DISTINCTION DES CASTES

Parmi les prescriptions des décrets du saint-siége, la plus difficile à remplir était celle qui ordonnait aux missionnaii*es d'abolir la distinction des castes, de traiter les parias comme tous les autres, d'aller chez eux pour leur adminislrer les sacrements, et dclesadmettre indistinctement au presbytère et dans Téglise. Au premier aspect, dans nos idées européennes et surtout de nos jours, rien de plus simple et de plus juste. Mais dans la réalité et aux Indes, il n'en était pas ainsi. Pour bien apprécier les difficultés que suscitait celte question, qu'on réfléchisse aux usages et aux idées qui régnent dans le nord de l'Europe parmi les seigneurs à l'égard des serfs, qui régnèrent si longtemps dans l'Europe entière à l'égard des nobles et des roturiers ; et qu'on calcule les effets que produirait, ou qu'eût produits, dans le siècle de Louis XIV, un décret qui aurait attaqué de front et essayé d'abolir ces mœurs et ces usages. Il faut de plus remarquer que ces idées de distinction étaient beaucoup plus absolues et plus profondément enracinées dans l'esprit des Indiens qu'elles ne l'ont jamais été dans les populations européennes; que la délicatesse et la susceptibilité de nos mœurs à l'égard de certaines lois de convenance qui rè-

glent les unions des familles, et dont la violation constitue ce qu*on appelle une mésalliance, étaient chez les Indiens incomparablement plus vives et embrassaient non-seulement le mariage, mais encore, et avec la même rigueur, les repas à une table commune, et Thabitation sous le même toif.

En conséquence le missionnaire, en entrant dans la maison d'un paria, était par le fait même réputé paria aux yeux de tous les Indiens, et ne pouvait plus être admis dans la maison d'un homme de haute caste ; la religion prêchée par ce paria devenait par là même méprisable et infâme dans le jugement de tous les païens, et sa ruine était inévitable. C'est pour détourner ce malheur que le P. de' Nobili et ses successeurs s'abstenaient de pénétrer dans les maisons des parias, et même de traiter familièrement avec eux, si ce n'est pendant la nuit ou dans des lieux écartés, pour leur administrer les sacrements. Ils jugèrent cette précaution absolument nécessaire dans les commencements de la prédication du saint Évangile. Plus tard, le nombre des parias chrétiens ayant considérablement augmenté, les missionnaires pandarams furent institués, et joignirent leurs efforts à ceux des missionnaires brames. Sanniassis comme eux, et reconnus pour des hommes de hautes castes, ils pouvaient traiter avec leurs confrères brames et avec les plus nobles Indiens, en même temps qu'il leur était permis d'entretenir des rapports plus fréquents et plus intimes avec les

* Il faut surtout se rappeler que .les néophytes n'étalent pas libres, qu'ils étaient nécessairement sous Tinfluence morale et la dépendance poliUqne de lanaUon restée païenne.

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parias. Leur position est bien clairement définie par tout ce qu'en rapportent les lettres de la Mission du Maduré^ auxquelles nous renvoyons le lecteur.

Nous ne nous arrêterons pas à discuter les reproches amers et les invectives sanglantes qu'on a publiés en Europe contre l'orgueil et la cruauté des missionnaires jésuites, qui méprisaient et abandonnaient les parias. Pendant que ces déclamations ne coûtaient pas à leurs auteurs un quart d'heure de leur paisible sommeil, pas un seul do leurs repas, pas une seule de leurs jouissances, les missionnaires enduraient galment la faim, la soif, les fatigues, les veilles, mille privations et de continuelles persécutions, pour con-' vertir, instruire et consoler ces chers parias, dont la culture leur coûtait beaucoup plus que celle des hautes castes. Ici encore nous sommes obligé d'invoquer l'autorité des foits : qu'on Use attentivement les lettres que nous publions; il n'en est presque pas une seule qui ne confirme victorieusement la vérité que nous avançons. Si quelqu'un en doutait encore, il nous suffira d'opposer à ces calomnies arbitraires un seul fait : c'est que la mission du Maduré comptait au* tant de parias chrétiens que de nobles. Or, ces parias, nous le demandons aux adversaires, qui les avait convertis? qui les avait instruits? qui les conservait dans la foi et dans la pratique de la religion? qui, sinon les missionnaires? Estrce là une preuve d'indifférence et de cruel mépris? s'ils avaient eu pour les parias ce dédain qu'on leur suppose, se seraient-ils dévoués à tant de sacrifices, exposés à tant de persécutions pour les gagner à Jésifs-CUrist?

