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christianisme, que lorsque les princes et la masse de la nation ont été renouvelés par la vertu vivifiante du baptême.

Tl est une autre époque, non moins digne d'arrêter l'œil observateur du savant et du chrétien, époque de transition entre le moyen âge et l'ère moderne ; je veux, dire les temps qui se sont écoulés depuis l'origine des franciscains et des dominicains jusqu'à la découverte du nouveau monde. Durant cette époque on reconnaîtra toujours la même marche dans les missions. Dans les pays du nord de l'Europe, en Pologne, en Livonie, en Finlande, les enfants de Saint-François et de Saint-Dominique continuent l'œuvre de civilisation pour les peuples et d'organisation pour les Églises. Aux îles Canaries, sur les côtes occidentales de l'Afrique, partout où les puissances européennes catholiques établissent leur domination victorieuse, on voit les religieux, devenus apôtres, préluder aux grandes œuvres qu'ils exécuteront bientôt sur l'immense théâtre des deux Amériques.

Au contraire, dans les missions séparées par d'immenses intervalles du centre catholique, dans les régions infidèles de l'Asie ou de l'Afrique, il arrive alors ce qu'on avait vu pendant les siècles précédents en Europe, chez les Frisons,

« leur pays la science du salut. » [Epist. S. Grèg.,t. VII, liv. vu, ép. 13.) Or, c'était avant l'année 1028 que le saint roi Olaus, après avoir converti une grande partie de ses sujets, avait fondé un évêché à Drontheim. H faut observer que, si les peuples de la Germanie et du nord de l'Europe étaient aussi barbares à certains égards, je ne dis pas que les sauvages de. l'Amérique, mais que la plupart des nations actuelles de l'Orient, ce n'étaient pas du moins des races abâtardies ; il y avait chez ces peuples plus de vie, plus d'énergie dans la volonté, plus de vigueur dans l'esprit, plus de loyauté dans les sentiments que parmi les populations asiatiques modernes.

ET LES ORDRES RELIGIEUX AU XVIe SIÈCLE. 848

les Slaves, les Suédois, les Danois ; les efforts des missionnaires, prêtres ou évêques échouent ou n'obtiennent que des succès éphémères, tant que la nation en majorité ou le prince lui-même ne se soumettent pas au joug de l'Évangile. Ce fait n'ôte rien à la force intime et toute-puissante de la foi chrétienne, qui peut, sans le secours des hommes et contre les efforts mêmes des princes et des peuples, se fixer sur un sol, s'y naturaliser et y porter des fruits de vie ; la foi a produit ces merveilleux effets dans l'empire romain idolâtre, et elle les produira encore toutes les fois que Dieu le jugera convenable à ses desseins. Mais, comme le dit saint Grégoire le Grand », dans les premiers jours de l'Église, l'arbre de la foi, encore faible, avait besoin d'être arrosé et fécondé par l'eau des miracles ; une fois que cet arbre divin a jeté de profondes racines dans le sol, dès lors la rosée miraculeuse cesse, du moins dans l'ordre commun de la Providence.

Nous aurions voulu retracer ici les travaux fertiles et glorieux des missionnaires réguliers de cette époque; le détail en serait trop long ; il nous suffit de renvoyer le lecteur à l'intéressant ouvrage publié par M . le baron Henrion sur les missions catholiques des derniers siècles s. Un seul trait, que nous prenons au hasard, montrera l'Église toujours guidée dans ses entreprises par un zèle également sage et généreux.

L'émir El-Moumenim, cruel persécuteur des missionnaires de Jésus-Christ, avait enfin permis que la foi fûtprêchée en

1 S. Grég. Homilia in Érang., 29.

! Histoire générale des missions catholiques, t. 1er, passim.

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ses Etats, et même qu'on choisît un évêque pour Maroc. « Aux yeux du pape, dit l'auteur, l'établissement d'un « siège épiscopal à Maroc était déterminé, non-seulement « par la considération des conquêtes évangéliques à faire « sur les mahométans, mais aussi par la nécessité de pour- « voir d'une manière permanente aux besoins spirituels du « noyau de chrétiens qui existait dans cette capitale. Il se « trouvait, en effet, en cette ville, un grand nombre de chré- « tiens mozarabes qui avaient une église dans leur quartier « et le libre exercice de leur religion '. » Un évêque fut donc envoyé par Grégoire IX vers ce troupeau désolé. Innocent IV et Nicolas IV consacrèrent aussi des évêques pour Maroc. Les monuments de l'Histoire ecclésiastique nous montrent une foule d'évêques que procuraient aux missions lointaines les ordres de Saint-François et de Saint-Dominique !. La succession '.des évêques de Cambaiou, en Chine, est un fait éclatant dans les annales des œuvres apostoliques. Tous ces évêchés, et bien d'autres, parce que leur grand éloignement et les difficultés du temps les empêchaient de puiser à la source commune l'esprit vivifiant qui anime et qui conserve la foi, disparurent peu à peu, et ont laissé tout au plus leur nom dans l'histoire.

Mais, dira-t-on, pourquoi ces évêques ne formèrent-ils pas un clergé indigène et ne se créèrent-ils pas des successeurs ? Pourquoi ? Probablement la bonne volonté ne leur a pas manqué. Mais l'ont-ils pu? ont-ils trouvé des sujets capables, dignes, convenables? l'état permanent de trouble,

' Histoire générale des missions catholiques, t. I", p. 10. ' Voyez Pièces justificatives, N* VIII.