CHAPITRE IV

CLERGÉ INDIGÈNE FORMÉ EN AMÉRIQUE ET EN EUROPE PAR LES MISSIONNAIRES DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS.

Pour compléter l'étude que nous avons entreprise, il fondrait ici parcourir les missions de l'Amérique et de l'Europe. La Compagnie de Jésus avait dans l'Amérique méridionale huit provinces qui, en 1749, renfermaient prés de 1 ,500 Pères, sans compter plusieurs centaines de jeunes Jésuites qui se disposaient au sacerdoce '. Or, la grande majorité de ces quinze cents prêtres jésuites était indigène. Ainsi la province du Mexique comptait trois cent trente

1 Voici la statistique de ces provinces, tirée du catalogue de l'aimée 1749:

Province.

Résidence?.

Mission.

Sémin.

Collèges.

Noviciat!

. Jésuites.

PrEtres.

Mexique . . .

Pérou . . •• .

Paraguay . . .

Quito . . . .

Colombie . . .

Brésil . . . .

Maragnan . . .

lfi3

Somme totale .

Ce que nous constatons ici pour l'Amérique méridionale se réalisait également dans les royaumes du nord , où la Compagnie de Jésus avait ses missions et ses collèges organisés, dans le Canada, le Maryland, la Louisiane, la Floride ; de la même manière qu'elle avait dans les Indes orientales les cinq provinces de Goa, du Malabare, du Japon, de la Chine et des Philippines.

prêtres, dont trente seulement étaient européens ; tous les autres étaient indigènes. La province du Pérou comptait trois cent six prêtres, dont près de vingt-huit européens et les autres indigènes. Dans les provinces moins anciennes la proportion était bien différente; les unes comptaient autant de prêtres européens que de prêtres indigènes ; dans les plus récentes, le nombre des prêtres européens surpassait celui des indigènes. Le catalogue de Tannée 4763 donne les chiffres suivants : Pour le Chili, soixante Pères européens et cent cinquante-huit Pères indigènes ; pour le Paraguay, deux cent quatre Pères européens et quatre-vingtquatorze Pères indigènes; pour la Colombie (autrefois appelée le Nouveau Royaume), cent soixante-cinq Pères européens et cinquante-cinq indigènes.

Il résulte de cette statistique : l° que le nombre des missionnaires s'était accru considérablement dans l'espace de quatorze ans ^depuis 1749 à 1763) ; savoir, de quatre-vingtdix prêtres dans le Paraguay , de cent dix-huit dans le Chili, de cent-vingt dans la Colombie ; 2° qu'à mesure que le christianisme se naturalisait et s'enracinait dans les diverses missions, la Compagnie de Jésus abandonnait peu à peu les nouvelles provinces aux ressources indigènes.

On demandera ce que signifie ici l'expression de sujets indigènes. Sous cette dénomination nous comprenons tous ceux qui sont nés dans le pays : or, l'on sait que les Portugais et les Espagnols s'allièrent fréquemment aux races primitives qu'ils trouvaient dans les provinces conquises, et que de ces alliances sortit une population métisse qui ne tarda pas à être la plus nombreuse en Amérique. Quant

64 4rc P. C. IV. — CLERGÉ INDIGÈNE

aux sauvages ou à la race primitive pure, il est certain que plusieurs séminaires étaient fondés pour eux exclusivement; ainsi les catalogues en assignent un dans le Pérou, deux au Mexique, etc. *.

On dira peut-être que ce nombre de plus de mille prêtres nés dans ces contrées mêmes ne constituait pas néanmoins un clergé indigène, vu qu'ils étaient liés par les vœux de religion. Nous répondrons à cette objection dans le cbapitre suivant; contentons-nous pour le moment de faire observer qu'il était impossible de former ces mille prêtres réguliers sans préparer très-efficacement un clergé indigène séculier, sans élever en même temps bien d'autres sujets qui, propres au sacerdoce, n'auraient pas eu de vocation spéciale à la vie religieuse. De plus, dans ces chrétientés naissantes, la condition essentielle pour faire germer le sacerdoce est de communiquer aux masses lé développement de l'intelligence, l'esprit de zèle et de dévouement, d'abnégation et de renoncement aux intérêts matériels, qui enfante les vocations généreuses. Or, que faisaient autre chose les ordres religieux en Amérique ? Certaines personnes, habituées à fonder un jugement général sur quelques faits isolés qui les étonnent ou les froissent, se persuadent qu'une communauté religieuse dans un pays ou dans un diocèse fait tort au clergé séculier, parce qu'elle semble lui enlever quelques sujets. Si elles examinaient cette grave question avec impartialité, d'après la nature du cœur humain et l'ensemble des résultats généraux donnés par l'expérience de l'histoire, elles se convaincraient qu'une

1 Voyez Pièces justificatives, N° III.

communauté religieuse zélée et fervente , loin de nuire au clergé séculier, lui procure de nombreuses vocations et contribue puissamment à le conserver dans le véritable esprit sacerdotal. Les nations où abondent et fleurissent les ordres religieux sont celles qui fournissent le plus de sujets au sacerdoce séculier; qu'on fasse disparaître les ordres religieux , et le clergé séculier verra bientôt tarir la source de ses vocations les plus précieuses. Les ordres religieux travaillaient donc efficacement, par le seul fait de leur existence, à la création du clergé indigène en Amérique.

