LES BAINS

« Il est inutile de m'arrêter sur cette matière , il est trop évident que les bains, par leur nature, n'ont rien de commun avec la religion ; ils ne pourraient donc être superstitieux que par le mode ou Tintention. Je me contenterai de faire une remarque : Je n*ai Jamais enseigné que le bain du corps fût méritoire ni que son omission fût une faute; Dieu m'est témoin.

a En prenant le bain Je n'ai en vue que la propreté, qui est un besoin général dans ce pays ; Je me conforme à tootei les coutumes de ces peuples afin de les gagner à Jésus- Christ. L'usage des bains est universel dans l'Inde. Cïomme en Europe pour se présenter à quelqu^un, aller à la sainte messe, se mettre à table, on a soin de prendre du linge propre, de se laver les mains et la figure, de brosser ses habits, de même dans ce pays, où Ton va presque nu, où les chaleurs sont extrêmes, où la poussière jointe à la sueur salit facilement le corps, on n'a rien de plus simple que de se jeter dans un étang, si on en trouve un à sa disposition, ou de se verser sur la tête une cruche d'eau ; ces bains. Je les prends non pas précisément à des heures fixes, non pas absolument avant telle ou telle action, mais tantôt avant la sainte messe, tantôt avant le repas, tantôt à d'autres moments où la propreté le demande*. Les chrétiens prennent

* En Europe aussi on trouve Tueage assez commun de se laver 1m mains avant et apr^.^ les repas.

KT LfcS RITES MALADAKES. 285

aussi des bains et doivent les prendre ; je ne m1n(|uiête pas du moment auquel lis ont coutume de le faire ; tout ce que je sais, et cela me suffit, c'est qu'ils n'y attachent aucune superstition.

1 Si Ton m'objecte les bains des païens, qui par superstition les regardent comme un acte méritoire et religieux, je répondrai que leur abus ne fait rien à la substance de la chose et ne nous prive pas de notre droit naturel. J'ajouterai que dans l'idée des païens l'acte méritoire et religieux ne consiste pas simplement à se baigner, mais à se baigner en faisant certaines cérémonies et en récitant certaines prières en l'honneur des idoles ; ce que ne font pas tous les païens; ce que ne font jamais les chrétiens.

« Ceque je viens de dire sur ces articles principaux donnera la solution des difficultés qu'on pourrait proposer contre tous les autres usages du même genre *.

a A toutes les autorités des livres sanscrits, je dois en ajouter une qui, à elle seule, pourrait décider la question, je veux dire le témoignage de cent huit brames des plus savants et des plus distingués de Maduré, dont j'ai les signatures et les assertions juridiques. Je conclus que tout ce que J'ai fait et pennis aux néophytes n'appartient aucunement au culte païen par son institution, nec primario nec secundat'io^ quoiqu'il ait pu, par la fausse opinion de quelques gentils, être pratiqué d'une manière superstitieuse; et je

* On reprochaU au P. de' Nobili beaucoop d'autres usages { il se borna dans sa réponse à JusUfler directement ceux que nous venons d'indiquer, soit parce que c'étaient ceux que sej adversaires aUaquaient plus vivement ; soit parce que la JustificaUon qu'il donne ici s'appliquait évidemment 4 tous les autres.

ÎM 3« p. G. h — LA COMPAGIOB DE JÉSUS

suis prêt à prêter le serment le plus solennel que telle est ma conviction fondée sur les preuves les plus évidentes et les témoignages les plus incontestables. Mais lors même que quelqu'un persisterait dans Topinion que ces usages et cérémonies ont dans leur institution même quelque chose de superstitieux, il n'en serait pas moins certain qu^on peut les tolérer en les dégageant de tout ce qulls ont do superstitieux, et que non-seulement on peut, mais qu*on doit les tolérer à raison de Timmense avantage qui en résulte pour le salut des âmes. Cette conclusion va se confirmer par les témoignages que je présente dans le paragraphe suivant

S IV. — BxMipltt et témolgoa^ qui moMMBirtiiirl(d«rÉiUM«ltt

à regard des peuplw noavaUtmenl conv«rUs.

« 40 Exemple des apôtres. — Saint Pierre s'accommodait si bien aux juifs et aux gentils avec lesquels il avait à traiter, que Julien TApostat crut pouvoir en tirer un argument contre la foi, en disant que saint Pierre était tantôt juif, tantôt païen. Saint Paul, qui résista à saint Pierre au sujet d'Antiochc, et parla si fortement contre la circoncision et les cérémonies judaïques *, saint Paul ne fit aucune difficulté de circoncire lui-même Timothée , pour se concilier raffcction des Juifs (Act., 46.). Sur quoi saint Jérôme dit que saint Paul feignait d'observer ce qu'il n'observait pas en

* SI enim qnn destruxi iterum h»o «edifleo pnBTarleatorem me oons- UUio(Galatll).