11 est vrai qu'ils adoptèrent à leur égard les précautions nécessitées par les mœurs du pays ; mais il est également

vrai que c'est par ces précautions qu'ils rendirent possible la conversion même des parias. Pour les parias aussi bien que pour 'les brames orgueilleux, la religion devait venir d'en haut, et n'était acceptable qu'autant qu'elle se présentait avec ses titres de noblesse et commandait le respect par un appareil extérieur digne de sa céleste origine. Celte vérité était d'ailleurs un fait prouvé par l'expérience : avant le P. de' Nobili, le P. Gonzalve Fernandez avait travaillé à la conversion de ce peuple avec une ardeur et des peines incroyables ; il avait même excité l'admiration par la pureté de sa vie et la persévérance de son zèle. Mais parce que, imbu des idées européennes, il ne tenait aucun compte de la distinction des castes et des préjugés de la nation à laquelle il s'adressait, malgré tous ses efforts, son ministère fut frappé d'une complète stérilité ; Ipendant quatorze années de fatigues et de sacrifices, il ne put réussir à se faire un seul disciple, parmi les parias pas plus que parmi les nobles.

Voici en quoi consistaient les mesures de prudence que les lois imposaient aux missionnaires. Les parias et les nobles assistaient simultanément aux saints mystères et aux exercices de piété ; mais ils occupaient des lieux distincts ; nous donnons, au N'^ XI des Pièces justificatives, le plan d*aiie église et d'un presbytère, tels qu'ils existaient généralement au Maduré depuis 4650; en y jetant un coup d'œil, on se fera une juste idée de cette séparation des castes dans les églises.

De plus, les missionnaires ne pouvaient entrer dans les maisons des parias. Pour y suppléer, ils avaient dans chaque village chrétien une chapelle ou un emplacement, où les malades étaient portés à Tarrivée du missionnaire, poar

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y recevoir les secours de la religion. Cet inconvénient, qui nous parait très -grave en Europe, n'était pas même regardé comme un inconvénient par les Indiens. Habitués dés leur enfance à cette rigoureuse distinction des castes et à l'exacte observation de leurs lois, ils ne voyaient rien que de trèsnaturel dans cette conduite des missionnaires. D'un autre côté tout concourait à diminuer cet inconvénient : le climat, plutôt brûlant que tempéré, qui réd]iit le vêtement à une simple toile, et le lit, même des malades, à une simple natte, éloignait tous les dangers que nous attacherions à un tel déplacement des malades ; Tusage, général dans Tlude, de transporter les malades d'un lieu à un autre, soit pour leur procurer des remèdes, soit pour les présenter aux temples des idoles et demander leur guérison, soit même journellement pour épargner à la maison les souillures attachées à certaines actions, détruisait toute la répugnance (lue nous éprouverions en Europe. Il ne restait donc de vraie difficulté que pour les cas assez rares où la nature de la maladie ne permettait pas de remuer le malade ; et alors il était facile au missionnaire de remplir son devoir en secret, sans que les païens s'en aperçussent. L'important était de sauver les apparences, et de ne pas établir en principe que les missionnaires entraient dans les maisons des parias. Or, c'était ce principe qu'avait consacré et promulgué le décret du patriarche confirmé par les bulles du saintsiége.

On s'est fait contre les Jésuites une arme terrible des paroles suivantes de ce décret : « Nous ne pouvons souffrir que les médecins spirituels se refusent, pour le salut des Ames, k des devoirs de charité que les médecins gentils.

bien que de famille ou caste noble, ne dédaignent pas de rendre, pour le salut du corps, aux malades de condition basse et abjecte qu*on appelle parias. » En efTet, Targument est foudroyant contre les missionnaires. Mais il nous sera permis, tout en protestant de notre respect pour Mgr le patriarche de Tournon, de réclamer ici contre les témoins dont les dépositions mensongères l'ont induit en erreur. L'Inde n'est plus de nos jours un pays de la fable; elle a été visitée et parcourue dans tous les sens par des missionnaires non jésuites, par des voyageurs, par des magistrats anglais. Eh bien ! c'est en invoquant leur témoignage, que nous osons protester contre la fausseté du supposé sur lequel repose cet argument. Le fait est qu'aujourd'hui encore les parias ont leurs médecins de leur propre caste, et que s'il arrive qu'un paria malade soit traité par un médecin de haute caste, ce qui est très-rare, non-seulement le docteur se gardera de mettre les pieds dans la maison du paria, mais quand on lui aura porté ce malade, il le tiendra à une distance respectueuse, puis, lui faisant placer sur le bras un petit morceau d'étoffe de soie, il lui tâtera le pouls à travers cette étoffe; les Indiens que nous avons interrogés sur ce point nous ont assuré que les médecins nobles portaient avec eux le morceau d'étoffe destiné à cet usage '. Et cependant les parias sont aujourd'hui dans une condition bien supérieure à celle qu'ils avaient autrefois, parce que les rapports fréquents qu'ils ont avec les Anglais leur procurent de l'argent et leur inspirent de l'orgueil.

