S06 2« P. G. IV. -* LES HISSIONS AU MOYEN AQB

Taposiolat exercé en des pays infidèles et dont les prinoet étaient encore païens ou hostiles au christianisme* Cette disUnction est digne de remarque; elle est appuyée mit rhistoire ecclésiastique, et son application aux cas particu-* iiers jettera un grand jour sur les missions dont nous allons étudier la marche dans les divers siècles.

Ici un large horizon s'offre à nos regards : ce ne sont plus quelques coins de terre isolés ; c'est le vaste champ du père de famille qui comprend le monde entier, et le monde du moyen âge d'où sont sorties nos sociétés modernes , et le monde des siècles derniers avec ses deux immenses hémisphères. Envisageons notre sujet en son entier^ et non pas sous un point de vue particulier ; fractionner ainsi les questions historiques et ne les voir que d'un côté, c'est s'exposer à ne les résoudre qu'imparfaitement. Nous étudierons U marche générale de l'Ëglise dans les missions si fructueuses du moyen âge, en tenant compte de quelques exceptions; nous la comparerons ensuite à la marche que l'Ëglise t suivie dans les missions des temps modernes, non moins fructueuses et, sauf encore les exceptions, tout aussi durables dans leurs effets, et nous verrons si elle a jamais sérieusement dévié de sa roule, et si elle a besoin aujourd'hui de rentrer dans les voies anciennes et naturelles.

Vers l'an 600 de Jcsus-Christ, sous le pontificat de saint Grégoire le Grand, commença proprement Tère des missions du moyen ûgc; alors le missionnaire qui plantait le premier la foi dans un pays idolâtre était indifféremment prôLre ou évéque *. La plupart de ces derniers, au moins dans l'ori-

* Tant quo dura l^œuvrede la conversion au christianisme pour les

BT LES ORDRES RELIGIEUX AU XVl^" SIÈCLE. i07

gine, étaient des évoques titulaires, que le désir d'agrandir riiéritage de Jésus-Christ entraînait loin de leur troupeau à la conquête de nouveaux royaumes : tels furent saint Kilian^ évéque en Irlande; saint Wulfranc, archevêque de Sens; saint Emméran, évêque en Aquitaine , et d'autres encore, devenus les apôtres des Frisons et des nations barbares de TÂUemagne.

Pour rordinaire cependant, de simples prêtres ou des religieux ouvraient les premiers la tranchée dans les mis-^ sions, sauf plus tard à être eux-mêmes institués évêques des peuples qu'ils avaient convertis. Les exemples en sont trop nombreux pour qu'il soit nécessaire de les rapporter en détail; nous n'en citerons que quelques-uns des plus remarquables.

A la fin du xvi« siècle (en 596), saint Grégoire le Grand envoie chez les Anglo-Saxons, conquérants de la Grande-Dre* lagne, le moine Augustin avec quelques autres religieux. Appuyèsde la recommandation puissante des rois francs auprès d'Ethelbert, roi de Kent, aidés de l'influence qu'avait sur ce prince, son époux, la reine Derthe, fille de Gharibert, roi de Paris« les missionnaires prêchent librement la doctrine du salut, et convertissent Etliclbert et une partie de son

vatlM provinces de Tcmpire romain, les papes y envoyaient ordinairement é&è missionnaires évéques. Ces missions s'adressaient au peuple du mono» empire, à des populaUons civUisées (au moins la population romaine de ees contrëes) ; rien n*empécliait de recruter parmi elles des prêtres et des évéques pour les nouvelles Églises, qui pouvaient ainsi se suffire bientôt à elles-mêmes. Au moyen âge, dans les missions lointaines de l'Asie, de la Tartarie, FÉglise dépota assex souvent des évéqucs missionnaires ; les difaeultét des communications et les dangers de ces voyages de long cours rendaient cette mesure plus nécessaire.