effet, et se soumettait à des cérémonies qui, selon lui, après la passion de Jésus-Ghrîst, étaient mortelles. Saint Ghrysostome admire cette conduite du grand apôtre qui circoncit afin d'arriver à abolir la circoncision : Vide opus! ctrcumcidit ut circumcisianem tollaL 'Hom. 34 in Actus,) Saint Paul ne craint pas de dire quMl s'est fait tout à tous: juif avec les juifs, non juif avec les gentils, comme s'il était de toutes les sectes, quasi esset onnium sectarum. {Saint Thomas in c. 9. Cor,)

«Dans le premier concile, au sujet des rites judaïques, les apôtres prirent la résolution la plus douce, la plus favorable à la liberté ; ils n'entrèrent pas dans le détail des usages et des mœurs des païens pour les modifier ; ils usérent même d'indulgence envers les juifs, jusqu'à recommander aux gentils l'observation de quelques rites judaïques, ceux dont l'infraction aurait le plus révolté la nation juive; parce que le temps n'était pas encore venu d'abolir ces vaines observances ; quelle condescendance ! « Visum est Spiritui Sancto et nobis nihil lUtra imponere vohis oneris qtuim hase necessaria, ut abstineatis vos ab immolatis sitmUacrorum et sanguine et suffocato et fomicatione^ a quibuê custodientes vos bene agetis. » Ils savaient bien qu'en exigeant tout à la fois on n'obtient rien.

« 2« Exemples de VÈglise, — L'histoire ecclésiastique montre qu'une foule d'usages qui existent encore aujourd'hui dans le christianisme nous viennent d'ancien^ usages païens, qui ont été ou sanctifiés ou simplement dépouillés de ce qu'ils avaient de superstitieux : telles sont les neuvaines substituées aux novendialia sacra des Romains ; les illuminations publiques, les décorations et les guirlandes

8« p. ^^if£ im JÉst's

sois prêt k . ^. • - ^ -^ûmIibb voulurent les abolir ;

m&ooovi ^. ^rf^'l^^tauGun effet. La fête des ca-

Ut liv j. jfl^t^^^^IfftDenr du dieu Janus, fut prohibée

qae r ^J?^!Lft^* ^^^^ ^^^ prohibition étant inef-

0^ ^^ ^i d^ sanctifier ces fêtes en changeant

!> ^ ^^^^m calendes furent consacrées par le sang

^lA'^'^^cis. Le pape Grégoire fit la même chose

0 ^'^i Ja fête païenne dite lupercalia^ que les Ru-

^'^^^^ent au commencement de février, à la lueur

^^]Lgfi ei des torches ; les cérémonies extérieures fu-

^^0i000rvées, Tobjet fut changé en Thonneur de la puri-

^T^fla de la bienheureuse Vierge Marie.

f jofln, pour en omettre beaucoup d'autres, les fêtes bac-

finales furent conservées comme réjouissances civiles,

^ le nom de carnaval.

i 3'' Les sainU Peines. — Saint Grégoire de Nysse, dans la Vie de saint Grégoire thaumaturge, raconte que celni-ci convertit en fûtes des saints martyrs plusieurs fêtes païennes, qui retenaient les peuples dans TidoIAtric par le plaisir qu'ils avaient à les célébrer. Théodoret loue la sagesse de rËglisc, qui a converti en fêtes desmartyrs les fêtes païennes, en conservant les rites : « Kitus gentiUum a nobis benedictionibus expiati divino sunt cultui consecrati^ » et il le conlirmc par l'exemple des apôtres ». »

' On peut consulter sur celle matière Jos. A. Costa, 1. m, de Procuranda Judaor. salute, c. 24. Thomas Sanctius ^ de Opère moraii, I. n, c. 30, n. 31. Diomas aJesu. ThcsaurA. iY,p. f, ch. 1/où il dit « Mulla Judseis legi assuelis apostolica Ecxslesia coiidonavit, usque dum « prorsus exuli Mosem induerciit Christum. llulta de clhnicismo lole- « ravit anliquitaâ ; in ipsis priuiu^vis christlanis, vi\ vicliiuanim cruor

BT LES RITES MALABAKES. 289

« Je finis par une lettre de saint Grégoire. Ce pape, inprogé par saint Augustin, apôtre de l'Angleterre, sur un jet semblable à celui que nous traitons, lui fit cette rénse : « Dites à Tévcque Augustin qu'ayant longtemps aminé la question des Anglais, j'ai adopté la décision ivante : 11 ne faut pas détruire leurs temples, mais seuleenl les idoles qu'ils renferment; afin qu'attirés par cette ndescendance , ces peuples soient disposés à déposer iirs erreurs, h connaître le vrai Dieu et à venir l'adorer ins des lieux qui leur sont familiers. De plus, comme i ont coutume d'immoler des bœufs aux démons, il faut issi en compensation de ces sacrifices leur accorder quelles solennités, en instituant les fêtes de la Dédicace et des ints Martyrs, pendant lesquelles ils puissent, selon leur •atame, dresser des lentes de feuillage autour de leurs iGiens temples transformés en églises, et là célébrer la lennité par des festins religieux, et offrir leurs victimes, m plus aux démons, mais à la gloire de Dieu et en actions \ grâces de ses bienfaits. De cette manière, en leur connrant quelques réjouissances extérieures, on les fera 08 fiicilement consentir à recevoir les joies intérieures. est impossible de retrancher tout à la fois à des âmes ossières et endurcies. Quiconque veut arriver au sommet

