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« un cacique ou chef; et tous ces officiers sont choisis par a les Indiens eux-mêmes. Chaque famille possède une por- « tion de terrain qui peut lui fournir le nécessaire. Chaque c bourgade entretient un corps de cavalerie et on d'infan- « terie. C'est comme une garde nationale parfaitement « exercée, distinguée par sa valeur dans la guerre ; et ces « braves, si souvent couverts de lauriers, dès qu'ils n'ont a plus les armes à la main, se confondent avec les autres « habitants, et sont l'exemple de tous par leur piété et leur « soumission.

« 3<> Organisation du travail. — 11 y a dans toutes les « Réductions des ateliers de doreurs, de peintres, de sculp- « leurs, d'orfèvres, d'horlogers, de serruriers, de charpen- « tiers, de menuisiers, de tisserands, de fondeurs, en un « mot de tous les arts et de tous les métiers qui pravent « leur être utiles. Dès que les enfants sont en âge de pou- « voir commencer à travailler, on les conduit dans ces ate- « liers ; on les fixe dans ceux pour lesquels ils paraissent « avoir plus d'inclination ; leurs premiers maîtres ont été « des frères jésuites venus à ce dessein. Quelquefois même « des missionnaires ont été obligés de mener la charrue, « de manier la bêche, pour engager par leur exemple les « Indiens à labourer, à semer, etc. Les néophytes ont eux* a mêmes bâti leurs églises sur les dessins qu'on leur a don- « nés, et ces églises pourraient rivaliser avec les plus belles « d'Espagne et du Pérou, tant pour la beauté de la structnre « que pour la richesse et le bon goût de l'argenterie et des « ornements de toute espèce. Les maisons des particuliers « sont {lussi commodes, aussi propres et aussi bien meu- « blées que celleis des Espagnols du commun.

a 1^ Caractère des Indiens et organisation économique. — Les Indiens ont naturellement Tesprit fort bouché et ne comprennent rien à ce qui ne tombe pas sous les sens... cependant la religion a beaucoup perfectionné leur raison... Ils n'ont pu encore se corriger de trois défauts : rimprévoyance, la paresse et la prodigalité ; d'où il arrive que souvent ils n'ont plus rien à manger plusieurs mois avant le temps de la récolte; dans ces occasions il leur arrivait de tuer les bœufs qui leur avaient été donnés pour labourer. Souvent aussi ils laissaient ces pauvres animaux sous le joug pendant toute la nuit, pour épargner à leur paresse la peine de les atteler et de les dételer. Des moyens efficaces sont employés pour combattre ces vices. La mendicité est sévèrement interdite; on fonds commun, réservé sous le titre de possession de Dieu,, vient au secours de ceux qui ont épuisé trop tôt leurs ressources ; on leur fait des emprunts qu'ils devront rendre à la moisson; pour punir leur paresse, on les oblige de travailler à la culture des champs réservés^ et pour mieux les corriger on les associe avec d'autres dont on est sûr. Le missionnaire a si peu la disposition de ce fonds commun^ qu'il ne lui est pas permis d'en réserver un centime pour son entretien. L'administration de ces fonds est toute entière entre les mains des préposés indiens; et le missionnaire, sans recevoir aucune rétribution de ses néophytes, vit sur la modique pension que lui assigne le trésor royal d'Espagne, etc., etc. » Notre objet n'est pas de donner ici une description de ces porteuses missions ; les extraits que nous venons de présenter suffisent pour nous aatoriser à demander à l'auteiur

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de récrit auquel nous répondons, ce que les "missionnaires auraient dû faire de plus, pour mettre leurs néophytes à même de s'instruire les uns les autres et de retenir les enseignements des missionnaires ; à même de se suffire et de continuer Vœuvre commencée^ dans l'ordre matériel comme dans V ordre de la gràcel Nous l'avons vu, tous les néophytes étaient instruits dans les écoles par ceux d'entre eux qui étaient capables d'être maîtres : et non-seulement ils pouvaient s'instruire les uns les autres, mais ils allaient chercher les sauvages pour leur prêcher l'Évangile. Ils étaient exercés dans tous les arts et les métiers par leurs concitoyens, et la plupart d'entre eux étaient des maîtres habiles, en état d'être chefs d'atelier. Outre les exercices et les pratiques générales du culte religieux, la force d'association avait été appliquée avec un succès merveilleux à la conservation et au développement de la morale publique et des vertus chrétiennes et politiques. Des congrégations et des confréries, instituées dans chaque Réduction, présentaient autant de petits gouvernements où les Indiens apprenaient à se conduire, à se diriger et à s'aider les uns les autres, à exercer modestement raulorilé qui leur était librement confiée par leurs compatriotes, ou à obéir noblement à des directeurs et à des chefs qu'eux-mêmes avaient choisis par la seule considération de leurs mérites et par le seul désir du bien public.

Dans Vovdvt politique et économique ils avaient pareillement des organisations pleinement constituées, dont chacune renfermait en elle-même son principe de vie et d'action. Ils s'habituaient ainsi dés l'enfance à la jouissance •t à rexej*cicesage et modéré de leurs droits, dans le gouver-

neraenl le plus libéral et le plus populaire qui ait jamais existé. Il est vrai queces constitutions, au lieu de se basersur rimpiété, supposaient la religion comme base de tout ordre et de toute vertu morale ; et pour cette raison elles ne peuvent prétendre aux sympathies de nos philosophes modernes ; mais en revanche, les intrigues, les budgets monstres et cent autres jolies prérogatives de nos constitutions athées étaient des choses entièrement inconnues. Les supplices et les bourreaux Tétaient aussi ; Tinnocence était si grande, que tout le système pénitentiaire se réduisait à quelques châtiments corporels, toujours acceptés avec résignation et promesse d'amendement, souvent sollicités volontairement par les coupables. M. Quinet en est scandalisé : il aime mieux nos échafauds et nos bagnes modèles ; chacun son goût.