* Dans ropinion des Indiens, la soie ne contracte pas les souillures légides ; elle peut ainsi faire Tofflce de corps isolant»

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Gomme tous les évêques et archevêques, tous les supérieurs et missionnaires de Tlnde déclaraient d'un accord unanime que la mesure prescrite à Tégard des parias cmserait inévitablement la ruine des missions , le P. général fit de nouvelles instances auprès de Benoît XIV pourobtenir quelque modification sur cet article. Voyant ses efforts inutiles et ne sachant plus quel parti prendre pour détourner ce désastre, il imagina et proposa à Sa Sainteté de désigner un certain nombre de missionnaires qui seraient exclusivement chargés des parias, se feraient parias avec eu\ et partageraient les humiliations et les opprobres de leur condition, afin de sauver leurs âmes. Ce plan fut approuvé par le souverain pontife, et le P. général en ordonnait Texécution en 4744 par une lettre conçue en ces termes : « Afin d'ôter à nos missionnaires tout sujet de surprise, je préviens Votre Révérence que, le saint-père persistant dans sa déte^ minalion, j'ai cru devoir recourir à un parti extrême, celui de m'offrir à désigner quelques-uns de nos pères pour se consacrer à la conversion et à la culture des parias ; Sa Sainteté a approuvé celle mesure el l'a prescrite dans sa constitution. Voire Révérence veillera à sa pleine exécution; ce ne sera point un déshonneur pour des hommes apostoliques destinés au salut de tous, et qui doivent chercher leur gloire dans les opprobres de la croix de Jésus-Christ. » (N° X. 40».)

Sans doute il n'y avait rien que les missionnaires ne fussent disposés à embrasser avec joie dans la vue de sauver leurs chrctienlés ; mais pour apprécier toute l'étendue du sacrifice qu'on leur imposait, il faut observer qu'ils avaient la pleine conviction et l'enliôre évidence que celte mesure, sans rien ajouter à la facilité qui existait déjà de soigner les

parias, suscitait de terribles obstacles à la conversion des gentils, et jetai ^dans la mission des éléments de trouble, de confusion et de désordres. C'était donc, d'après leur intime conviction (vraie ou fausse : les événements étaient chargés de le décider), c'était se dévouer à la plus profonde humilialion moins pour le salut que pour la ruine des âmes. Cependant il s'agissait de l'obéissance : la plus grande autorité «jui existe sur la terre leur en faisait une obligation ; ils obéirent; ils renoncèrent aux lumières de leur raison, sujette à l'erreur ; ils firent intérieurement le sacrifice de leur intelligence, pour consommer extérieurement un sacrifice d'humililé qui ne peut être compris que par ceux qui ont vécu longtemps parmi les Indiens. Voilà les hommes qu'on représentait en Europe comme des orgueilleux, des rebelles et des réfractaires aux ordres du saint-siège !

Le P. Laurent Cœurdoux, supérieur de la mission, écrivait au P. général en n46 : « Voici quelques signes de

l'orgueil qui enfle le cœur de nos missionnaires : 1*» ceux qui un jour fréquentent les brames, se trouvant le lendemain sur la côte, ne font aucune difficulté de hanter les parias, de pénétrer dans leurs maisons, etc.; 2<* à la nouvelle des derniers décrets qui demandent des missionnaires spéciaux pour les parias, non-seulement tous nos pères sans exception, les présents de vive voix, les absents par écrit, se sont offerts pour ce ministère ; mais il s'est élevé entre eux une admirable rivalité et une sublime contention d'humilité ; et nous les avons vus avec bonheur plaidant chacun leur cause, et faisant valoir, l'un son âge, l'autre sa santé, les autres d'autres raisons, pour obtenir la préférence. »