dici poterat. In AfricamuUa usque ad sua tenipora perdurasse Augii?- Unos testatur . » Et 1. vi, p. 2, ch. 3. « Qui anîmarum conversionem IractiDt, debent se accommodare naturœ et captui eorum quos con> ferlere nituntur, iliisquc in omnibus quœ ensentialiter non répugnant Btenue salutl in principio obsecundare, ne propter accidenlale aliquid unittaniessenUale; qui enim vehementer emungit eliclt sanguinero, ut ait ProT. 30. •

290 3« p. C. 1. — LA COMPAXîmE DE JÉSUS

n'a pas la prétention d'y parvenir d'un saut, mais s'efforce de gravir pas à pas, en suivant les degrés. Ainsi, quand Dieu se manifesta aux enfants d'Israël en Egypte, il leur permit l'usage des sacrifices, et daigna consacrer à son propre culte ce qu'ils avaient coutume d'offrir aux démons. Par un échange et un accord admirables, il leur laissa une partie de leurs usages pour les consoler de ceux dont il les privait : les victimes qu'ils immolaient étaient les. mêmes, mais parce qu'ils les offraient au vrai Dieu et non plus à leurs idoles, ce n'étaient plus les mêmes sacrifices '. »

« Ces paroles n'ont pas besoin d'explication, elles ne demandent qu'à être méditées; on y trouvera tout entier le cœur d'un apôtre, on y reconnaîtra cet esprit de douceur et de condescendance qui a converti le monde. L'Église

* DicUe AognsUno episcopo quod diu mecum de causa Anglorum oogitans ti*acta?i ; et quia fana idolonim in eadem gente de^tnii minime debéant ; sed ipsa qux in eis suntidola destruantur; utdum gens Ipsa eadem fana sua non vidct dcstrui, de corde errorem deponat et Deum verum cognoscens et adorans.ad locaquœ consuevitfamiliarius recurrat. Et quia boves soient multos sacririciodœmonum oocidere, débet his eUamde bae re aliqua solcmnitas imniutnri; ut diededicationis vel natalitiis martyrum, tabcraacula sibi, circa casdem ecclesias qua* ex fanis commutatœ sunt,de ramis arborum faciant et religiosis conviviis soleranitatem célèbrent; nec diabolo jam animalia immolent, sed ad laudcm Dei animalia occidant^et donatori omnium desatietate sua gratias agant.ut dum eis aliqua exterius gaudia rescrvanlur, ad interiora gaudia consentire facilius valeant. Nam durismenlibus simul omnia abscindere impossibile est; non dubium est, quia isqui locum summum ascendere nititur, gradibus vel passibus, non saltibus elevatur.Sic IsraeUtlco populo IniËgyplo Dominus se quidem innotuit, sed tamen eis sacriûciorum usus, quos diabolo solebant e3ihibN%, in cultu proprio reservavit , ut eis in sacriflciosuo, animalia immolare pncciperet; quatenus commutantes aliud de sacriflcio amitterent, aiiud reUoerent; ut et si ipsa essent animalia qus offerreconsueveranttTeramtanien quia Deo hsc et non idolis immolarent, jam sacrlûcla ipsa non essent.

craignait de mettre un obstacle à la conversion des peuples, on les privant du plaisir et des jouissances matérielles qu'ils trouvaient dans le paganisme, et s'étudiait à leur laisser toutes ces jouissances en les sanctifiant. Et nous voudrions aujourd'hui que les païens, pour être reçus dans le sein de l'Église, commençassent par l'acte le plus héroïque que puisse faire un homme, par un acte qui, en les dépouillant de tous leurs titres de noblesse, de leur honneur et de leur existence civile, les dévouerait au comble de l'infamie et de la misère, à l'ilotisme, à l'exil ! ! et tout cela pour je ne sais quels scrupules fondés sur l'ignorance ou les préjugés ! Quant à moi, je crois que nous devons avoir un autre scrupule un peu plus sérieux, celui d'empêcher par un excès de sévérité et d'exigence la conversion de tant de millions d'àmes rachetées au prix du sang de Jésus- Christ. »

Tel est en substance le mémoire du P. Robert de' Nobili. Joint à quelques réponses aux autres objections qu'on lui avait faites, ils contient plus de cinquante pages, et procède avec toute la rigueur scolastique alors en usage ; nous avons cru qu'il suffirait d'en donner ce petit abrégé.

