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nière si absolue et si tranchante, était inconnue à saint Épiphane au ive siècle ; selon lui les apôtres étaient guidés par deux choses : nécessité des lieux et capacité des hommes.

C'est cette règle pleine de sagesse qui a dirigé l'Église et les hommes apostoliques de tous les siècles. Aussi voyonsnous souvent les successeurs des apôtres appliquer aux nations converties le conseil de saint Paul: nonneophytum, pas un néophyte ', et les tenir pendant plusieurs générations dans cet état d'Eglises enseignées et gouvernées. Pour n'en citer qu'un exemple, qu'on lise l'ouvrage intitulé : Gallia christiana, ou les autres annalistes de l'Eglise gallicane. Pendant les premiers siècles on n'y trouvera pas un seul nom du pays. Tous les noms des personnages et des dignitaires ecclésiastiques sont grecs ou romains ; ce n'est que dans les siècles suivants que les noms gaulois commencent à se produire. Plus tard, à l'époque des invasions des Francs et des Germains, les noms de ces conquérants convertis au christianisme n'apparaissent, dans les monuments ecclésiastiques, qu'après bien des générations.

La règle des apôtres transmise par saint Épiphane nous rappelle une autre considération très-importante que nous avons déjà indiquée; c'est que, dans cette question, il est nécessaire de tenir compte de la position morale et politique des peuples. 11 est évident qu'une population sauvage, ou pleinement étrangère à la civilisation, ou obligée de subir l'influence morale et civile des idolâtres au milieu desquels

1 11 nous serait facile de confirmer, sans beaucoup de frais d'érudition, la sagesse de cette règle par les graves inconvénients qu'entraîne son oubli.

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elle se trouve disséminée, présente des obstacles bien plus insurmontables, et peut bien plus difficilement produire des hommes capables de l'épiscopat et du sacerdoce, que les nations prédisposées par la civilisation européenne, ou sujettes à des princes déjà convertis à la foi de Jésus-Christ. Voilà ce qui explique la diversité de la conduite des apôtres dans l'empire romain d'une part et chez les nations encore barbares de l'autre. Voilà aussi ce qui justifie la conduite des missionnaires contre les faiseurs de théories, qui les attaquent sans connaître les circonstances dans lesquelles ils se sont trouvés.

Après avoir montré à quoi se réduit dans le fait la prétendue pratique constante du moyen âge, il serait utile d'examiner quelle était alors sur cette question l'opinion des Eglises et des auteurs contemporains. En attendant qu'on nous produise des témoignages de quelque écrivain antique qui confirme la tradition de cette économie ecclésiastique, nous citerons ici quelques autorités :

On peut consulter les trois Vies de saint Amand publiées par Henschenius dans les Acta sanctorum, et dans les Acta sanctorum Belgii; de même la lettre de saint Martin à saint Amand. (Labbe Conc, t. VI, col. 383.) La conduite de son clergé attrista tellement le saint qu'il abandonna son siège, parcourut les Flandres en simple missionnaire, et ne crut pouvoir donner de stabilité à son œuvre qu'en établissant partout des monastères de prêtres réguliers.

On trouvera aussi des documents précieux dans les Annales de Mabillon.

Dans la Vie de saint Bernard, abbé et fondateur du monastère de Tiron , publiée par un moine du même monas-

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tère, l'auteur raconte ce que le saint eut à souffrir en Normandie de la part des prêtres du pays, et ajoute que les prêtres de cette province if ont jamais rien valu, parce qu'on avait admis les indigènes à la prêtrise trop tôt après la conversion de la nation ; et il confirme celte proposition par un passage tiré d'un auteur contemporain^ Orderic Vital .

On peut voir également Dom Bouquet, vol. des xi* et xue siècles.

L'histoire critique de l'établissement de la monarchie française dans les Gaules, par Dubos, renferme une dissertation sur les sages oppositions mises à la réception des Francs dans le clergé. — Voyez pareillement la préface du cartulaire de Saint-Père de Chartres.

Zaccaria, dans son « Historia polemica del celibato sacro, » contient de graves réflexions sur la précipitation mise à ordonner des prêtres indigènes.

Il est une autre espèce d'autorités non moins concluantes dans la question générale que nous étudions, c'est celle que nous fournit l'histoire littéraire de la guerre faite aux missions des réguliers. Qu'on lise l'ouvrage intitulé : Tractatus de missionibus ad propagandam Jidcm... instituendix, auctorc reverendissimo et illustrissimo D° Philippo Rovenio, archiepiscopo^vicarioapostolico {Lovanii, typis Henr. Hastenii, an 1624...) (L'opuscule, quoique dédié aux cardinaux de la Propagande, est soupçonné d'avoir été composé à l'instigation de Jansénius.) Qu'on lise encore l'ouvrage qui a pour titre: Tractatus de auctoritatc et necessitate episcoporum, auctore Guil0 Beyer [Bruxellis, 1669), approuvé par Neercastel, êvêque deCastorie, etc.; on trouvera dans ces écrits un plan savamment conçu et habilement exécuté, non pour