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qui ne lui appartiennent nullement, et qu'il soumet à ses lecteurs sans prétendre même les juger; il en laisse toute la responsabilité au vénérable ffiissionnaire qui lui a communiqué son travail. Nous le remercions de cette franche déclaration : elle nous met plus à Taise, sans toutefois rien nous apprendre précisément; car nous aurions facilement reconnu la vraie source des informations et des idées que nous retrouvons ici, comme nous Tavons reconnue dans tous les écrits que nous avons dû réfuter jusqu'à présont *. Une chose cependant nous semble appartenir incon* testablement d Tauteur de Tarticle qui nous occupe; c'est, outre le talent, sa rédaction, la noble modération et la réserve bienveillante qui n*ont pas toujours accompagné les publications antérieures des mêmes idées. On voit qu*en passant par sa plume, elles ont pris plus de délicatesse et dHmpartialité.

Nous n'avons pas la prétention de fournir tout entière l'immense carrière que cette question ouvre devant nous; notre seul objet est de présenter ici quelques observations sur le rapprochement qu'on a fait entre les missions des deux époques.

Nous admettons pleinement une différence qu'on indique entre ces missions : elle consiste en ce que le christianisme

< Lettres sur la Congrégation dei Uissiom Étrangères, par M. Luquct (ParUy 1843), Notice sur l'origine de la Société des Missions Étran^ gères, •— Extrait de celle notice inséré dans l'Ami de la Heligion. — Lettre anonyme publiée par VAmi de la Religion. •— IL Rohrbacher,

Hitt, ecclés. -^ Le présent article Vraiment noire adversaire a nom

Légion I Le lecteur aura pu remarquer dans le fond de tous ces écrits un air de famille qui trahit la patemlié commune. Nous aussi nous l'aurlona deviné, si nous ne l'avions su d'ailleurs.

au moyen âge s'étendait de proche en proche^ et pouvait ninsi plus facilement consolider ses conquêtes et s'assimiler les peuples nouvellement conquis : au lieu que dans le XVI» siècle il devait agir sur des pays séparés par des distances et des barrières presque infranchissables.

A cette différence essentielle on pourrait ajouter qu'au moyen âge c'était ordinairement les peuples et les princes déjà chrétiens qui préparaient la voie aux missionnaires, par la conquête ou par Tinfluence politique, aidaient leur action et assuraient leurs succès par un concours puissant, fecilitalent l'œuvre par la conversion des princes idolâtres , et souvent la consolidaient irrévocablement par des alliances de femilleou par des traités internationaux; avantages précieux qui n'existèrent point ou presque jamais dans les missions lointaines du xvi'' siècle.

On pourrait dire encore que plusieurs do ces dernières missions, s'adressant d de vastes contrées, n'arrivèrent Jamais au point de soustraire les populations converties à la puissance arbitraire et tyrannique des princes, des rois ou empereurs païens dont elles dépendaient, et h l'influence morale de la masse do la nation qui persévérait encore dans l'idolâtrie. Si, au lieu des entraves continuelles, des tracasseries de tout genre et des violences inouïes que subirent les missionnaires, ils avaient reçu do l'Europe l'appui, les secours et les encouragements qu'ils avaient droit d'attendre , ils seraient parvenus h surmonter cet obstacle , à déborder le paganisme et à donner des garanties de durée aux chrétientés qu'ils fondaient. Mais Jusque-là il est évident qu'il existait entre les deux époques une différence énorme, surtout sous le rapport de la stabilité de l'œuvre.

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Eûfiii nous pourrions insister sur l'influence de certains événements politiques : la décadence de la puissance mari* time des Portugais; la prépondérance hollandaise et an* glaise dans les mers des Indes , la jalousie mercantile des Européens dans les riches contrées de TÂsie, et les soupçons sinistres que ces rivalités nationales et commerçantes jetèrent dans Tâme des princes du Japon et de la Chine; peut-être aussi le peu d'union et d'entente fraternelle entre certains missionnaires de diverses congrégations, etc., etc.; autant d'obstacles que rencontrèrent sur leur route plusieurs missions du xvi« siècle, et qui détruisent par conséquent toute parité qu'on voudrait supposer entre elles et les missions d'une autre contrée ou d'une autre époque, au point de vue des conditions extérieures.

Mais cette conclusion n'est pas celle que prétendaient étO" blir certaines personnes^ qui semblent avoir, sur plusieurs points, beaucoup moins consulté la vérité historique que suivi des systèmes préconçus. Ils ont pris à tâche de mettre en opposition le mode des missions et l'organisation intérieure des chrétientés dans l'une et l'autre époque, afin de faire peser une terrible responsabilité sur les missionnaires réguliers du xvi® siècle. Cette grave question ne pouvant se résoudre que par les documents de l'histoire, c'est à elle que nous emprunterons nos preuves. Et afin de mettre un peu d'ordre dans notre réponse, nous jetterons, avec Tauteur, un coup d'oeil rapide sur les missions catholiques dans les divers siècles de l'Église. Nous indiquerons d'une part les traits d'analogie ou de disparité qui se révèlent dans les circonstances extérieures, et nous examinerons de l'autre ia marche constamment uniforme de l'Église par rapporta

ET LES ORDRES RELIGIEUX AU XVl< SIÈCLE. 205

la méthode et à Torganisation intérieure de ces missions ; examen qui appellera de nouveau notre attention sur Tinfluence et l'action des ordres réguliers dans les missions lointaines. Ainsi un premier article offrira au lecteur un tableau historique de Tapostolat du moyen tge et des derniers siècles; puis nous examinerons dans un deuxième article cette opposition ou ce contraste qu'on signale dans la conduite et Tadministration intérieure de ces missions.

Art. i^.-— Tableau historique des missions du moyen âge et de celles du xvi« siècle et des temps modernes.

Nous ferons d'abord une observation importante : Dans les premiers âges du christianisme, temps privilégiés et exceptionnels, où étaient répandues avec profusion les prémices de l'esprit, et où une moitié peut-être du monde habité, parvenue à un degré de civilisation avancée, se trouvait réunie sous la domination d'un même prince, avec toute liberté de communication entre les sujets d'un même empire; la prédication de l'Évangile ne rencontrait pas les entraves que produisent nécessairement l'abrutissement des peuples et la multiplicité des souverains, toujours soupçonneux, souvent jaloux, et parfois ennemis déclarés les uns des autres. Mais hors ces premiers et beaux siècles, où la propagation de la foi chrétienne fut un miracle continuel de la toute-puissance divine, l'Église semble avoir établi , au moins dans la pratique, une différence entre les missions faites en des pays dont les peuples, et les princes surtout, avaient déjà embrassé la foi ou en témoignaient le dé^ir, et