APPEiNDICE.

Pour confirmer tous ces témoignages de la condescendance de l'Église en faveur des chrétientés naissantes, nous présenterons ici quelques observations du P. Joseph Marchi, S. J., archéologue distingué, préposé à la garde des cata-

combes romaines, el auteur du savant ouvrage intitulé : Monumenti primitivi délie arti christiane.

4" Les apôtres prêchèrent Jésus-Christ crucifié^ jamais ils ne le représentèrent par Part. Le prédicateur raisonne sur Jésus-Christ crucifié et justifie par ses paroles et ses arguments le sacrifice de la croix; Timage ne raisonne pas; elle ne parle qu'au croyant, et en face de Tinfidèle elle reste un objet de mépris et de profanation.

2* La croix est exclue de Tart chrétien, aussi longtemps que dure son ignominie. Si elle parait avant le décret de Constantin, elle ne se montre que sous la forme d*une ancre, ou sous celle de deux crampons, ou dans le monogramme du Christ; de manière qu'en restant cachée aux infidèles, elle parle au fidèle un langage dont son cœur seul comprend le mystère.

3** Les premières croix qui apparaissent dans le iv* siècle sont toujours couvertes d'ornements et de pierres précieuses, chargés de prêcher la gloire de ce signe du salut et de détruire tous les restes de son anciemic ignominie.

4" Dans le iv*^ siècle l'Église romaine commence à indiquer dans ses images la passion du Sauveur; et encore avec quelles précautions'. Jésus- Christ est représenté devant Pilate, mais dans l'acte où celui-ci proclame son innocence en se lavant les mains. Un autre bas-relief représente Pilate se lavant les mains, et devant lui Abraham sacrifiant son fils, symbole de Jésus crucifié que l'Église n'ose pas encore exposer aux yeux... Ailleurs la passion de Notre-Scigneur est figurée par un serpent fixé au tronc d'un arbre.

50 Dans le v« siècle un bas-relief représente le couronnement de Jésus-Christ. On y voit un soldat romain poser

rospeclueusement sur la lele du Sauveur une couronne de roses, cl le Cyrènéen précéder en portant la croix sur ses épaules.

Ainsi, raéme dans le v« siècle, TÉglise évite de représenter aux yeux la passion de Jésus-Christ. On ne trouve encore k celte époque aucun crucifix exprimant le Sauveur attaché à la croix; et l'auteur ne craint pas de défier qui que ce soit d'en citer un exemple dans TÉglise romaine qui puisse soutenir la plus légère critique. Ce signe du salut ne se montra dans l'art chrétien que longtemps après, et quand il n'eut plus à craindre la profanation. (P. Joseph Marchi, S. J.)

Après ces faits de l'archéologie chrétienne il serait facile de justifier les missionnaires, qui, tout en prêchant la passion de Jésus-Christ, ne crurent pas devoir exposer de suite le crucifix aux yeux des idoliUres, ou ne l'exposèrent qu'en l'ornant et, si l'on veut, en le couvrant de fleurs... Mais pour nous renfermer dans notre sujet, nous nous contenterons de tirer une conclusion plus générale, en faisant remarquer l'admirable sagesse avec laquelle l'Église a toujours procédé

à l'égard des chrétientés naissantes au sein de l'idolâtrie; sagesse à laquelle il faut atlribuer en grande partie les progrès rapides de ceschrélientés, qu'une exigence Irop sévère n'aurait pas manqué de comprimer ou d'étouffer dans leur berceau.

Nous trouvons un exemple non moins frappant de cette sagesse de l'Église dans ce qu'on appelle la trêve de dieu. L'Église du moyen ûge avait à civiliser des peuples dont le génie et le caractère se ressentaient encore de la barbarie d'où elle les avait tirés. Les vengeances privées, les haines, les brigandages, les violences, les meurtres étaient des

faits universels, journaliers, acceptés dans les mœurs du temps. Que fait TÉglise pour abolir ces désordres et en tarir la source en adoucissant les mœurs publiques? Elle réunit dans ses conciles les évêques et les principaux seigneurs du pays, et elle porte des lois solennelles par lesquelles ces brigandages, ces violences, ces assassinats sont sévèrement interdits, d'abord tous les jours de fête et de dimanche, puis du vendredi jusqu'au lundi, enfin depuis le mercredi jusqu'au lundF. Pendant des siècles elle va gagnant du terrain, et prolongeant insensiblement la durée de cette suspension de barbarie, qui fut appelée trêve de dieu .. Qu'un historien de nos jours, habitué à fonder ses jugements sur ses propres idées ou sur les mœurs et les circonstances de son siècle, soit chargé d'apprécier cette conduite de l'Église du moyen âge, il ne trouvera pas d'expression assez énergique pour condamner cette législation qui, en soustrayant certains jours à l'exécution du crime, semblait l'autoriser dans les autres temps. Et cependant cette conduite de rÉglise, même aux yeux de la vraie philosophie humaine, était dirigée par la plus profonde sagesse, et c'est à cette admirable condescendance que l'Europe doit sa civilisation. Si TÉglise avait tout exigé h la fois, elle aurait achevé de briser le roseau froissé et d'éteindre la mèche encore fumante : elle n'aurait pas été Tépouse du roi plein de mansuétude ; en demandant trop elle n'aurait rien obtenu.

