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suivante : « Dans le Japon aussi nos Pères ont établi des se minaires et formé des prêtres indigènes, qui ont fait grand honneur et rendu de grands services à la religion. »

2° Il ajoute qu'en conséquence des lettres du Père Général, qui avait ordonné la formation d'un clergé indigène dans le cas où le Père Visiteur et les deux tiers des missionnaires seraient de cet avis, on avait de suite mis la main à l'œuvre, attendu que cette condition était remplie.

3° Que les Pères avaient jugé que, dans les circonstances présentes {in hoc rerum statu), les prêtres indigènes devaient être liés par des vœux.

4° Qu'on se hâtait lentement {lente festinamus); mais que déjà on avait ouvert un noviciat dans la Chine, et qu'on y disposait quelques novices au sacerdoce.

5° Il demande, comme moyen de faciliter l'établissement du clergé indigène, la dispense de la langue latine, et donne, comme motif de cette faveur, le grand nombre de livres écrits en langue chinoise, soit pour expliquer et prouver la religion, soit pour attaquer les sectes païennes, soit pour nourrir la piété.

En attendant la réponse de Rome, les missionnaires ne laissaient pas de s'appliquer à la réalisation de l'œuvre; mais ils ne tardèrent pas à mieux constater par l'expérience les grandes difficultés qu'ils avaient prévues. Ils se convainquirent surtout de l'obstacle que présentait la langue latine, non-seulement à cause du retard et de la complication qui en résultaient pour l'éducation des sujets indigènes ; mais principalement à cause de l'impression fâcheuse que produisait l'introduction d'une langue étrangère et de l'opposition qu'elle rencontrait dans les idées et les affections des

Chinois, surtout de ceux qui appartenaient aux classes les plus distinguées.

Cependant la mission faisait des progrès merveilleux et donnait des espérances plus brillantes encore, qu'autorisaient la faveur et la protection des grands de l'Empire et les dispositions bienveillantes de l'empereur Kam-Hi. Pour ne pas risquer un avenir si précieux, les missionnaires redoublent d'énergie et rédigent, en 1695, un quatrième mémoire qui est un glorieux monument de leur zèle.

En voici la substance :

1° Ils exposent sous les couleurs les plus vives l'état de la religion dans la Chine, disent que le moment est venu d'assurer à jamais sa prospérité et de se frayer une large voie à la conquête spirituelle de ce vaste empire ; qu'il faut profiter de l'ébranlement général pour se créer une Église imposante par le nombre des néophytes; car, ajoutent-ils, d'après la politique de l'Empire, la persécution n'est possible que contreun petit nombre; elle reculera devant une masse. Dans cette vue, ils font de nouvelles instances pour obtenir la dispense de la langue latine et l'autorisation de constituer l'Église naissante sur des bases plus solides et d'après un plan plus en harmonie avec les mœurs du pays; ils demandent que la langue chinoise devienne la langue liturgique de ce vaste empire et des contrées qui sont sous son influence politique ou morale.

2° On aurait pu objecter que si l'on négligeait la langue latine, il n'y aurait plus de moyen direct de relation entre Rome et la Chine ; ce qui exposerait cette chrétienté naissante au danger du schisme. — Ils répondent à cette difficulté qu'on peut exiger l'étude du latin de tous les sujets

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distingués parmi lesquels se trouveront les candidats pour les sièges e'piscopaux; qu'on peut de plus fonder à Rome un séminaire chinois, qui fournirait le double avantage de former des sujets de choix et de faciliter les relations entre Rome et la Chine.