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Mais des motifs de prudence devaient en exclure un grand nombre : les missionnaires anciens ne pouvaient se faire, dans la même contrée, missionnaires des parias, sans rendre parias tous leurs anciens confrères et compromettre ainsi la mission. Il fallut donc en choisir de nouveaux. Les premiers qui s'offrirent furent : le P. d'Origny, compagnon du P. provincial, et le P. Barbosa, professeur de théologie. Dans le Maduré on vit se consacrer à cette œuvre des parias : le P. Calaya, ancien provincial, et les PP. Jul.-Gés. Potenza, Douane, Ferdinand Pimentel, Jean Alexandri, Machado, Laurent Costa, etc.Les lignes suivantes, extraites de la lettre annuelle de 4747, montreront Tesprit qui animait les missionnaires : « Allez, fidèles compagnons du Christ, allez par cette voie royale de la croix, où vous précède votre maitre et votre modèle ! Vous voilà, selon le langage de TApôtre, devenus les ordures du monde, les balayures de la terre rejetées de tous, mais en réalité la gloire véritable de notre Compagnie, et le plus bel ornement de celte province ! Que votre cœur ne se trouble pas, lorsque vous vous trouverez isolés, comme étrangers à vos frères, et inconnus aux enfants de votre mère (Ps. Lxvni), de telle sorte qu'ils paraîtront, malgré eux, vous refuser les embrassements ordinaires et fuir votre présence... Vous leur répéterez alors avec saint Paul : « Vous êtes nobles, et nous sommes misérables ! » — Vos nobiles^ nos autem ignobiles! — et je vous réponds que vous leur tirerez les larmes des yeux, et les forcerez à envier saintement votre ignominie. »

Dans le Maïssour, les nouveaux ouvriers soulevèrent moins de difficultés. Comme la distinction des castes y était alors moins sévère, la distance qui sépara les missionnaires

parias des missionnaires nobles fut moins grande, et ils purent être tous dirigés par un même supérieur. Dans le Maduré il en fut autrement. Les commencements furent admirables : la ferveur suppléait à tout Mais bientôt on reconnut des obstacles insurmontables, parce qu'ils venaient de la nature même des choses. La distinction entre les deux classes de missionnaires dut prendre le caractère de celle qui existait entre les castes ; les rapports ne purent être tels que le demande la subordination des inférieurs à leur supérieur ; il fallut donc établir un supérieur distinct pour les missionnaires parias ; et dès lors la jalousie des castes s'empara de ce premier élément de discorde.

De plus, en voulant remédier par des moyens peu naturels aux conséquences du principe qu'on réprouvait, on aboutissait à confirmer ce malheureux principe, et à lui donner une réalité plus absolue qu'il ne l'avait jamais eue. En effet, le mal qu'on pouvait craindre de cette distinction civile entre les castes était que les Indiens, appliquant à Tordre spirituel et religieux les idées et les usages qui existaient dans l'ordre civil, ne regardassent les parias comme indignes de professer la même religion que les nobles etd'arriver au même bonheur éternel. C'est en effet dans ce sens que les adversaires de la Compagnie avaient présenté leurs accusations. Elles étaient fausses pour ce qui regarde les chrétiens, comme on pourra facilement s'en convaincre par la lecture des lettres du Maduré; elles n'étaient pas même exactes en général pour tous les païens , puisque les parias et les nobles professaient souvent les mêmes sectes, participaient aux mêmes sacrifices, contribuaient aux mêmes fêtes. Mais que résulta-t-il de la mesure qu'on

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avait imaginée comme un remède au mal? II résulta que dans toute la mission les parias et les hautes castes formèrent deux Églises complètement distinctes, séparément administrées par leurs pasteurs, qui n'avaient entre eux aucuns rapports visibles et avoués ; or, pour les Indiens deux Églises équivalaient à deux religions distinctes. On affaiblissait donc par ce fait dans les esprits le principe fondamental de Tunité de la religion, commune à tous les peuples de la terre et à toutes les conditions des hommes, principe que tous les missionnaires du Maduré, depuis le P. de' Nobili jusqu'au dernier de ses successeurs, avaient constamment inculqué aux Indiens avec tant de peine, et, nous pouvons ajouter, avec un succès si prodigieux; comme on en trouve la preuve irréfragable dans leurs lettres.