ET LES RITES MALAB.VRFS. 295

Art. ni. — Suite de la controverse.

Quand le P. Antoine Vico fut clioisi pour compagnon du P. Robert de' Nobili, la question relative aux rites s'agitait déjà vivement parmi les pères de Goa. En conséquence, le P. Antoine Vico reçut, comme il le dit lui-même dans ses lettres, un ordre exprès du P. prov. Alb. Laerzio d'examiner à fond cette question et tous les faits qui s'y rapportaient. Malgré les préjugés qu'il avait conçus à Goa, il ne tarda pas à se convaincre que la marche adoptée par le P. Robert était irrépréhensible et nécessaire. L'autorité d'un homme si prudent et si bon théologien contribua beaucoup à rassurer le P. Laerzio et à calmer les premières inquiétudes des pères de Goa. iNous donnons ici un extrait d'une lettre que le P. Antoine Vico adressait dans cette circonstance au T. R. P. général *. « J'arrivai le io septembre 4609 àMaduré, où il me fut donné d'embrasser l'admirable missionnaire auquel j'ai le bonheur d'être uni en Notre-Seigneur depuis si longtemps par les liens d'une étroite amitié. Compagnon de ses premiers travaux dans la carrière des études, confident dès lors de ses désirs enflammés pour le salut des ûmes et de son zèle constant pour notre propre sanctification, zèle dont j'ai si peu profilé, j'avais continué depuis cette époque de notre séjour de Rome à entretenir avec lui les rapports intimes de la plus tendre affection.

* OntrooTera l'original aux Pièces jusUffcatit es ^ N" IX, V'*.

296 3« r, C. 1. — LA COMPAGNIE DE JÉSUS

Mais quelles expressions pourraient rendre les sentiments qu'il m'inspire, maintenant que j'ai le bonheur de jouir de sa présence et de le voir si pleinement orné de toutes les qualités propres h procurer dans ces contrées la plus grande gloire de Dieu et le salut des âmes !

« Oui, mon très-révérend père, quelque avantageuse que fût l'opinion que j'avais conçue jusqu'à ce jour de la capacité du P. Robert pour l'œuvre de la conversion des peuples, je dois l'avouer, tout ce que je m'en étais figuré disparait devant la réalité, que j'appellerais volontiers la perfection idéale du missionnaire, si je ne la touchais de mes mains. Vous parlerai-je de celte science consommée qui expose en se jouant les questions les plus ardues de la théologie; de celte souplesse de talent qui, en se faisant comprendre aux ignorants, sait intéresser et charmer les savants; de cette éloquence féconde qui étonne par la richesse de ses expressions, malgré la variété et la difficulté des idiomes de ces peuples; de cet art suave d'embellir et de rendre aimables les choses les plus sérieuses; de celte facilité à s'approprier le genre, les formes et les mœurs si étranges des naturels du pays; et enfin de cette puissance de persuasion qui manie à son gré les esprits des grands et des petits?... Frappé de cet ensemble merveilleux de qualités éminentes, je croirais faire injure à la libéralité de Dieu, si je ne les attribuais à une grâce toute spéciale et à un don extraordinaire de la bonté divine, bien plus qu'aux talents naturels du P. Robert. Ces trésors de dons extérieurs sont ennoblis et sanctifiés en lui par des qualités plus précieuses encore, je veux dire par les vertus intérieures dont son âme est ornée. L'humilité, la modestie, .l'esprit de foi, une douce affabilité, un

sentiment exquis de piété et d'amour divin, répandent autour de lui un parfum si suave que, malgré mes misères, je suis inondé de délices spirituelles depuis que j'ai le bonheur de jouir de sa présence.

« A la vue d'une vertu si accomplie, je cosse de m'étonner que Dieu prenne plaisir à réunir sur lui seul tous les genres de souffrances et de contradictions, et de la part des païens, et de la part des chrétiens, et même de la part de ses propres frères. Sa Odélité k la grAce lui a mérité d'être associé par Notre-Seigneur Jésus-Christ au mystère intime de sa croix adorable, faveur qui est ordinairement dans <:ette vie la preuve la plus infaillible d'une haute sainteté et le gage le plus certain de rhéritage du Sauveur.

