P. C. 111. — RÉPONSE AUX ATTAQUES DIRIGÉES

Ils savaient que ces Espagnols avaient constamment cherché et cherchaient encore à leur enlever leur liberté et le bonheur dont ils jouissaient; ils n'ignoraient pas que les missionnaires étaient leurs seuls protecteurs et leurs seuls médiateurs auprès du roi d'Espagne ; c'est avec ces dispositions et dans ces circonstances qu'ils virent arriver les Espagnols pour saisir et enchaîner tous leurs missionnaires, qu'ils aimaient comme leurs pères. Ceux-ci surent, par un usage héroïque de leur autorité et de leur influence, contenir l'indignation et le désespoir de leurs néophytes, disposés à défendre leurs pères par la force des armes, et capables de faire payer bien cher la violence injuste qu'on exerçait contre eux *. Mais après le départ de leurs missionnaires, quand ces néophytes se virent abandonnés à eux-mêmes et livrés à la cruauté de ceux qui depuis si longtemps travaillaient à les asservir, en présence des horreurs qui les me-

' Les Indiens des Réductions n'étaient nullement des peuples conquis, mais des tribus qui, à la persuasion et sur la parole de leurs missionnaires, s'étalent volontairement soumis et rendus Iributaires du roi d'Espagne, à condition de conserver leur liberté, sous la dépendance de Tautorité royale, sans pouvoir jamaisdcvenir la propriéléde quelques puissants particuliers, comme l'étaient beaucoup d'autres sauvages. Tels étaient les peuples que l'impiété jointe au despotisme le plus inique cherchait à détruire, parce que leur bonheur tourmentait également et les incrédules parla vue d'un triomplie éclatant de la religion et les avides spéculateurs par la vue d'une proie échappée à leur insatiable cupidité. Non contentes de leur arracher ceux qui les ava-cnt enfantés à la foi et à la civilisation, les cours d'Espagne et de Portugal, sous l'influence du marquis de Pombal, trafiquèrent du sort de ces peuples, se les vendirent réciproquement comme elles auraient pu vendre un troupeau de moutons. C'était là une violation criante de leurs privilèges, un énorme attentat contre le droit des nations et la fol des traités, que la justice divine ne devait pas tarder à venger.

na^'ulent, et dont Timpression était cruellement augmentée par les souvenirs du passé, faut-il s'étonner s'ils se jetèrent dans un parti extrême, si grand nombre d'entre eux cherchèrent dans leurs anciennes forêts un asile contre l'injustice et l'oppression, s'ils ne purent accepter avec confiance des missionnaires nouveaux qui leur étaient imposés à main armée par leurs ennemis et leurs tyrans? Non, rien de tout cela n'est étonnant; le contraire serait un grand prodige. Si ces peuples infortunés avaient été assez puissants pour résister comme nation à la violence des Espagnols, ils auraient pu conserver leur nationalité et leur civilisation. Trop faibles pour s'opposer à l'ennemi, ils durent chercher leur salut dans la fuite et la dispersion Tels sont les faits véritables ; ils appartiennent depuis longtemps au domaine de l'histoire. Et c'est en présence de ces faits que l'on veut faire peser la responsabilité des conséquences sur les missionnaires qui furent les victimes innocentes de ces violences impolitiques et barbares! n'est-ce pas adresser au malheur une insulte aussi cruelle qu'elle est injuste?

Art. iu. — Réponse aux accusations intentées contre les missionnaires de la basse Californie.

Les explications précédentes peuvent s'appliquer également à toutes les missions des sauvages. Cependant il ne sera pas hors de propos d'ajouter quelques mots au sujet des missions de la basse Californie, en réponse aux insinuations que fait contre elles l'auteur du Mémoire de I. ^3

494 9r F. G. III. — RBPONSB AUX ATTAQUES DIRIGÉES

Mgr Blanchet. Voici ce que nous lisons dans ce mémoir6| p« 4SI : ... «Les jésuites s'établirent dans la basse Californie on 4642. Dès 4683 elle était toute chrétienne. A cette époque les mêmes pères étaient investis de Tadminis-^ tration civile et militaire^ aussi bien que de tout le ministère ecclésiastique dans la province évangélisée avec tant de zèle par leurs soins. •. Malheureusement on ne donna pas à leur œuvre, parvenue à ce développement, les bases hiérarchiques qui en eussent assuré Tavenir après eux. Une pro* yince ecclésiastique avec métropolitain et évoques suffra^ gants pouvait s'y ériger. On négligea de le faire, malgré les abondantes ressources pécuniaires fournies par la généreuse Espagne. Des motifs de différente nature s'y opposèrent... Et les choses en étaient encore à ce point lorsque, le i6 juin 4767, le vice-roi du Mexique, au nom de son maître Charles III, vint signifler aux missionnaires que, leur Compagnie ayant cessé d'exister dans les domaines espagnols, il leur fallait remeltre en d'autres mains l'œuvre glorieuse, mais incomplète, poursuivie par eux pendant cent vingtcinq ans. »

Nous ne voudrions plus laisser échapper ici la plainte amère que nous arrachait, un peu plus haut, une attaque semblable dirigée contre les missions du Paraguay. Et cependant nous sentons de nouveau tout ce que le rôle d'apologiste a de désespérant, en face de ces accusations condensées dans quelques lignes , et dont la réfutation deman-

derait des traités volumineux, que dédaignera toujours le commun des lecteurs.

Il s'agissait pour l'auteur de prouver, non plus par des assertions gratuites, mais par un fait patent et historique,

la répugnance de la Compagnie de Jésus à rétablissement des Églises nationales.

Pour cette fin, il fallait présenter dans la basse Californie un vaste champ susceptible de recevoir celle organisation* Qu'à cela ne tienne ; Tauteur lui accorde toute la population qu'on peut désirer, assez pour improviser une province ecclésiastique avec métropolitain et évêques sufftagants } et sans doute le lecteui" ne lui aura pas supposé moins de quatre à cinq cent mille liabitants. Et ce serait encore un chiffre bien modeste ; car si en France nous voyons un dio^ cèse (par exemple celui de Lille ou de Strasbout*g)4 renfer-» mant plus d'un million de chrétiens, sans nous étonner qu'on ne l'ait pas morcelé, pour en f^Avetine province tccUsiastique^ avec métropolitain et évêques suffragants , l'étonnement de notre auteur devra faire supposer ici au lecteur, pour la basse Californie, une population, non pas de 500,000^ mais de quelques millions d'habitants*

il fallait de plus aux missionnaires le temps de compléter un'tBuvre si difficile. Ici l'auteur, malgré sa bonne volontéf est un peu gêné parles dates, il parvient cependant k trouvet* cent vingt-cinq années ; c'est encore bien peu pour établir une hiérarchie complète avec son métropolitain et ses évêques suffragants ! Néanmoins, comme cette hiérarchie s'est organisée ttrès-pî^omptement dans son esprit et sOUs sa plume, il en conclut que cent vingt-cinq ans doivent suffire pour lui donner le droit d'accuser tout au moins la négligence des missionnaires, s'ils ne Tont pas réalisée sur le sol pendant cet intervalle. Et en accusant cette négligence^ Il aura l'art de faire comprendre tacitement au lecteur intelligent les motifs de différente nature qui s'opposèrent ù cette réalisaiiOD*