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gine, étaient des évoques titulaires, que le désir d'agrandir Tliéritage de Jésus-Christ entraînait loin de leur troupeau à la conquête de nouveaux royaumes : tels furent saint Kilian, évêque en Irlande; saint Wulfranc, archevêque de Sens; saint Emméran, évêque en Aquitaine , et d'autres encore, devenus les apôtres des Frisons et des nations barbares de l'Allemagne.

Pour l'ordinaire cependant, de simples prêtres ou des religieux ouvraient les premiers la tranchée dans les missions, sauf plus tard à être eux-mêmes institués évêques des peuples qu'ils avaient convertis. Les exemples en sont trop nombreux pour qu'il soit nécessaire de les rapporter en détail; nous n'en citerons que quelques-uns des plus remarquables.

A la fin du xvie siècle (en 596), saint Grégoire le Grand envoie chez les Anglo-Saxons, conquérants de la Grande-Bretagne, le moine Augustin avec quelques autres religieux. Appuyés de la recommandation puissante des rois francs auprès d'Ethelbert, roi de Kent, aidés de l'influence qu'avait sur ce prince, son époux, la reine Berthe, fille de Charibert, roi de Paris, les missionnaires prêchent librement la doctrine du salut, et convertissent Ethclbert et une partie de son

vastes provinces de l'empire romain, les papes y envoyaient ordinairement des missionnaires évêques. Ces missions s'adressaient au peuple du même empire, à des populations civilisées (au moins la population romaine de ces contrées) ; rien n'empêchait de recruter parmi elles des prêtres et des évêques pour les nouvelles Églises, qui pouvaient ainsi se suffire bientôt à elles-mêmes. Au moyen âge, dans les missions lointaines de l'Asie, de la Tartarie, l'Église députa assez souvent des évêques missionnaires ; le3 difficultés des communications et les dangers de ces voyages de long cours rendaient cette mesure plus nécessaire.

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peuple. Alors Augustin vient en France recevoir la consécration épiscopale; et, de retour en Angleterre, il travaille, avec les nouveaux coopérateurs que lui envoie de Rome le saint pontife, à organiser complètement son Église.

Ainsi la conversion d'un peuple infidèle commençait par la prédication des missionnaires prêtres ou évoques; mais Ton n'établissait jamais ou presque jamais de siège épiscopal fixe ', que le prince ne fût chrétien et le peuple à peu près converti ou en voie de conversion; et l'érection du siège épiscopal n'avait lieu ordinairement qu'avec le concours des deux puissances ; parfois la puissance temporelle prenait l'initiative, et obtenait ensuite la sanction de Rome.

Un pays en voie de conversion n'offrait-il pas assez de garanties de paix et de sécurité , le prince était-il encore incertain ou hostile, le peuple remuant, inconstant, cruel, on se contentait de placer un siège épiscopal sur la frontière, mais dans le pays catholique ; ou bien l'on chargeait l'évèque le plus voisin de pourvoir à la culture de ces terres ingrates et rebelles. Cet évêque avait juridiction sur tous les pays adjacents, il s'y rendait lui-même, il y envoyait des prêtres ou d'autres évèques.

1 Bien entendu que nous ne parlons que du fait tel qu'il se reproduisait au moyen âge, terme de notre comparaison. L'Église avait toujours le droit, et elle l'a exercé quand il lui a semblé opportun, d'ériger des évèchés fixes en des pays encore infidèles, et dont les princes étaient infidèles ou même hostiles au christianisme. Mais pour l'ordinaire.jusqu'à cesderniers temps, l'Église demandaittrois conditions pour l'établissement d'un siège épiscopal : 1° un troupeau suffisant de fidèles, soit anciens ou nouveaux convertis, soit hérétiques ou schismatiques revenus au bercail ; 2° le consentement ou du moins la tolérance du pouvoir temporel - 3° une fondation ou des ressources assurées.

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Ainsi avait agi Charlemagnë par rapport à la Saxo; ainsi plus tard Louis le Débonnaire et l'empereur Otlion ï*r avaient-ils pourvu à la conversion future des peuples de la Frise orientale, du Danemarck,. de la Suède, et de la nation des Slaves. Quand ces contrées, préparées de longue main à l'Évangile, semblaient devoir être paisiblement et solidement chrétiennes, que les rois et les peuples embrassaient d'un commun accord la loi de Jésus-Christ, alors on instituait des évêques titulaires au centre même du territoire définitivement conquis.

