P. C. 111. — RÉPONSE AUX ATTAQUES DIRIGÉES

II fallait enfin d'abondantes ressources pécuniaires pour fournir aux dépenses d'une si ample administration et de tant de sièges épiscopaux. C'est ici surtout que Fauteur se montre libéral envers les missionnaires ; il leur ouvre les trésors de la généreuse Espagne^ pas moins que cela ; mais à condition, bien entendu, que, s'ils n'ont pas appliqué ces trésors à l'établissement d'une province ecclésiastique , le lecteur aura le droit de juger qu'ils en ont fait un autre usage. Et de toutes ces assertions si graves il ne donne pas, il n'essaye pas même de donner une seule preuve ! — Voilà comme on traite les missionnaires ; voilà comme on écrit l'histoire!

Heureusement que les faits dont il s'agit n'appartiennent pas aux époques fabuleuses qui se perdent dans la nuit des temps, et laissent à chacun le droit d'invention ou d'amplification. Nous en appellerons à YHistoire de la Californie^ écrite par François-Xavier Clavigéro, et imprimée à Venise en 4789 •. — Dans la crainte d'ennuyer nos lecteurs, nous renverrons aux pièces justificatives, N** VII, quelques citations dont nous tirons les conclusions suivantes :

4' Population de la basse Ca/t/brwte.— D'après Clavigéro, la population totale s'élevait à sept mille. En supposant que ce nombre soit l'évaluation, non des individus, mais des chefs de famille , on aura environ vingt-huit mille habitants, nombre plus probable et conforme à celui que présentent d'autres auteurs *. Et remarquez que c'était la population

* On peut consulter aussi Vllistoire de la Californie par le P. de Vénégas; 3 vol. in-4», Madrid, 1757.

* La Ga:iette de Uontréal (IG avr. 1847) contient un article où U est dit : « Enl746 on comptait dans la TiciUe Californie 26,000 indiens et 10 résidences. »

totale, évaluée à Tépoque où tons les habitants étaient chrétiens , et que cette population ne donnait aucune espérance d'accroissement, vu la stérilité de cette contrée. Après cela nous demanderons à Tauteur comment il aurait fait pour organiser, non pas dans ses cahiers ou sur ses registres , mais dans la basse Californie, cette brillante province ec^ clésiastique composée de son métropolitain et de ses étfêques tuffragants^ avec 2S,000 chrétiens !

2** Durée de la mission de la basse Californie. — Depuis 4 610 jusqu'en 4694, les Espagnols tentèrent successivement sept expéditions pour reconnaître les terres de la basse Californie, et en prendre possession au nom du roi d'Epagne.

La première, en 4610, par Tamiral D. Louis Castin de Gagnas.

La deuxième, en 4648, par l'amiral Pierre Portée de Casanate.

La troisième, en 4664, par l'amiral D. Bernard de Pignadero.

La quatrième, en 4667, par le même.

La cinquième, en 4683, par l'amiral D. Isidore d'Otondo y Antilles.

La sixième, en 4686 , par le même.

La septième, en 4694, par le capitaine d'Itamarda, à ses risques et périls.

Toutes ces expéditions n'eurent d'autre résultat que de prouver la désolante stérilité du pays et l'impossibilité de s'y procurer des subsistances; tous ces désirs de conquête vinrent se briser contre ses sables inhospitaliers, et le conseil royal renonça enfin à des entreprises inutiles.

491 2« P. c. m. -*• rAponsv aux attaqobs dirigées

Cependant ces déserte afTreux, qui n'of&*aient plus d^ap« p&ts m% conquérants spéculateurs, renfermaient des ftmes racbetées au prix du sang de Jésus^hrist. Cen fut assez pour exciter Tambition d*une autre légion de conquérants, Is P. Marie Salvaterra demanda instamment la permission de se dévouer à cette mission désespérée. Après dix ans dinstances de sa part et de refus de la part des magistrattt il obtint enfin Tautorisation si ardemment désirée, Il partit en < 697 avec le P, Piccolo, et jeta les premiers fondements de cette chrétienté s Gen*est pas ici le lieu de montrer les difficultés qu'il eut & vaincre et les succès dont Dieu cou^ ronna ses efforts et son héroïque dévoûment ; nous vou^ lions seulement constater que cette mission, qui commença en 4G97 et fut arrachée & ses fondateurs Tan 4767, est restée entre leurs mains soixante-dix ans seulement, et que par conséquent Tauteur du mémoire a fait preuve d'une extrême générosité en doublant presque ce nombre pour don» ner aux missionnaires cent vingt-cinq ans. C'est, au reste, une inexactitude à laquelle nous ne voulons pas attacher trop d'importance. Car s'il y a une injustice criante à prétendre que des missionnaires soient obligés, sous peine de réprobation, de présenter une liiôrarchie pleinement orga^ nisée dans les pays où soixante-dix ans auparavant ils n'avaient trouvé que des êtres sauvages et barbares, nous

* L'auteur assure qu'en icsa la basse Californie était toute chrétienne; et nous répondons, les documents en mains, qu'en 1G97 elle ne renfet' mait pat encore un teul chrétien. Comme on le voit, la difTérenee est grande ! et c'est avco cette légèreté (pour ne pas employer une autre expression] qu'on accuse les missionnaires... et qu'on se joue de ses lecteurs et de la sacrée congrégation de la Propagande, ù laquelle ce mémoire était présenté I

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croyons^ qu'en supposant môme cent vingtrcinq ans de durée, rinjuslice, pour être un peu moins ridicule, n'en sérail pas moins réelle. Nous avons cité dans cet ouvrage bien des missions qui sont fondées depuis plus de deux siècles, qui depuis cent quatre-vingts ans ont le bonheur d'être admi*nistrées par des mimonnaires séculiers, et auxquelles cependant nous ne voudrions pas souhaiter d'être soumises à répreuve qui ruina les Églises de la basse Californie.

d<^ Les abondantes ressources temporelles fournies par I4 généreuse Espagne, — Le trésor royal dépensa des millions pour les six expéditions que nous avons indiquées; celle de 4683 à elle seule coûta plus d'un million. Mais quand il s'agit de Texpédition apostolique, l'autorisation ne fut ac^ cordée au P. Salvaterra, qu'à la condition expresse qu'il prendrait possession de cette terre au nom du roi catho-lique^ et qu'il ne demanderait rien au trésor royal pour les frais. A l'instant même le missionnaire partit avec son bourdon et sa Doctrine chrétienne traduite en langue co^ chimie et chargea son compagnon , le P. Piccolo, de re-r . cueillir les aumônes que lui offrirait la charité des fidèles, et de venir le rejoindre à Jaqui, où ils devaient s'embarquer. Un tel désintéressement, ce courageux abandon aux soins de la divine Providence, méritaient autre chose que le soup^çon injuste et cruel d'avoir détourné ou mal employé l^ abondantes ressources fournies par la généreuse Espagm, Voici un exemple de ceWe générosité : En 4746, le P. Salva*terra conjura le vice*roi de fonder, non pas une hiérarchie complète d'évêques et d'archevêques , mais un tout petit séminaire pour les jeunes Californiens ; sa prière fut constamment repoussée. Ce trait en dit-il assez?