Enfin Ton objectera que ce clergé indigène si nombreux de l'Amérique était dû, bien plus à l'institution des évêques et à l'existence de la hiérarchie ecclésiastique, qu'à l'action des missionnaires religieux. Nous conviendrons volontiers que cette existence de la hiérarchie ecclésiastique fut un grand bonheur pour l'Église de l'Amérique, et que c'est à ce principe qu'elle doit en grande partie sa conservation ; mais il ne faut pas oublier : 4° que c'est aux ordres religieux de Saint-Dominique, de Saint-François, de Saint- Ignace que l'Amérique doit le bienfait du christianisme, et que sa hiérarchie elle-même était confiée à ces ordres religieux; 2° que l'institution épiscopale et l'ordre hiérarchique étaient une condition commune à toutes les missions. L'Inde , le Japon , la Chine, les îles Philippines , etc. , aussi bien que l'Amérique, possédaient des évoques et une hiérarchie ecclésiastique qui cherchait à s'étendre et à se ré-, gulariser; et le clergé indigène s'y formait avec plus ou moins de succès , selon que le caractère de ces peuples et l'influence des Portugais et des Espagnols secondaient plus

66 4ro P. C. IV. — CLERGÉ INDIGÈNE

ou moins efficacement Faction et les efforts des missionnaires. Il est une différence véritable et essentielle entre l'Amérique et les Indes orientales; la voici : l'Amérique posséda plus longtemps l'influence des Portugais et des Espagnols et l'action libre et paisible de sa hiérarchie et de ses missionnaires ; dans les Indes orientales, au contraire, cette influence et cette action furent longtemps entravées, et enfin détruites par des rivalités déplorables. Quelle en a été la conséquence? Les îles Philippines, restées au pouvoir de l'Espagne et sous la libre direction des missionnaires et des prélats des ordres religieux qui autrefois les convertirent à la foi, comptent aujourd'hui à elles seules beaucoup plus de catholiques que toutes les missions réunies de l'Inde, de la Chine, de Siam, du Tong-King et des autres contrées des Indes orientales. Quant à l'action des missionnaires de la Compagnie de Jésus relativement au clergé indigène, les documents produits dans les chapitres précédents démontrent que la tendance de ceux qui évangélisèrent les Indes orientales ne différait en rien de celle des apôtres de l'Amérique.

Quoique la question que nous traitons ici regarde spécialement les missions lointaines, il ne sera pas inutile d'ajouter un mot en passant sur la conduite de la Compagnie de Jésus en Europe. Celte digression, en faisant mieux connaître son esprit, pourra désabuser certaines personnes, qui s'imaginent que les Jésuites conservaient une pleine indifférence, pour ne pas dire une certaine opposition, à l'égard de l'éducation du clergé national. La France , dotée de précieuses institutions, avait moins besoin du concours de la Compagnie de Jésus pour cette œuvre des séminaires ;

et cependant cette Compagnie, peu d'années avant sa suppression, dirigeait encore en France seize séminaires, dont on trouvera les noms au Na V des Pièces justificatives.

Dans l'Allemagne et la Pologne, où les nécessités étaient plus urgentes, la Compagnie de Jésus dirigeait cinquantetrois séminaires destinés au clergé national, et entièrement distincts des nombreux collèges qu'elle avait dans ces mêmes contrées. On peut lire la liste de ces cinquante-trois séminaires au même NT° V des Pièces justificatives.

Dans les Iles-Britanniques, plus que partout ailleurs, la Compagnie de Jésus fit éclater son zèle pour la formation du clergé national. Non contente d'y envoyer des légions de ses propres enfants, qui se succédaient sans interruption sur le champ de bataille, et couronnaient par le martyre une vie de sacrifices et de souffrances incroyables, elle se dévouait à cette sainte œuvre dans quatorze séminaires érigés en Italie, en France, en Espagne et en Portugal pour les jeunes aspirants au sacerdoce, qui lui étaient envoyés d'Angleterre, d'Irlande et d'Ecosse. (Ibid.)

La Compagnie de Jésus dirigeait à Rome et à Lorette des séminaires semblables pour les Germaniques, les Grecs, les Maronites et les Illyriens. [Ibid.)

Le N° IV des mêmes pièces fournira une preuve éclatante de ce que la Compagnie de Jésus faisait pour le même but dans les îles ou sur les côtes orientales de la Méditerranée.

G8 1,c P. C. V. — CLERGÉ RÉGULIER