3° Ils présentent ensuite plusieurs raisons, à l'appui de leur demande : les unes, tirées de la nécessité d'un clergé indigène très-nombreux et de l'impossibilité de le former autrement, s'accordent avec les raisons exprimées dans le précédent mémoire ; les autres sont déduites des diverses circonstances locales ou personnelles. La suivante montrera l'esprit qui animait les missionnaires : « Supposez, disent-ils, que notre divin Sauveur se soit incarné dans l'empire de la Chine (qui certes, par sa population, son étendue et son influence, ne le cède pas à l'ancien Empire romain), et que les Chinois, poussés par le zèle apostolique, soient arrivés à Rome pour annoncer le saint Évangile de Jésus-Christ, en y mettant pour condition d'adopter la langue et les cérémonies cbinoises; les Romains auraient-ils accepté l'Évangile à cette condition? Et si quelques-uns l'avaient accepté, quelle considération auraient pu mériter dans Rome païenne des prêtres romains qui, ayant consumé toute leur jeunesse dans l'étude d'une langue étrangère, seraient restés dans une ignorance honteuse de la littérature et des sciences de leur patrie? Or, appliquons en faveur des Chinois toutes les raisons que l'amour national nous aurait suggérées en notre faveur. »

4° Les missionnaires concluent ce mémoire en se jetant tous aux pieds du Père commun des fidèles; ils déclarent que jamais peut-être l'Église de Jésus-Christ ne s'est trou-

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vée dans une circonstance plus importante que celle où il s'agit d'assurer la conquête spirituelle de la Chine, et le conjurent d'accorder la dispense qu'ils sollicitent pour l'accroissement et la solidité de cette Église naissante.

On pourra trouver de la hardiesse dans ce mémoire et dans le plan qu'il propose ; mais y trouvera-t-on ce cœur étroit, ces idées bornées, cette antipathie contre l'institution du clergé indigène et la constitution des Églises nationales, qu'on veut cependant reprocher à la Compagnie de Jésus? Ce mémoire , écrit par les missionnaires jésuites de la Chine, est l'expression des sentiments de toute la Compagnie; arrivé au Père Général le 26 décembre 16S7, il fut présenté par lui au Saint-Père, le 12 janvier 1698.

La longueur de ces documents précieux nous oblige aies renvoyer à la fin de ce volume, où on les trouvera, N° II des Pièces justificatives; nous nous bornerons ici à présenter quelques réflexions.

1° Il est vrai que les missionnaires de la Chine furent plus lents à former des prêtres indigènes que ceux du Japon ; mais les circonstances étaient différentes. Au Japon, on évangélisait des îles et de petits royaumes ; il était par conséquent plus aisé de convertir une partie considérable dos habitants d'une île ou le roi lui-même ; Arima nous en offre un exemple ; les chrétientés pouvaient dès lors se soutenir plus facilement. Il n'en était pas ainsi de la Chine. Disséminées au milieu des masses idolâtres, les chrétientés ne pouvaient jouir des mêmes libellés, ni donner les mêmes garanties pour l'avenir. A cette cause il s'en joignait bien d'autres, qui augmentaient encore les obstacles; tels étaient la grande difficulté de l'exécution, le défaut d'où-

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vriers, la multitude des œuvres, les nécessités toujours croissantes des chrétientés déjà formées, et enfin la violence des persécutions.

2° Malgré les difficultés de la position, on n'oubliait pas cependant le principe : plus des deux tiers des mission naires, et surtout les plus distingués par leur sagesse et leur expérience, en décidaient l'application et se mettaient à l'œuvre.

3° Si de fortes raisons locales déterminèrent les missionnaires jésuites de la Chine à commencer la réalisation de leur plan par la formation d'un clergé indigène régulier, cette mesure n'était que temporaire, et ils conservèrent constamment la pensée d'élever plus tard des Chinois séculiers au sacerdoce et même à l'épiscopat, comme le prouve évidemment le quatrième mémoire.

4° On a beaucoup exalté le mémoire du P. Alexandre de Rhodes ' ; on s'est plu à faire ressortir le zèle et la sagesse qui l'ont dicté. Mais on ne l'a tant loué que pour s'en faire une arme contre la Compagnie de Jésus, à laquelle on l'oppose... Arme dangereuse et cruelle déception! 11 se trouve que le P. de Rhodes , en écrivant ce mémoire, comme en réalisant ses projets si vantés, était tout simplement l'interprète de la Compagnie, nous le prouverons avec la dernière évidence au chapitre VI. En attendant nous pouvons déjà le pressentir dès à présent, par l'identité de ses arguments avec ceux qui sont présentés directement par la Compagnie dans les quatre mémoires que nous venons d'analyser.