Une autre conséquence non moins fâcheuse de celte mesure, c'est qu'elle semblait imaginée tout exprès pour confirmer les hautes castes dans leur orgueil et dans l'idée de leur excellence et de la bassesse des parias. Elle rétablissait ainsi dans toute sa force celte répulsion des diverses castes, que les missionnaires s'efforçaient de détruire insensiblement par l'esprit du.christianisme. On vit en effet de nobles Indiens tressaillir de joie k la lecture de cette prescription, proclamer qu'elle avait été faite en leur faveur; qu'on avait enfin reconnu les prérogatives de leur noblesse; qu'on les délivrait de l'humiliation que leur causaient les rapports et les points de contact avec les parias, qu'ils avaient jus- (ju'alors subis dans les choses de la religion. C'est cet esprit qui leur dicta les règles qu'ils prétendirent imposer aux missionnaires des parias: P N'avoir aucun commerce

avec les missionnaires des hautes castes ; 2*» n'avoir pour domestiques et disciples que des parias; 3« n'entrer jamais dans les maisons des nobles Indiens, etc., etc. *.

On ne peut douter de l'intention très-pure et des vues très-sages du P. général, qui avait con^ju et proposé cette nouvelle institution comme un remède extrême, le seul qui fût à sa disposition ; et cependant mise en présence des circonstances et des mœurs de Tlnde, elle produisait, et devait naturellement produire des effets diamétralement opposés à ceux qu'on désirait. Tant il est vrai que toute la sagesse et tout le zèle du monde ne suffisent pas pour régler et décider de semblables questions ; s'ils ne sont fondés sur une connaissance profonde et entière des circonstances, des personnes et des mœurs!

Quand ces tristes résultats eurent justifié les appréhensions des pères, ils se hâtèrent d'en informer les supérieurs, et les missionnaires parias subirent quelque modification et furent de nouveau subordonnés au supérieur commun de la mission. Cette disposition ne pouvait remédier à tous les inconvénients; on regarda néanmoins cet état de choses comme un moindre mal, et les missionnaires parias poursuivirent leur carrière apostolique. Deux églises de parias furent construites i\ cette fin à Tirouchirapali, l'une dans la ville, l'autre à Élouppour, par le P. Ferd. Pimentel; deux églises semblables furent bâties, l'une à Tanjaouret l'autre à Nandavanapatti , et le soin en fut confié au P. Jul.-Cés. Potenza. Une cinquième église de parias fut érigée dans le petit royaume de ïorréiour, et administrée par le P. Jos.

' Lettre annuelle de 1750.

Bernard depuis 1746 jusqu'en 4748; son successeur fut le P. Pierre Amadesi, qui, aidé du P. Potenza, construisit une autre église prés de Poudour. Une septième église près de Mannarcoïl, dans les États d'un seigneur nommé Outtancalnayanar, fut confiée aux soins du P. Laurent d'AImeida, qui mourut en 4747, et eut pour successeur le P. Ant. Gensola. Une huitième église de parias, établie à Maduré, fut administrée par le P. Ant. Douarte, qui tomba malade, et fut remplacé par le P. Jean de Ourem, auquel succéda, pour la même cause, le P. Falconi en 4749. Les autres églises furent : une neuvième dans le Marava, une dixième à Camanayakenpatti, qu'administrait en 4749 le P. Michel de Silva, une onzième à Tirounelvely, que desservait le P. Philippe Prati, etc.

Ces chrétientés de parias n'avaient à craindre aucun obstacle dans leurs développements ; les parias étaient flattés de tout ce que l'on faisait à leur égard, et leurs attentions dédommageaient les missionnaires de l'état d'humiliation qu'ils avaient embrassé pour eux. Mais ces développements ne faisaient pas la prospérité de la mission ; ils ne la sauvalent pas du mépris, qui préparait sa ruine. Tous les embarras de la nouvelle transformation pesaient sur les missionnaires des hautes castes, parce que c'étaient eux qui avaient à lutter contre leurs prétentions, à réprimer leur orgueil et à prévenir les autres conséquences désastreuses qui menaçaient la mission. Ils commencèrent par résister aux propositions des choutres* et rejeter les lois qu'ils voulaient dicter aux nouveaux missionnaires. Un motif bien louable de cette résistance était sans doute la répugnance de

* Indiens de hautes castes.

