N° XII

TÉMOIGNAGE RENDU AUX MISSIONNAIRES DU JAPON DANS LA RELA- TION DES VOYAGES DE L'ESCADRE AMÉRICAINE DANS LES MERS DE LA CHINE ET DU JAPON, RÉDIGÉE PAR LE CÉLÈBRE DOCTEUR HAWKS , MINISTRE ÉPISCOPALIEN , PRÉSIDENT DU CONSIS- TOIRE, ETC., ET PUBLIÉE PAR ORDRE DU GOUVERNEMENT, A WASHINGTON, EN 4856.

L'illustre auteur, l'un des hommes les plus savants de l'Amérique, dans son récit de l'ambassade américaine, rappelle la fondation et les succès de la mission du Japon, conçue par le génie de François Xavier et réalisée avec le concours du Portugal. Il comble d'éloges le courage, le zèle infatigable, la prudence et le dévoûment du grand apôtre et de ses compagnons ; il aime à glorifier leur tendre charité pour ce peuple qu'ils avaient adopté, et dont ils disaient : « Je ne sais finir quand je parle de mes Japonais ; ils sont vraiment la joie de mon cœur. » Puis (au t. I, p. 26, 27), il parle ainsi des causes qui produisirent la ruine de cette œuvre admirable :

« Mais cette prospérité devait avoir un terme ; et, nous regrettons de le dire, ce terme fut amené par des ministres delà religion. Si l'œuvre fondée par Xavier et ses compagnons avait été laissée uniquement aux mains d'hommes aussi éclairés qu'eux-mêmes, il n'est pas douteux que les lois persécutrices du christianisme n'auraient jamais existé dans l'empire japonais. Mais ces ouvriers si sages, si modérés, si laborieux, virent bientôt le champ qu'ils

cultivaient envahi par des essaims d'autres missionnaires venus

de Goa, etc., attirés par les bruits merveilleux que la renommée

publiait sur les succès des Jésuites Vainement ceux-ci les

supplièrent de profiter de l'expérience acquise, de se montrer plus

discrets de respecter enfin les lois et les coutumes du pays.

Vainement ils leur démontrèrent que leur manière d'agir ruinerait

non-seulement leurs projets et leurs espérances particulières, mais encore les progrès et l'existence du christianisme au Japon. Leurs avis et leurs prières furent méprisés... »

Ici nous ne suivrons pas l'auteur dans l'appréciation qu'il fait de ces missionnaires ; notre seul objet est de recueillir un éclatant témoignage rendu au zèle et à la sagesse des missionnaires de la Compagnie de Jésus, et qui confirme tout ce que nous avons dit aux pages 131, 132 et 157 ; ce témoignage nous est d'autant plus précieux qu'il vient d'un homme éminent par sa science et sa haute réputation, et qu'on ne voudra pas sans doute accuser de partialité pour les Jésuites. Voici la fin du passage que nous citons :

« Nous ne pouvons terminer le récit des relations du Portugal avec le Japon sans rendre hommage à la noble constance de tant de milliers de chrétiens japonais immolés en haine de leur foi: L'histoircdes persécutions que la religion chrétiennea subies n'offre point de pages aussi touchantes que celles qui racontent les affreux tourments et le courage héroïque de cette multitude d'hommes, de femmes, et même d'enfants, qui prouvèrent, par le témoignage de leur sang, la sincérité de leur attachement à la foi de leur baptême. »