1 Nous ne reproduisons pas ici ce mémoire, parce qu'il n'appartient directement à la Chine, qu'il ne fut pas présenté au nom des misnnaires, et que du reste il s'accorde avec ceux que nous cilons.

Il est cependant un point où l'analogie entre ces divers mémoires paraît, au premier abord, se trouver en défaut. Les missionnaires de la Chine, dans le deuxième mémoire, donnent comme un argument en faveur de leur cause l'exemple des missionnaires du Japon qui firent des prêtres indigènes, dont la religion reçut de grands services. Le P. de Rhodes, au contraire (après avoir dit qu'il fallait créer un très-grand nombre de prêtres indigènes, afin que, si la persécution chassait tous les missionnaires européens, la mission pût être soutenue par ses seuls prêtres du pays), tire de l'Église du Japon l'argument suivant : « Voyez le Japon : que ne donnerions-nous pas pour que cette Église ait aujourd'hui beaucoup de prêtres indigènes ? mais parce que dans le temps favorable on n'a pas fait tous les prêtres qui lui étaient nécessaires {quia, dum tempus favebat, facti non sunt ii sacerdotes qui necessarii erant), cette Église se trouve aujourd'hui dans une grande détresse, etc. » Comment concilier le P. de Rhodes avec les autres missionnaires? La chose est facile : 4° Le P. de Rhodes ne dit pas qu'on n'a pas fait de prêtres au Japon, mais seulement qu'on n'en a pas fait autant qu'il était nécessaire, ii qui necessarii erant; 2° il ne faudrait pas non plus trop presser les paroles du P. de Rhodes, ni en exagérer les conclusions. Pour en déterminer la portée, il suffit de se rappeler les circonstances dans lesquelles il se trouvait et le but qu'il voulait atteindre.

Le P. de Rhodes parlait sous l'impression du désastre de la mission du Japon ; il suivait ce mouvement presque instinctif, qui, au moment où nous sommes frappés d'un grand malheur, nous porte à chercher dans notre imagi-

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nation quels auraient été les moyens de le prévenir, et à nous reprocher de n'avoir pas employé tels et tels préservatifs ; et cela souvent sans examiner si ces moyens étaient possibles, ou s'ils eussent été efficaces. De plus, quel était l'objet que se proposait le P. de Rhodes dans son mémoire? Il s'agissait de soustraire ces missions au. droit du patronage et d'y ériger des évêchés indépendants du roi de Portugal ; chose si difficile, que jamais le Saint-Siège ne crut pouvoir accéder à sa demande. Pour corroborer sa thèse, le P. de Rhodes devait donc tirer des faits tous les arguments qu'ils pouvaient lui offrir ; il était trop prudent pour s'arrêter à développer les circonstances qui ne pouvaient qu'affaiblir ces arguments.

Cette solution se confirme par les Mémoires mêmes des Pères de la Chine. En effet, ces Pères, qui disent dans le deuxième mémoire : « An quod... in Japonia fecerunt, in China facere non licebit, » et dans le troisième mémoire : « Intra Japoniam novitiatus fait insti tutus, ex quo multi in societatem ingressi, insignes missionarii et martyres fuerunt; » ces mêmes Pères, arrivant, dans le quatrième mémoire, à l'argument.identique avec celui du P. de Rhodes, disent comme lui : « Et utinam nunc in Japonia... multi Japones sacerdotes essent, qui... Ecclesiœ laboranti in sœva persecutione succurrerent. » Ils constatent dans les premiers mémoires qu'on avait élevé des Japonais au sacerdoce ; et dans le quatrième mémoire, dès qu'ils touchent à l'argument des persécutions, ils sont entraînés par la douloureuse pensée des désastres encore récents du Japon, autant que par l'exigence de leur argumentation ; ils regrettent que l'Église du Japon ne possède pas un grand nombre de prêtres

japonais, et en tirent un nouvel argument pour leur cause.