« Telles sont, mon très-révérend père, les qualités et les vertus que j'admire dans le P. Robert ; j'ai voulu vous en tracer le tableau, bien fuûins dans le but de faire son éloge que par le désir de vous donner une plus parfaite connaissance de cette mission, aux succès de laquelle ces qualités sont si utiles et si nécessaires.

« Quant à moi, quoique entièrement dépourvu de toutes ces vertus, j'ai assez de confiance dans les prières de Votre Paternité et dans l'exemple et la direction d'un si grand maître, pour espérer de n'être pas tout à fait inutile dans l'emploi qui m'a été confié. Que si je ne puis arriver à cet objet de mes vœux, je me croirai assez heureux de pouvoir consacrer toutes mes forces, tous mes moyens et toute ma vie à servir le P. Robert ou tout autre missionnaire capable de partager ses travaux, afin que, déchargés des soins domestiques etde la sollicitude des choses temporelles, ils puissent employer tout leur temps et toute leur application à procu-

rer celle immense gloire de Dieu que je vois résulter de ceue mission. Je prie Votre Paternité d'agréer mes respectueux hommages et d'accorder sa bénédiction à un fils indigne, à un serviteur inutile.

« Ant. Vico.

« Maduré, 35 oct. ICIO. »

Le p. Vico, voyant la cause des rites appelée au tribunal du nouveau primat des Indes, joignit ses efforts à ceux du P. de' Nobili pour sauver la chrétienté de Maduré. 11 envoya, lui aussi, un mémoire fort détaillé que nous avons sous les yeux. Parmi les arguments qu'il propose, les uns se rapportent aux raisons exposées dans le mémoire précédent, les autres offrent de plus quelques autorités et quelques documents de l'histoire ecclésiastique. Enfin il développe un argument que la modestie du P. de' Nobili ne lui permettait pas de toucher : il fait un grand éloge de sa science profonde en philosophie cl en théologie, de ses connaissances étendues dans les langues et les mœurs des Indiens, connaissances qu'il ne craint pas d'attribuer à une cause surnaturelle, et en cela il s'accorde avec le témoignage de Mgr l'archevêque de Cranganore. Puis, jugeant de l'arbre par ses fruits, suivant la règle que nous donne Jésus-Christ : ex fructibus eorum cognoscetis eos^ il apprécie l'esprit qui conduit le père de' Nobili par la sainteté qui brille dans toute sa conduite, par les succès mer\'eilleux que Dieu accorde à ses travaux, par les bénédictions qu'il répand sur cette chrétienté naissante, par les prodiges sans nombre qu'il opère en sa faveur, et surtout par l'esprit de ferveur, de générosité

et d'héroïsme chrétien qu'il nourrit dans un grand nombre des néophytes \

Le P. Robert de'Nobili, ayant achevé son mémoire, partit de Gochin avec Mgr de Cranganore qui, comme nous Pavons dit, crut devoir défendre lui-même .en personne la cause de la mission de Maduré.

A son arrivée à (ioa, au lieu de cet accueil affectueux et empressé si ordinaire dans la Compagnie de Jésus, il ne trouva auprès du P. Palmerio qu'une froideur et une sévérité désespérantes; celui-ci lui rendit à peine son salut et s'échappa brusquement, comme pour lui faire comprendre son déplaisir et son improbation. LeP. de' Nobili avoue lui-même que dans toute sa vie il n'avait jamais reçu un coup plus sensible. Voyant qu'il ne pouvait parler au visiteur, il alla lui présenter son mémoire en le conjurant au nom de Dieu, de vouloir bien le lire tout entier. Le P. Palmerio, pour se débarrasser de cette nouvelle visite, reçut ce mémoire et promit de le lire. Il se mit en effet à le parcourir superficiellement, plutôt afin de pouvoir dire qu'il l'avait lu que dans la disposition de changer d'avis ; mais en le feuilletant, il fut frappé, un doute s'éleva ; il se crut alors obligé de relire avec attention ; il relut, il fut saisi d'étonncment, comme si une vive lumière eût éclairé soudainement

* Certains écrivains, jugeant de ces néopliytes d'après les préjugés que leur avait inspirés cette question des rites mal comprise, ont prétendu que les missionnaires formaient, non des clirétiens sincères, mais des idolâtres déguises. Nous leur opposerons le témoignage du P. Anl. Vico, qui, arrivé à Maduré avec des dispositions peu favorables, fut entièrement gagné à la cause de celte mission par la vue de ces chrétiens. Si cet argument ne suffit pas, nous les prierons de lire les lettres des Missionnaires du Maduré, que nous publions dans les deux volumes suivants.

