TROISIEME PARTIE
La Compagnie de Jésus et les rites malabares.
Nous touchons ici à une question qui a a eu pendant près d'un siècle un immense retentissement dans toute l'Europe et dans le monde entier ; à une question qui a soulevé contre la Compagnie de Jésus les plus violentes tempêtes, et causé aux missions les plus lamentables désastres. Le seul fait d*un tel retentissement et de cet acharnement inexplicable, au sujet de quelques cérémonies qui, au fond, étaient parfaitement indifférentes à la plupart de ceux qui les exploitèrent avec tant d'activité, indiquait assez que cette question apparente cachait pour eux une autre question plus grave, un objet et des desseins d'une plus vaste portée. C'est ce que prouvèrent les événements qui suivirent de près cette campagne entreprise contre la Compagnie de Jésus.
Il est difficile de ne pas le reconnaître aujourd'hui, c'était un premier essai que ses ennemis faisaient de leurs forces et de leurs ruses ; c'était le prélude de cette guerre d'extermination qu'ils lui déclarèrent bientôt après dans toutes les cours deJ'Europo; et leur triomphe, célébré sur ses ruines,
fut lui-même le prélude des triomphes qu'ils allaient remporter sur rÉglise et la civilisation chrétienne.
Nous remplirions des volumes si nous voulions seulement reproduire ici tout ce que des rivalités aveugles et des haines clairvoyantes ont accumulé d'accusations, d'injures, de calomnies et d'outrages contre la Compagnie de Jésus, à l'occasion de celte question des rites.
Nous ne prendrons pas celte peine inutile : le temps el les événements se sont chargés de faire justice de toutes ces iniquités; et nous pourrions môme laissera l'histoire le soin de compléter la réparation.
Cependant, dans celte circonstance comme toujours, le mensonge a laissé, même dans des âmes impartiales et bienveillantes, de vagues défiances et des impressions fâcheuses contre les missionnaires. Ce n'est pas sans raison que Voltaire disait : Mentez^ mentez fortement^ il en restera toujours quelque chose ; et en cela il ne faisait que traduire le conseil qu'un courtisan donnait au grand Alexandre : Calumniare audacte)\ semper aliquid liœvet ; vulnus etianh si sanetur ab eo qui lœsm est^ manet tamen cicatiHXé
Nous voudrions aujourd'hui, en faveur des esprits droits ol sincères, achever de dissiper ces préjugés injustes. Dans cette vue, nous étudierons la question telle qu'elle se présente li nous, loin du tumulte des rivalités el de la violence des passions contemporaines. Et pour restreindre el préciser le cadre de notre controverse, nous réduirons à deux chefs toutes les accusations qu'on a portées à ce sujet, contre les missionnaires de la Compagnie de Jésus, savoir Vidolâtrie et la désobéissance. 1" Emportés par un zèle indiscret et aveugle, les missionnain^s auraient trahi le dépôt sacré de
la foi qu'ils étaient chargés d'annoncer aux nations : ils auraient permis ei pratiqué eux-mêmes des usages et des rites convaincus (T idolâtrie. %^ Et lorsque l'Eglise, avertie de leur infidélité, voulut réprimer ces abus, ils auraient opposé à ses prescriptions formelles et rigoureuses, des tergiversations, des subterfuges, [des équivoques... qui constituent une résistance passive, mais opiniâtre aux volontés du saint-siége.
L'examen de ces deux accusations fera la matière des deux chapitres suivants. On le voit, il ne s'agit point ici de résoudre une thèse théologique, au point de vue doctrinal , mais principalement de discuter un fait au point de vue historique ; nous ne prétendons pas même embrasser ce fait dans toute son extension, ni le suivre dans tous ses détails. Et cependant nous avons la confiance que notre réponse, malgré ses limites si restreintes, présentera aux lecteurs qui voudront l'étudier de bonne foi une justification complète, nous dirions presque triomphante, de la conduite dos missionnaires.