Un coup d'œil jeté sur les annales du moyen âge nous fera voir Faction progressive, mais lente et sûre, de l'Eglise sur les contrées infidèles de l'Europe. Les Anglais, appelés à la foi en 597, n'ont point oublié leur première patrie, la Frise et la Saxe ; c'est de leurs rangs que sortent les apôtres qui doivent éclairer et féconder ces terres, qui depuis près de deux siècles avaient été en vain arrosées par les sueurs et le sang de leurs missionnaires '. Witbert, Willebrod et dix de leurs compagnons, tous prêtres, débarquent en Frise vers 690 ; ils sont secondés par Pépin d'Héristal, duc des Francs, qui vient de conquérir une partie de ce pays. Après de nombreuses conversions les missionnaires choisissent

1 11 n'est pas rare de trouver dans le moyen âge des pays où le christianisme végète et languit pendant un ou plusieurs siècles avant de s'établir solidement et de produire des fruits. Et aujourd'hui, l'on voudrait condamner impitoyablement de pauvres missionnaires et leur imputer la ruine d'une mission qu'ils ont arrosée de leur sang, parce que, après soixante années de travaux et de combats, ils n'ont pas réussi à la doter d'un clergé indigène complet et d'une hiérarchie nationale, capable de se suffire et de sauver cette mission contre tous les efforts des persécuteurs !

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saint Witbert, et l'envoient en Angleterre à saint Wilfrid pour recevoir de lui l'ordination épiscopale. Peu après saint Willebrod, nommé par le pape archevêque des Frisons, établit son siège à Utrecht. Bientôt un prêtre anglais, saint Boniface, aussi missionnaire dans la Frise, sacré évèque par le pape Grégoire et encouragé par Charles-Martel, s'élance dans la Thuringe et au sein de la Germanie; il est le légat du saintsiége, l'apôtre des Allemands, le martyr glorieux de Jésus- Christ.

D'autres missionnaires, prêtres ou évêques, parcourent les vastes contrées à moitié conquises par les Francs, à moitié converties au christianisme; plusieurs sanctifient cette terre barbare par l'effusion de leur sang, précieuse semence de nouveaux chrétiens.

Charlemagne vient donner un nouvel essor à l'œuvre des missions, contrariée plutôt qu'interrompue par les divisions intestines des Francs; les prêtres Willehade et Ludger évangélisent la Saxe, où plusieurs de leurs compagnons obtiennent la palme du martyre. Trente années de guerre ont désolé ce malheureux pays, les peuples se soumettent ; en 786, deux évêchés sont établis, l'un à Minden en Saxe, l'autre à Werden en Frise, sur la frontière des infidèles.

Vers la même époque l'empereur fondait, en ces contrées devenues plus paisibles, les évêchés d'Osnabruck pour la AVestphalie, et de Brème pour la Frise orientale et une partie de la Saxe.

En 826, apparaissait l'apôtre du Danemarck et de la Suède, saint Anschaire, d'abord moine missionnaire, puis, en 829 créé archevêque de Hambourg, avec la qualité de légat et la juridiction sur tous les royaumes du nord. Brème et Ham-

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bourg se trouvèrent bientôt réunis sous un même pontife, et devinrent le boulevard de la foi pour tous les pays septentrionaux de l'Europe. De là, saint Anscliaire et ses successeurs envoyaient des prêtres et des évêques en Danemarck et en Suède. Dans ce dernier pays, où la religion éprouva de longs obstacles, on voit les prêtres Ardgaire, Erimbert, Anfrid et Rimbert se succéder pendant un certain nombre d'années. D'un autre côté, Charlemagne, fort des avantages signalés qu'il avait remportés sur les Huns et les Slaves, faisait ériger en métropole Salzbourg, dans le voisinage de ces populations barbares.