Le missionnaire exerçait sans doute une grande influence, que lui donnaient la confiance et le dévoûment de ses néophytes; mais cette influence était comme Thuilequi facilitait et adoucissait l'action des divers rouages; car, ce qui est très-remarquable, lui-môme, par la constitution des choses, était en dehors de cette organisation.

L'ensemble de ces institutions n'était pas imaginé au hasard, ni emprunté aux rêves de nos utopistes; il était nécessité par le caractère el la position des sauvages que les missionnaires prétendaient civiliser; chacune de ses parties avait été inspirée par le besoin de repousser un danger sérieux ou de remédier à un vice général.

On reproche aux fondateurs de ces Réductions d'avoir cherché à faire des peuples enfants ; mais n'est-ce pas un mérite d'avoir inspiré à ces natures féroces, cruelles et in-

<$• 5I» p. C. ni.— RÉPONSE AUX ATTAQUES DIRIGÉES

domptables, la simplicité, la douceur et la docilité des enfants, pour les façonner, les transformer et les faire naître à une vie toute nouvelle ? et Tenfance des peuples se comptet^Ue par des années, comme celle des individus * ? nos faiseurs de théories ont-ils jamais essayé de créer une seule bourgade de sauvages civilisés par Tapplication de leurs principes sur la grandeur, la dignité, la liberté de Thomme? et ceux qui blâment aujourd'hui la conduite des anciens missionnaires ne seront-ils pas, dans Toccasion, et ne sontils pas déjà, les premiers, à leur emprunter quelques-uns de

• M. d'Orbigny {Voyages dans VAvfiérique méridionale^ p. 40-48) conclut ainsi son travail sur les missions des Chiquitos, qu'il a trouTées encore existantes : c Cinquante ans après TappariUon des Jésuites, les tribus sauvages de Chiquilos avaient formé dix grands bourgs ou missions, où Ton rivalisait d'activité pour le bien et pour l'amélioraUon de tous. Sous ic rapport artistique et industriel, ces missions étalent au niveau et mcme au-dessus des villes espagnoles du nouveau monde... Je n'aborderai pas la quo6tion de savoir si ce régime de communauté longtemps prolonge pourrait ou non entraver le développement des facultés Intellccluellcs, et rendre la civilisation stationnairc, quand une fois elle aurait atteint un certain degré ; niais je pense, d'après la connaissance approfondie des choses, qu'avec le caractère des Chiquitos la marche suivie par les Jésuites pour les tirer de leur état primitif était certainement des mieux appropriées à ces vues et peut-être la seule qu'on pût employer avec avantage. La civilisation d'un peuple ne peut s'opérer que peu à peu. Malgré tous les efforts tentés, une génération prise à l'état aauvagc ne franchira pas certaines limites ; une succession de générations placées dans telles conditions favorables me paraissant, au moral comme au physique, indispensable au perfectionnement des races. On a parlé de l'excessive sévérité de ces religieux envers les indigènes ; s'il en eût été ainsi, les Indiens, encore aujourd'lmi, ne s'en souviendraient plus avec tant d'amour. Il n'est pas un vieillard qui ne s'incline à leur nom Beul, qui ne rappelle avec une vive émotion ces temps heureux toujours présents à sa pensée, dont la mémoire s'est reproduite de père en fils dans les familles. » Ces témoignages ont d'autant plus de poids que Tauteor a passé huit années au milieu des tribus indiennes.

leurs moyens, sauf à faire valoir ces moyens comme des inventions nouvelles très-ingénieuses et malheureusement négligées jusqu'à c^ jour? Les Indiens des Réductions élaient encore généralement enfants pour les sciences intellectuelles et abstraites; mais étaient-ils enfants pour les arts, les divers métiers, la guerre et les vertus héroïques? Ils conservaient, il est vrai, dans leur caractère quelque chose de l'enfance; mais ce fond tenait à leur nature; il se retrouve encore dans les peuples de Tlndostan, civilisés depuis plus de trente siècles. L'influence de la religion, jointe aux soins des missionnaires, n'aurait pas manqué de conduire ces peuples h V-à^e mûr, si le temps leur eût été accordé.

Ici vient la grande objection, le seul argument sur lequel on se fonde et qu'on répète à satiété, sans doute parce qu'on le croit invincible. « Les missionnaires disparurent et leur œuvre entière s'évanouit avec eux ; donc les Jésuites ne savaient pas donner à leur œuvre la perpétuité ; ils avaient le tort de se rendre nécessaires, » Nous pourrions répondre que ce fait prouverait tout au plus que leur œuvre n'était pas encore assez avancée pour se soutenir par elle-même, et qu'ils n'étaient nécessaires (là comme ailleurs) que par le défaut d'autres ouvriers capables de la continuer; ce qui n'est pas une preuve très-forte de l'incapacité des Jésuites.

Mais nous avons une réponse plus péremptoirc. Elle est fondée sur les' circonstances et les vraies causes de la ruine de ces missions. Les Indiens néophytes, comme tous les sauvages, avaient conçu contre les Espagnols une crainte mêlée d'horreur qui n'était que trop justifiée par les cruautés qu'ils en avaient éprouvées et celles qu'ils en redoutaient.