VRAI CLERGÉ INDIGÈNE

multiplier un clergé indigène séculier, sans avoir de revenus fixes à lui assigner pour une subsistance honnête ? La prudence le leur interdisait ; c'eût été l'exposer à se rendre méprisable par une abjecte mendicité, ou odieux par de dures exigences et par de coupables exactions. Les lettres des missionnaires nous montrent l'extrême misère à laquelle ils étaient souvent réduits ; on pourra s'en convaincre parla lecture des Lettres duMaduré. Ce qu'ils pouvaient épargner sur leur nécessaire, joint au peu qu'ils recueillaient de la charité, des chrétientés indigentes, ne suffisait pas à l'entretien de quelques catéchistes ; l'institution d'un clergé indigène séculier tel qu'il existe en Europe était donc impossible.

De nos jours même, malgré les secours abondants que procure l'œuvre admirable de la Propagation de la Foi, ce défaut de ressources indigènes sera longtemps encore un obstacle au développement du clergé indigène dans les missions. Dans l'Inde, la procure de la mission assigne à chaque missionnaire, même indigène, près de cinq cents francs par an, pour suppléer à la modicité du casuel. Le nombre des prêtres augmentant, les ressources provenant de ce casuel n'augmenteront certainement pas en proportion ; par conséquent le secours étranger des cinq cents francs leur sera plus nécessaire qu'il ne l'est aujourd'hui. Supposons, en Europe, des événements qui tarissent dans leur source ou détournent dans leur expédition les secours de la Propagation de la Foi, que deviendra ce clergé indigène séculier livré à l'indigence? que deviendra-t-il surtout, et c'est ici une considération de la plus haute importance, que deviendra-t-il, en présence des nombreux émissaires du protestantisme

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qui parcourent aujourd'hui toutes ces contrées, et auront toujours de l'or pour acheter une défection et une apostasie? Peut-on sagement se persuader, en présence de ces obstacles et de ces dangers, qu'il suffise de faire un clergé indigène séculier pour constituer une Église nationale solidement établie et pleinement enracinée dans le sol? Il est facile de bâtir en l'air des théories magnifiques; il n'est pas aussi aisé de les réaliser sur les lieux et avec les éléments qu'ils présentent. On a beau faire des plans ; il sera toujours vrai que dans une contrée dont les richesses, la puissance et l'influence politique et morale sont entre les mains de l'idolâtrie, la position du clergé ne peut être assimilée à celle qu'il occupe dans les nations catholiques ou soumises à la civilisation européenne. Ce sont là des considérations qu'il serait bon de ne pas oublier quand on se croit appelé à juger la conduite des missionnaires.

On tomberait dans la même injustice, si Ton reprochait expressément ou par insinuation à la Compagnie de Jésus de n'avoir pas travaillé à l'institution des évêchés dans les missions. Un tel reproche serait peu généreux. On sait que les missionnaires n'avaient pour les établir ni autorité ni ressources ; souvent le Saint-Siège lui-même ne pouvait se décider à cette institution, tant étaient grandes la susceptibilité et l'exigence du patronage ! Nous avons vu que, loin de s'opposer à la création des évêques, les missionnaires de la Compagnie la demandaient avec instance, et prenaient les moyens les plus énergiques pour l'obtenir et la faciliter quand ils la jugeaient utile ou possible. Ainsi les missionnaires de la Chine la proposaient sur le plan le plus large, nous dirons même le plus hardi : le P. de Rhodes, député

VKAI CLBE6É EfBlGÈNE. Il

par ses supérieurs, lu demandait à Rome; puis, arrivé en France, proposait, pur l'entremise du Père Général, l'érection de deux èvêchés au Tong-King, pour lesquels il avait déjà procuré les revenus nécessaires.

Donnerait-on comme un argument de l'opposition intéressée de la Compagnie à l'établissement des évêques dans les pays infidèles, lu règle qui interdit uux Jésuites les dignités ecclésiastiques, et le vœu par lequel ils y renoncent? Ce serait tromper ceux qui ignorent les faits, par la fausse interprétation d'une règle sainte et d'un vœu très-sage. En effet, cette règle et ce vœu ne servent qu'à montrer d'une manière plus évidente combien la Compagnie a senti la nécessité de l'institution des évêques dans ses missions, puisque, malgré cette règle et ce vœu, elle y a constamment accepté la dignité épiscopale, qu'elle fuyait partout ailleurs. Ainsi tous les évêques et patriarches de l'Ethiopie furent Jésuites ; tous ceux du Japon furent Jésuites, excepté le dernier ; ceux de Cranganore, dont dépendait la mission du Maduré, furent Jésuites1; ceux de Méliapour , dont dépendait la

1 Voici la liste des archevêques de Cranganore :

l° François Rooz, S. J., créé en 1G01, premier archevêque de Cranganore ;

2° Jérôme Xavier, S. J., qui parait n'avoir pas occupé le siège ;

3° Etienne de Britto, S. J., créé en 1617;

4° François Garzia, S. J., créé en 1G37 évêque d'Ascalon, coadjulcur de Cranganore, et successeur du précédent en 1G51 ;

6" François Baretlo, S. J., qui parait n'avoir pas occupé le siège (la guerre et le schisme troublaient ces contrées) ;

G" André Freire, S. J., créé en 1GS2;

7° Jean Ribeiro, S. J., créé en 1701;

8U Antoine Pimantel, S. J., créé en 1721 ;

0° Jean-Louis de Vasconcellos, S. J., créé en 1753;

10° Salvator dos Reiz, S. J., créé en 175i;.

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mission du Carnatc, furent souvent jésuites. Et si la Compagnie s'employa avec zèle pour la fondation du Séminaire des Missions Étrangères, se promettant, selon les paroles du P. de Rhodes, « d'y trouver des évoques qui fussent nos Pères et nos maîtres en ces Églises, » n'était-ce pas dans la vue de concilier l'humilité religieuse et les raisons qui la dissuadaient d'accepter pour elle ces dignités, avec le désir qu'elle avait de multiplier dans les missions les sièges épiscopaux? Tel est le langage des faits, quand on les étudie ou qu'on les présente de bonne foi.

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