5° Les missionnaires de la Chine perdirent peut-être un temps précieux en hésitations et en disputes ; les uns croyaient qu'il fallait de suite appliquer le principe admis par tous, et travailler à la formation du clergé indigène ; les autres, et c'étaient quelques Pères portugais, étaient d'avis qu'il n'était pas encore temps, et qu'une telle précipitation ruinerait la mission; ils alléguaient les vices du caractère chinois, les mœurs du pays, les circonstances extérieures de persécutions et de troubles, la crainte devoir le sacerdoce, et par conséquent la religion, tomber dans le mépris, si l'on admettait aux ordres sacrés des indigènes qui n'inspireraient pas aux Chinois le môme respect que des prêtres européens. Ils voulaient donc attendre que le christianisme eût pris dans la Chine un peu plus d'ascendant et de consistance. Ces raisons pouvaient avoir beaucoup de force, et il nous serait difficile de décider une telle question ; nous admettrons cependant volontiers que dans le fait, ces Pères portugais étaient peut-être influencés par l'esprit national. La nation portugaise, dominatrice des Indes, montrait un caractère passablement fier et raide, un esprit peu capable d'apprécier au juste et d'estimer les peuples conquis, et une volonté peu disposée à s'accommoder à leurs mœurs; dispositions nationales qui devaient souvent influer sur le jugement de quelques missionnaires.

Dans l'Inde, nous le verrons plus tard, il fallut un Italien, le P. Rob. de' Nobili, pour s'adapter aux idées et aux usages du pays et fonder la mission du Madurê; et les Pères portugais, avec la meilleure intention du monde, furent les premiers à combattre la nouvelle méthode, qu'ils embras-

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sèrcnt ensuite avec tant d'héroïsme quand leurs préjugés furent dissipés. Dans le Japon, le principe d'admettre les indigènes dans la Compagnie et aux ordres sacrés avait été posé et pratiqué dès le temps de saint François-Xavier; mais les Pères portugais conservaient une certaine distinction entre les Européens et les Japonais; il fallut un Italien, le P. Valignani, pour faire accepter par la majorité des missionnaires la décision contraire : savoir que les Japonais seraient en tout traités comme les Pères européens. En Chine, ce fut peut-être encore le même esprit national qui mit quelque temps obstacle à une décision prompte de cette controverse.

6° Mais si dans cette affaire quelques missionnaires furent entraînés dans une faute ou dans une erreur, ils le furent, non parce qu'ils étaient Jésuites, mais parce qu'ils n'étaient pas assez Jésuites ; c'est-à-dire pas assez maîtres et indépendants de cette affection nationale trop exclusive, qui séV duit et égare le jugement sans qu'il s'en doute. Car, chose digne de remarque, la Compagnie n'intervint dans toutes ces discussions des missionaires, que pour appuyer de toute son influence le parti qui favorisait le développement des missions. Ainsi le Père Général avait décidé en faveur du P. Rob. de' Nobili ; c'était au nom et par l'autorité du Père Général que le P. Valignani faisait adopter ses réformes au Japon, et renvoyait à Macao le P. Cabrai, récemment arrivé dans la mission avec le titre de Vice-Provincial, parce qu'il se montrait peu zélé pour la formation du clergé indigène. Et dans la question de la Chine, quand on sut qu'un Père Visiteur actuellement en charge était peu favorable à l'admission des indigènes soit dans la Compagnie,

soit aux ordres sacrés, le Père Général avait cru devoir limiter son autorité par cet ordre formel : « Nous ordonnons au Père Visiteur de ne prendre aucune résolution importante sans consulter les missionnaires de la Chine, et de ne rien décider sur la question présente contre l'avis du Père Vice-Provincial et de la majorité des Pères Profès, mais de suspendre dans ce cas sa décision et de renvoyer la question au Père Général. » Il ne pouvait déclarer plus énergiquement ses intentions et sa volonté ; puisque le P. Verbiest, Vice-Provincial, et les Profès, s'étaient déjà prononcés très-fortement en faveur du clergé indigène, comme le prouvent leurs mémoires que nous venons de citer.

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