « Réductions sans ramener avec eux un grand nombre d'in- « fidèles. Ils exercent encore leur zèle en rachetant des « sauvages les enfants faits prisonniers dans les guerres et « en leur donnant la liberté avec le saint baptême. Quel- « ques-uns se chargent d'enseigner la langue du pays aux « missionnaires nouvellement arrivés; on a vu un cacique « s'occuper à traduire dans sa langue des prônes et des serc mons, afin de mettre les nouveaux missionnaires en état « d'exercer plus tôt les fonctions du ministère évangélique *. a 2« Organisation politique, — Chaque bourgade a tous « les mêmes officiers de justice et de police que les villes « espagnoles : un corrëgidor, des règidors et des alcades,

* Nous avons déjà dit plus haut que plusieurs séminaires élaient e\clusiTement consacrés à TéducaUon des enfants Indiens.