ET LES ORDRES RELIGIEUX AU XVI' SIECLE

la propagation de la foi, mais pour la destruction de la foi et de l'Eglise catholique par la ruine des missions des réguliers et surtout des jésuites. C'est un véritable arsenal que nous indiquons aux adversaires modernes des missions des religieux. Ils y reconnaîtront les armes qu'ils emploient contre nous, les moyens,et les mesures qu'ils proposent, et d'autres encore. — Le plan de ces hommes ne fut que trop bien réalisé ; les missions des jésuites et des réguliers furent détruites... et l'Eglise de Hollande, qu'est-elle devenue? L'histoire de cette malheureuse Eglise présente de graves enseignements aux hommes pour qui l'expérience est quelque chose. Elle n'a pas dit son dernier mot; elle a encore à faire de tristes révélations.

Concluons enfin cette comparaison entre les missions du moyen âge et celles des derniers siècles. Nous avons demandé à l'histoire les preuves du contraste qu'on nous avait opposé; et l'histoire nous a répondu par les témoignages les plus incontestables d'une admirable uniformité dans l'esprit et la pratique de l'Église à l'égard des missions. Un contraste cependant nous a vivement frappé et rempli d'une profonde douleur ; le voici : Au moyen âge les missionnaires qui avaient ouvert la tranchée et commencé des conquêtes au sein de l'idolâtrie pouvaient paisiblement continuer l'œuvre apostolique, animés par la sympathie de tous leurs frères catholiques, et soutenus par l'assistance des rois aussi bien que parles encouragements et les faveurs dusaint-siége. Dans les derniers siècles, au contraire, les missionnaires avaient-ils, à force de sacrifices, de sueurs et de sang, défriché et fécondé le champ évangéliquo, commençaient-ils à recueillir dans la joie ce qu'ils avaient semé dans

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les larmes, aussitôt ils voyaient accourir les rivalités nationales et d'autres rivalités plus désastreuses encore. Vainqueurs de la férocité des sauvages, des efforts du paganisme et de la fureur des tyrans, ils devenaient les victimes désarmées des jalousies, des défiances, des haines et des intrigues européennes. Et lorsque, comptant par centaines de milliers les néophytes conquis à la foi, ils voyaient les nations entières s'ébranler pour venir en masse se ranger sous l'étendard du salut, ils étaient subitement arrêtés et entravés dans leurs conquêtes, ou impitoyablement arrachés à leurs chrétientés. — Voilà ce que nous dit l'histoire ! voilà la vraie différence qu'elle nous présente entre les missions des deux époques! différence lamentable, qui arrêta constamment les progrès, et enfin causa la ruine des glorieuses missions des derniers siècles! Pour combler la mesure de l'injustice envers ces missionnaires si cruellement payés de leurs travaux et de leur héroïque dévoûment, il ne manquait plus qu'une chose : c'était de faire peser sur eux cette ruine des missions que n'ont pu conserver leurs successeurs ; c'est la tâche que s'est réservée le vénérable missionnaire dont nous croyons avoir réfuté les accusations dans tout le cours de cette controverse.

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