voir leurs confrères réduits à cette extrême humiliation de ne pouvoir entrer dans aucune maison de choutre, et de n'avoir que des parias à leur service ; mais ils avaient une autre raison plus forte et plus décisive : c'est qu'en admettant ces Ipis et en réduisant les nouveaux missionnaires à la condition de parias, ils tombaient par le fait même, sans remède et sans retour, dans les deux inconvénients que nous avons signalés tout à l'heure, et qu'ils regardaient comme la ruine de la religion. Au contraire, en proclamant que les nouveaux missionnaires n'étaient pas des parias, mais des hommes nobles qui s'étaient dévoués pour le salut des parias, sans néanmoins renoncer à toutes les prérogatives de leur noblesse, ils essayaient un moyen terme, qui soulevait, il est vrai, de nouvelles difficultés, mais pouvait, à travers ces difficultés, aboutir à un résultat moins désastreux. Ils blessaient les mœurs et les préjugés ; mais ils aimaient mieux lutter contre le préjugé que d'établir eux-mêmes son triomphe. Ils résistèrent donc de toute leur énergie aux prétentions des choutres, et exigèrent que les missionnaires des parias pussent entrer dans les maisons des nobles et être servis par eux. Comme un certain nombre de chrétiens choutres leur restaient fidèles, ils parvinrent à procurer aux nouveaux missionnaires des domestiques de bonnes castes et à les faire recevoir dans les maisons des choutres. De cette manière, les missionnaires des parias étaient présentés au pays comme des hommes mystérieux qui n'étaient ni parias ni précisément nobles : c'était une nouvelle classe qu'il fallait imposer aux mœurs et faire accepter aux peuples. Cet expédient était ingénieux; il tournait la difficulté, l'embrouillait un peu et en changeait l'objet; et avec

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les Indiens, essentiellement routiniers, c'était beaucoup. En portant la lutte sur des missionnaires nouveaux, il conservait aux anciens leur influence et leurs moyens d'action: combattant pour d'autres, ils étaient plus forts. Enfin, supposé la victoire du côte des missionnaires, c'était un nouveau pas fait vers le rapprochement des castes et Taffaiblissement de leur répulsion mutuelle.

La lutte ne tarda pas. Les choutres, voyant leurs proportions rejetées, et blessés en même temps par les autres articles du décret sur les rites, se soulevèrent de toutes parts, et chassèrent de leurs castes ceux qui communiquaient avec les missionnaires des parias. Les anciens missionnaires laissèrent aux rebelles le temps de jeter leur premier feu, abandonnèrent même leurs districts, puis s'en rapprochèrent peu à peu ; et, à force de patience, de douceur et de fe^ meté, ils parvinrent à reprendre leurs postes et à calmer leurs chrétiens. Le P. général, informé de ces troubles, avait ordonné d'accéder aux propositions des hautes castes, qui en Europe semblaient fort raisonnables, et étaient une conséquence logique de la nouvelle institution ; mais, après avoir examiné les représentations du P. provincial et des évéques, il approuva la marche suivie par les missionnaires dans le Maduré.

Une circonstance aida puissamment ces derniers à conserver une partie de leurs chrétiens, et à triompher des troubles que suscita la question des rites ; ce furent les fléaux de la guerre et de la famine qui ravagèrent ces contrées. Les Indiens étaient trop malheureux, trop vivement pressés par la misère et les dangers extérieurs, pour avoir le temps ou l'envie de s'abandonner aux suggestions de l'orgueil et

à la susceptibilité des castes. Cependant le nombre des défections fut incalculable, surtout dans la mission duGarnate, plus récente et par conséquent moins consolidée dans les principes de la foi, et plus exposée aux influences des païens. A notre arrivée dans Tlnde, les missionnaires successeurs des Jésuites dans ces contrées et témoins des anciennes traditions, nous disaient que, dans cette seule partie, le nombre des apostasies occasionnées par la publication du décret s*éleYa à cinquante mille.

Nous n'avons embrassé dans cette discussion qu'une partie de la grande controverse des rites. A la question des rites malàbares^ qui regarde plus directement notre travail sur la mission du Maduré, il faudrait ajouter celle des HUs chinois. Ce n'est pas ici le lieu de nous en occuper; mais nous ne craignons pas d'exprimer notre intime conviction que la conduite des missionnaires chinois serait aussi facile à justifier que celle des missionnaires du Maduré. Nous avons même la confiance qu'après avoir lu tout ce que nous avons dit sur ce sujet, le lecteur ne sera pas loin de partager notre persuasion, et pourra conclure en appliquant le principe : ab uno disce omnes.