LE CORDON

« Les arguments qui viennent d'être exposés pour le codhoumbi sont tous applicables au cordon ; inutile de les répéter ici. Je n'ajouterai que ce qui est propre à ce dernier. 4° Dans le livre Smarta, partie Manu, il est prescrit de faire un cordon à triple fil de coton pour les brames, d'une espèce de lin pour les rajahs, et d'une espèce de chanvre

pour les comatis (marchands) ; puis il est dit : « Mêgalctm (espèce de ceinture), tondant (canne), onpcravitam (le cordon), camandalam (vase à goulot) : toutes ces choses font la gloire et la dignité du brame. » Or, il est évident que le vase à boire, la canne, le ceinturon n'ont aucun rapport à la religion, mais uniquement à la vie civile, donc aussi le cordon. De plus, dans le même livre Smarta^ il est prescrit : que le brame sera décoré du cordon à l'âge de huit ans ; le rajah a onze ans ; le comati à douze ans. De tout cela il paraît évident que le cordon est un signe distinctif de caste , car il n'est aucunement parlé de la secte, mais seulement de la caste. Quand le brame se marie on ajoute un second cordon, et on lui donne une toile pour se ceindre ; vers l'âge de quinze ans on lui donne un troisième cordon , et l'on ajoute une toile Une qu'il porte désormais sur les épaules ; il reçoit un quatrième cordon h trente ans, un cinquième à quarante ans, un sixième à cinquante, etc., etc. Or, tout cela n'a aucun rapport à la religion, mais uniquement à la position civile que prend l'individu aux yeux de la caste à proportion qu'il avance en âge.

« On objecte contre ce cordon que les brames ne peuvent offrir de sacrifice sans le cordon ; donc c'est le signe distinctif du sacerdoce public. Je réponds : 1° une foule de prêtres indiens sont d'autres castes, et par conséquent n'ont pas le cordon , quoiqu'ils offrent des sacrifices. 2° La plupart des brames ne sont pas prêtres .et cependant portent le cordon. 3° Il est défendu de même aux brames d'offrir les sacrifices avec un habit usé ou déchiré et pendant leur veuvage. C'està-dire que, par respect pour le sacrifice, on fait une loi au brame de ne point s'y présenter sans les objets qui conlri-

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buent à une tenue honnête. 4U II en est de même pour les rajahs, auxquels il est défendu d'exercer les fonctions de la royauté sans avoir le cordon.

« Deuxième objection : le cordon a été condamné dans les premier et troisième conciles de Goa. Je réponds : puisqu'il s'agit d'une question purement défait, l'autorité du synode n'est fondée que sur les informations prises auprès des brames de Goa et de Salsette, entièrement incompétents dans cette question. Au reste, malgré cette condamnation des conciles, le primat des Indes et l'archevêque de Cranganore, mieux informés, n'ont fait aucune difficulté de baptiser eux-mêmes des Indiens portant leur cordon. Les brames qui avaient autrefois donné leur témoignage contre l'usage du cordon furent interrogés de nouveau, dans cette occasion, par l'archevêque primat Alexis Menesez, et après s'être contredits en plusieurs points, ils avouèrent eux-mêmes qu'ils n'avaient aucune connaissance des livres des brames, et qu'étant nés et ayant été élevés au milieu des Portugais sur la côte, ils connaissaient très-peu les usages des brames de l'intérieur des terres.