LE SANDAL

« Observations, 4° Chez les Indiens un front nu est une chose humiliante et si incivile, qu'il n'est pas permis de se présenter dans cet état devant un prince, pas plus qu'en Europe on n'oserait paraître devant un roi les pieds nus, ni le chapeau sur la iHo, ni sans habits, etc. 2" La religion

et la superstition se joignent à ce qui n*cst, en soi, qu'une observance civile. Ainsi, dans la nécessité de porter quelque ornement sur le front, plusieurs païens portent les marques distinctives de la secte ou de Tidole à laquelle ils appartiennent. Ces signes d'idolâtrie ne peuvent être permis aux néophytes; mais je prétends que le sandal, quant h sa matière, et quant à la forme sous laquelle les néophytes s'en ornent le front, n'est ni superstitieux ni illicite.

« Preuves : i^ Dans le livre Scanda poûranam^ il est dit : « Le camphre, le sandal, le musc, le safran, les colliers et bracelets d'or, les bijoux, les bagues, les pendants..., tout cela doit être porté pour orner le corps. » Dans le même livre, il est écrit : « Les poudres de parfums exquis, le sandal, doivent être recommandés pour l'ornement du corps. » Dans le livre Singâra : « Le sandal et les eaux parfamées extraites de fleurs et de racines odoriférantes doivent être employés pour orner, réjouir, et rafraîchir le corps. » Dans le livre Biksatanam^ chap. Nirgamana^ on voit qu'une fille se plaignant h sa mère de n'avoir pas d'ornement, celle-ci lui répond : « Tu portes la fleur goundendo avec le sandal, que veux-tu de plus? car le sandal est le plus grand des ornements. » Dans le livre Rayanaiana^ on présente encore le sandal comme l'ornement du corps. Dans le livre Yédou vankchéy un mari dit à son épouse d'employer le sandal comme ornement du corps. Enfin dans le livre Baganata on lit : a Gomme les vêtements sont l'ornement du corps, la patience est l'ornement de l'âme; comme le sandal est l'ornement du front, de nombreux enfants sont l'ornement de la famille. » On voit par tous ces textes et beaucoup d'autres que l'ornement du corps est l'unique fin

283 3« p. C. 1. — LA COMPAGNIE DE JÉSUS

de cet usage du sandal, sans aucun rapport à la religion.

2'' On peut ajouter ici toutes les preuves énumérées pour le codhoumbi ; par exemple, cet usage est commun aux partisans de toutes les sectes les plus contraires entre elles ; donc il n'appartient à aucune. Les Indiens su^[>endent Tusage du sandal dans les jours de deuil, quoique alors ils soient plus exacts que jamais à porter les divers signes de leurs sectes. Us s'en abstiennent également quand ils vont visiter leurs parents en deuil , afin de montrer qu'ils prennent part à leur affliction. Les enfants ne peuvent faire usage du sandal, et cependant ils portent les insignes de la secte. Donc le sandal est licite quant à sa matière.

tt Examinons maintenant la figure sous laquelle nous portons le sandal. Pour moi la figure est un carré : c'est le signe du docteur, comme il serait facile de le prouver ; elle n'appartient à aucune secte ; son nom signifie enseigne de la science. J'ai cru devoir prendre cet ornement pour le bien des âmes ; je citerai h ce sujet la réponse que me fit un pandaram gentil des plus distingues. Comme je lui demandais quels seraient les moyens d'attirer ces peuples à mes instructions, il me dit que pour cela il fallait m'entourer d'une pompeuse majesté, porter des robes de soie, etc. Je lui représentai que tout cela ne convenait pas à l'humilité religieuse. 11 se mit à rire, et me dit : « Si vous ne voulez que votre salut, allez vous cacher dans le fond d'un désert où vous pourrez vivre tout nu ; mais si, comme vous l'assurez, vous avez à cœur le salut des habitants de ces contrées, vous devez ajouter plutôt qu'ôter à la pompe que je viens de vous conseiller : le gnani (l'homme spirituel) est comme un cadavre qui porte avec une égale indifférence et

les étoffes de soie et les chiffons de toile, et les richesses et la pauvreté, et les honneurs et Tignominie. »

« Quant à la figure que mes chrétiens se forment sur lo front avec la poussière de sandal, c'est une espèce d'ovale appelé tilacam^ qui est de pur ornement et n'a aucun rap* port aux sectes païennes. En effet, dans le livre Codambiri on lit ces mots : « Le tilacam, qui ne doit être ni trop long ni trop rond, ni vide au milieu, est un ornement ; n un peu plus bas on lit : « Le tilacam est un ornement du front plus estimable que les colliers d'or, les ceintures de perles, les bracelets d'or, les anneaux de perles suspendus au nez, etc.» Dans le même livre on trouve ces autres expressions : c Le tilacam, ornement du front, formé de sandal ou de safran, remplit de joie et fait briller le front comme le soleil levant. » D'où il est facile de conclure que la forme de cet ornement n'est pas plus superstitieuse que sa matière.

a Gomme nous prohibons rigoureusement toutes les cendres et autres poudres consacrées aux idoles dont les païens s'ornent le front, nous avons jugé nécessaire d'y suppléer en bénissant à l'église la poudre de sandal dont se servent nos chrétiens ; ce qui est pour eux une grande consolation. En cela rien d'illicite ; c*est tout simplement sanctifier une chose destinée à un usage civil et naturel , l'Église nous en donne beaucoup d'exemples ; c'est Mgr l'archevêque luimême qui a établi cette cérémonie et approuvé la formule employée pour cette bénédiction ; personne ne contestera ce droit à un évêque dans son diocèse.

284 y p. c. I. — !.\ roMP\r.?iir. he Jésus