A plus de cent ans d'intervalle, l'empereur Othon le Grand continuait l'œuvre de Charlemagne; il soutenait de sa protection puissante les missionnaires catholiques en Allemagne et dans le nord de l'Europe. Il vainquait Harold, roi de Danemarck, et l'obligeait à accueillir les apôtres de la foi. Ce prince, converti par les miracles d'un chrétien nommé Poppon, se faisait baptiser, et alors (948) l'archevêque de Brème et de Hambourg, saint Adalbert, établissait en Danemarck les trois évêchés de Schlesvig, Ripin et Ahus. Quelques années après, Othon désignait un autre saint Adalbert pour évêque de Magdebourg (970), et priait le pape Jean XIII d'ériger cette ville en archevêché et en métropole pour la nation indomptée et encore presque toute païenne des Slaves. Le premier évêque ;de Pologne, nommé Jourdain, était envoyé en 965 par Jean XIII, à la demande de Micislas, duc des Polonais, nouvellement converti au christianisme. Boleslas le Pieux, second duc chrétien de Bohème, nomme Dithmar premier évêque de Prague. Plus loin, saint Etienne de Hongrie, fils de Geisa, qui le premier des princes

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hongrois, s'était soumis à l'Évangile, divisait son royaume en dix èvêchés, et Tan 1000, il députait à Rome Astric, nommé évêque de Colocza, pour obtenir du saint-siége la confirmation et la sanction de ses actes.

Saint Olaf ou Olaiif de Norwége, zélé propagateur et défenseur de la religion catholique, désignait Drontheim pour siège d'un évèché, et Krinkèle en fut le premier évêque. Ce prince engagea son beau-père, le roi de Suède, nommé aussi Olaûs, à se faire chrétien ; et vers l'an 4028, deux cents ans après la première mission de saint Anschaire en Suède, ce pays recevait son premier évêque en la personne de saint Sigfrid, sacré pour le siège de Dexiow par l'archevêque de Hambourg1.

Deux cents ans plus tard, en 1210, la Prusse était encore païenne, et des religieux de l'ordre deCiteaux partaient avec la bénédiction d'Innocent III, et la mission d'évangéliser ces peuples barbares. Plusieurs chefs de la nation et grand nombre d'autres habitants reçurent le baptême. A ces heureuses nouvelles, Innocent, dit M. Piohrbacher -, dont l'histoire nous a fourni tous ces renseignements, « chargea « Pévêque de Gnesen de l'administration des sacrements et « des mesures nécessaires à la propagation du christia- « nisme, jusqu'à ce que le nombre des fidèles permît qu'on « leur donnât un évêque 3. » L'œuvre civilisatrice des mis-

1 Voyez la note précédente, page 209.

* ttist. EccUs., t. XVII, p. G9.

* Ce n'est point apparemment sur des faits semblables qu'on s'est fondé quand on a donné, comme l'expression de la pratique générale de l'Église au moyen âge, la règle suivante : « Au moyen âge les missions commençaient par un évêque, puis un clergé indigène et des chrétientés vivant de leur propre vie. »

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sions parmi les infidèles du nord de l'Europe se continua d'après les mêmes principes, jusqu'au moment où les hérésies du xyi0 siècle interrompirent les communications entre Rome, foyer des vraies lumières, et les quelques peuplades qu'elle n'avait encore pu arracher aux ténèbres de l'erreur.

La formation du clergé indigène ne semble pas avoir suivi une marche aussi certaine et aussi uniforme; elle dépendait en grande partie du naturel, de la capacité intellectuelle et du degré de civilisation des peuples néophytes. Les données suffisantes nous manquent pour traiter convenablement une si grave matière; mais nous pouvons affirmer que, guidée par un esprit supérieur aux faiblesses humaines, l'Église, en cette œuvre importante, a agi en tout temps avec une maturité et une prudence, commandées quelquefois par la nécessité, toujours animées de l'esprit de charité et de zèle. On peut cependant remarquer que, dans les vastes provinces assujetties aux Césars, le choix des ôvêques sembla, pendant plusieurs siècles, tomber toujours sur des hommes appartenant à l'ancienne civilisation grecque ou romaine ; que, lors des invasions germaniques, malgré le pouvoir et l'influence des conquérants, les noms germains n'apparaissent qu'assez tard et avec une extrême rareté dans les monuments ecclésiastiques ; enfin, que le clergé proprement national ne commence à se former dans les royaumes du nord de l'Europe ', les derniers conquis au

• En 1078, saint Grégoire VII écrivait au roi de Norwége « d'envoyer à la cour apostolique des jeunes gens nobles du royaume, afin qu'instruits à fond de la loi de Dieu, ils puissent reporter et répandre dans