CHAPITRE V

HISTOIRE DU P. ALEXANDRE DE RHODES ET DE LA FONDATION' DU SÉMINAIRE DES MISSIONS ÉTRANGÈRES.

Après avoir exposé les sentiments et les efforts des missionnaires de la Compagnie de Jésus en faveur du clergé indigène, il importe de rectifier un point de l'histoire qu'on a étrangement défiguré. Quiconque aura lu les ouvrages cités au commencement de cette discussion sera tenté de croire que le P. de Rhodes, en travaillant à la fondation du Séminaire des Missions Étrangères, agissait sans l'aveu et même contre les intentions de ses supérieurs, et que l'institution de ce séminaire est due à la marche suivie par les membre* de la Compagnie de Jésus..., à la répugnance que cette Compagnie montrait pour la formation du clergé indigène '. Examinons ce fait d'après les documents authentiques.

Le P. de Rhodes, exilé du Tong-King, partageait l'opinion des autres missionnaires de la Compagnie, qui, sentant la nécessité de constituer les missions de l'Orient sur un plan plus vaste qu'ils n'avaient pu faire jusqu'alors . gémissaient des entraves que le droit du patronage- mettait à leurs œuvres apostoliques. Pénétré de ce sentiment et chargé d'en être l'interprète, le P. de Rhodes vint à Rome pour travailler à la réalisation d'un grand projet. 11 ne s'a-

1 Lettres sur la Congrégation, p. xxvi, xxvn. 3 Nous exposerons la nature et les conséquences du Patronage, dans la 2e parlie, ch. v.