son esprit, et dans un instant il fut entiëfement changé. Aussitôt il court à la chambre du P. Robert de' Nobili : « 0 mon père ! s'écrie-t-il les larmes aux yeux, mon bon père, pardonnez-moi Taccueil indigne que je vous ai fait : on m'avait rempli de préventions injustes; non, ce n'est pas vous, c'est nous-mêmes qui sommes dans rerreur ; j'en ai été pleinement convaincu par la lecture do votre mémoire. Mais du moins, h partir de ce moment, vous trouverez en moi un prolecteur et un défenseur zélé; je ne me contenterai pas de défendre ce que j'ai attaqué jusqu'à présent, je m'efforcerai d'arracher les armes à vos adversaires. (Continuez à soutenir une si belle cause; si, ce qu'à Dieu ne plaise, la vérité est vaincue ici, elle triomphera certainement à Rome. »

Ces paroles remplirent le P. de' Nobili de confusion autant que de joie; il ne manqua pas de remercier la bonté divine qui avait daigné éclairer un homme dont l'autorité avait un si grand poids dans cette affaire. Le père visiteur no larda pas à tenir sa promesse ; il communiqua à tous les porcs de Goa le mémoire du P. Robert, et tous déclarèrent quMls se rendaient à Tévidcnce de la vérité. 11 alla trouver les deux inquisiteurs de la foi ; l'un des deux, le R. P. Almeida, prit la peine d'examiner la question, et fut convaincu; Pautre. avoua qu'il n'avait pas en le temps de rétudier, et s'excusa par la raison qu'en accordant le cordon, etc., aux brames de Maduré, on mécontenterait (;eux de Salsetles. Quant à Tarchevôque primat, il ne voulut rien entendre de cette discussion ; il avait fait son siège, il voulait frapper son coup.

C'est dans celle disposition qu'il réunit le synode dans son

palais épiscopal. Le P. de' Nobili comparut au milieu de celte assemblée de docteurs et de théologiens, prêt à rendre raison de sa conduite. Mais les chanoines, quelques prêtres et plusieurs religieux, qui avaient pris leur parti avec l'archevêque primat, ne parurent pas disposés à une controverse sérieuse.

Le primat commença par déclarer à l'assemblée qu'il n'entendait pas qu'on perdit le temps dans une discussion inutile ; que lors même que le cordon, le sandal, etc., n'auraient aucun rapport au culte dos idoles, ces choses étaient une occasion de trouble et de scandale dans son diocèse, et que pour celle raison il les condamnait.

Quand le P. de' Nobili voulut prouver que, sans ces ménagements, il serait impossible de convertir un seul de ces Indiens, un des docteurs l'interrompit en disant : « Eh bien! s'ils se damnent, ce sera leur faute; il nous suffit, k nous, de leur prouver la vérité de la religion, s'ils n'écoulent pas, tant pis pour eux ! — Tant pis pour eux? reprit le P. de' Nobili ; et tant pis aussi pour ceux qui auront à rendre compte de ces âmes ! Oui, sans doute, tous ceux qui se damnent se damnent par leur faute; mais cela suffit-il pour consoler et rassurer un cœur d'apôtre qui voit toutes ces âmes couvertes du sang de Jésus-Christ et qui, en s'imposant quelques sacrifices, peut les sauver?

— Mais, répliqua un autre religieux, qui voudrjj ou qui pourra embrasser avec vous ou après vous un genre de vie si effrayant? c'est au-dessus des forces de la nature.— Ce que ne peut la nature, répondit le P. Robert, Dieu le peut, l'amour de Dieu aidé de sa grâce y fait trouver des délices ; ne vous inquiétez pas sur ce point; Dieu saura trouver ses

liommes, parmi vos confrères aussi bien que dans la Ck)mpar gnie de Jésus. » Un autre religieux à qui ces discussions pa^ raissaient trop sérieuses, voulant tourner en ridicule ce nouveau costume, demanda si Notre-Seigneur Tavait porté. « Non, reprit le P. de' Nobili, pas plus que le vôtre. »Un autre crût humilier le missionnaire en lui demandant ce qu'il prétendait avec toutes ces singularités, s'il avait peut-être espoir de se frayer la route à quelque évéché?... Le père répondit avec dignité que des injures n'étaient pas des rai* sons; qu'il serait plus juste d'entendre les arguments qu'il avait à présenter, ou de lui adresser avec calme ceux qu'on avait contre sa conduite ; que pour ce qui regardait les honneurs et les dignités, il y avait renoncé de bon cœur et laissait volontiers à d'autres le soin de les chercher. Ces dernières paroles blessèrent au vif le primat, qui, à raison de certains antécédents que le P. de' Nobili ignorait, crut devoir s'en faire l'application. Il s'emporta en reproches et on invectives contre lui, et fut secondé par ses prêtres et ses chanoines qui, parlant tous ensemble, l'accablèrent d'outrages.

Alors Tinquisiteur D. Almeida, prenant la parole, combattit avec beaucoup de véhémence la légèreté que plusieurs semblaient apporter dans une affaire de la plus haute importance pour la gloire de Dieu ; il avoua que lui-même avait partagé tous les préjuges contre la conduite des missionnaires de Maduré; mais qu'en ce moment un examen approfondi de la question Tavait entièrement convaincu et (ju'il rendait justice aux admirables missionnaires. Mgr l'archevêque de Cranganore lut un long mémoire qu'il avait composé pour défendre tout ce (lui s'était fait en son nom

et par son ordre à Maduré. Il déposa le procès-verbal des informations et des dépositions des témoins, dressé par le notaire public; puis il jura lui-même sur le saint Évangile que, d'après la pleine connaissance qu'il avait des mœurs du pays, il était certain que les usages et les objets controversés appartenaient à la vie civile et nullement aux sectes religieuses ; et qu'en conséquence non-seulement on pouvait, mais qu'on devait les laisser aux Indiens.

Le P. Palmerio, visiteur, dit qu'étant professeur de théologie dans l'université de Coïmbre, il avait publi- (jucment condamné la conduite des missionnaires de Maduré; qu'en conséquence, dès qu'il avait été envoyé aux Indes en qualité de visiteur, il était venu pleinement résolu d'abolir cette mission ; mais qu'après avoir pesé les arguments du P. de' Nobili, il avait été obligé de changer d'opinion.

Les autres pères de la Compagnie déclarèrent tous qu'ils rétractaient ce qu'ils avaient dit jusqu'à ce jour contre la manière de procéder du P. de' Nobili, et qu'ils se croyaient obligés en conscience de soutenir une œuvre qui intéressait si éminemment la gloire de Dieu et le salut des âmes.

L'archevêque primat fut déconcerté en voyant cette affaire prendre une tournure si différente de celle qu'il avait espérée; il ne voulut pas se désister de sa résolution; mais il n'osa pas non plus prononcer la sentence et les censures qu'il tenait déjà toutes préparées; il dut donc se contenter de recueillir les suffrages pour les envoyer à Rome par la voie de Lisbonne. Mais, sachant combien il est iniporlant dans ces sortes de négociations de prendre les

devants pour s'emparer des esprits et y produire ces pre* miëres impressions qui sont les plus profondes et les ploi tenaces, il expédia secrètement un de ses prêtres à Rome par la voie de terre, qui était la plus courte, avec ordre de faire tout son possible pour prévenir les cardînaiix contre le P. de' Nobili ; et les lettres du cardinal Bellarmin prouvent que ce prêtre s'acquitta de sa mission avec un zèle extraordinaire. Mais le départ de cet envoyé ne put être si secret que le public ne connût Tobjet de son voyage. L'inquisiteur D. Almeida écrivit aussitôt à Rome à diverses personnes et au cardinal Rellarmin, pour les instruire de tout ce qui s'était passé. Dans sa lettre au cardinal Bellarmin il disait que le P. Robert avait illuminé tout l'Orient, et démontré évidemment par les livres des brames que sa méthode était irréprochable K 11 envoya en même temps tous les documents et les mémoires avec les témoignages juridiques de cent huit brames, qui confirmaient tout ce qu'avait avancé le P. Rob. de' Nobili. Celui-ci, consolé du résultat du synode, qui après de tels antécédents était une espèce de triomphe, crut devoir adoucir l'esprit de l'archevêque primai; il alla lui faire une visite d'adieux. Mais le primat, qui cul peine à dissimuler son ressentiment, le reçut avec froideur, et désirant sans doute mieux connaître le vrai sens des paroles qui l'avaient si vivement blessé dans le synode, il lui demanda ce qu'il cherchait avec cette apparence de zèle et de piété; s'il espérait arriver par celte route à quelque évêché dans les

* P. Robertum illuminasse totum Orientcm et ex ipsis brachmanum libris aperte demonstrasse, etc. (V. Epist, famil. Bell.,^, iOd,Zdb, 399.}

^ière se voyant adresser pour la seconde fois un

e si injurieux et si contraire à ses vrais sentiments^

devoir y répondre , et il le fit par ces paroles qu'il pro-

juça avec une noble modestie: «Monseigneur, le principal motif qui m'a porté à entrer dans la Compagnie de Jésus a été de fuir des dignités et des honneurs un peu plus distingués que ne sont les évéchés de Tlnde. » L'archevêque étonné se hâta de prendre des informations sur la naissance de cet homme extraordinaire, dont l'humilité jointe à tant de dignité commençait à lui inspirer quelques soupçons, et dès lors il montra un peu plus d'égards pour sa personne.

Ce qui venait de se passer à Goa prouvait au P. de' Nobili que ses adversaires comptaient beaucoup plus sur les intrigues que sur les arguments. Il crut donc ne rien devoir négliger de son côté pour faciliter le triomphe de la vérité ; il composa un nouveau mémoire, où il exposait rapidement ce qu'il avait fait à Maduré et ce qui s^était passé à Goa, et il le soumit au saint-père le pape. Il chargea de ce mémoire son frère Mgr de' Nobili, auquel il adressa une lettre remarquable, dont on trouvera la copie aux pièces justificatives,