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(i) Cette porte était au coin de l'enclos des £rères précbean •ti des Dominicains.

IT STJR LA PLACÉ HlB PÈyA&ÏÏ. 3Çj

)îés (t). Quoiqu'il fût fdrt habile, on crut ïiéannoins devoir , à cause de ^iThpo^tancë des ouvrages ju'on devait faire pour élever là statue, lui adjoindre le sieur Desfour, uti de» bons architectes fe cette ville. Celui-ci fut chargé d'aller voir par luimême de quelle manière la statue équestre de Lyon avait été élevée sur la place de Bellècdur. 11 rendit :ompte de son voyage aux comînissaires des travaux publics; mais ni son rapport, ni ce qui avait été proposé par un ingénieur qui était venu de Lyon, néremplirent pas les vues des commissaires. Il leur fallait un habile machiniste pour la construction de la charpente; ils firent choix du sieur Abeille, ingénieur du Roi , dont la capacité leur était connufe depuis qu'il avait été employé à la réparation du Pont- Neuf de Toulouse, à la construction du pont de Cazères , et à d'autres ouvrages importans qui lui avaient été confiés. Ce Sont les trois hommes dont les soins concoururent à diriger le pénible travail de l'érection de la statue.

La première opération qui fut faite sur la place du Peyrou, fut de creuser une tranchée pour rendre plus facile le nivellement , et déterminer avec certitude la poôition dés fondemens dd piédestal. Ils ^^— ^^— - ' ' - - - — • — — ^^—

(i) Il dévint directeur dani la suite. C'était tin datant distingué dans les mathématiques et Tastronomie. Il fut nonimé premier associé de la société royale des Sciences de Montpellier, par les lettres patentes portant création de cette société en 170G. Il fut fait chevalier de S.*-Michel en 1726.

368 HiMomES sur la statue de louis xiv,

furent établis dans la ligne droite du fer à charal de la .place à 1^ porte du Peyrou. ,

On fit ensuite devant les conunissaires des travaux publics, trois adjudications.

La première, en date du aS juillet 171 7 , comprenait la fouille et l'excavation des terres pour asseoir les fondemens du noyau du piédestal , et la construction de ce noyau.

Le devis dressé par le sieur de Clapiés portait que tout le massif serait en pierres de taille de Saint -Jean- de -Yédas, posées alternativement en carreau et boutisse , et qu'elles auraient chacune un pied de hauteur, 3 de longueur et 18 pouces de largeur, francs de toute taille; qu'à 6 pouces audessous du niveau de la place, le plan devait être rétréci d'un pied et demi dans tout son contour; que les pierres de la dernière assise qui devait supporter la statue, auraient 4 pieds de longueur, a de largeur, et 16 à 18 pouces de hauteur, et que les crampons en fer, à queue d'aronde, seraient scellés et coulés en plomb. L'ouvrage devait être fait dans l'espace de trois mois.

Etienne Giral et Pierre Belèze furent adj udicataires de cet ouvrage , au prix de 99 liv. la toise cube de la pierre de taille, de 23 liv. la toise cube de maçonnerie, de 4o sols celle de roc ou rocaille , et de 4o s. celle des terres pour l'excavation du piédestal.

Lorsque l'on fut au moment de terminer cette coostruction , on ti'ouva convenable d'employer pour la

ET SITR tA PLACE DU PCTHOIT. 36q

lernière assise du piédestal des pierres d'Agde, au lieu de celles de S.*Jean-de-Védas. Ce fut le seul changement que l'on fit au devis.

Ce devis ne parlait pas de la hauteur que devait avoir le noyau du piédestal, parce qu'alors on n était pas encore bien fixé pour cette hauteur. Les uns la voulaient de âi pieds y compris les marches , attendu que la place du Peyrou n'était bornée par aucun édifice , et que c'était d'ailleurs la hauteur du piédestal de la place Vendôme à Paris ; d'autres la voulaient moins élevée , pour la mettre plus en proportion avec la hauteur de la statue ; enfin , elle fut déterminée à i8 pieds 6 pouces , en y comprenant les trois marches.

La seconde adjudication était relative à une enceinte de murailles pour enfermer le piédestal , et où les ouvriers pussent travailler en sûreté à la construction de ce même piédestal. Le devis en fut dressé par le sieur Desfour. L'enceinte devait avoir 1 2 toises 3 pieds de longueur , sur 1 1 de largeur (i).

Cette adjudication fut faite , le 27 août, à Antoine Recouly et Pierre Nougaret , à raison de 6 liv. la toise carrée de muraille de moellon ^ la pierre de taille

(i)0n lui donna i5 toises 3 pieds 5 pouces carres, parce qae Ton convertit eu corps-de-garde un pavillon destiné d'abord à enfermer lès outils des ouvriers « et dont on étendit les dimensions à ^nse de sa nouvelle destination.

370 Minrom^ stm la statto be louis xit^

et le déblai des fondations compris ; de 9 Uv. la toisa carrée de la couverture, charpente , briques et tuiles, et à raison de 5o liv. la fermeture des portes et fenêtres , y compris les ferremens.

La troisième était pour la fourniture du fer et da plomb , mis en œuvre pour arrêter et cramponner les trois dernières assises du piédestal , con£onnéniefit au devis fait par le sieur Desfour. Cette adjudication fiit faite le 1 5 octobre , à Jean Plagnier , M.* serrurier ; la livre de fer à raison de trois sous six deniers , et la livre de plomb au même prix.

Une quatrième adjudication était encore à faire; elle avait pour objet les ouvrages de la charpente qui devait servir à l'élévation de la statue ^ suivant le dessin et le modèle faits par le sieur Abeille. L'entrepreneur ne devait pas être chargé de la fourniture du bois, il devait seulement £aûre tout Féquarrissage , entailles , tenons , mortaises y et faire les échafaudages nécessaires pour dresser la charpente ; de plus , il était tenu de démonter le châssis qui était au - dessous de la statue j et toute la charpente après que la statue aurait été mise en place ; enfin , d'avoir au moins sept à huit ouvriers. Le bail n'en fut pas passé par les commissaires des travaux publics; mais les États acceptèrent, par leur délibération du 20 décembre 1 7 1 7 , la soumission faite par Pierre Gautarel , Pierre Albert et Barthélemi Lafosse, menuisiers, pour l'exécution de ces ouvrages moyennant le prix de 626 livres.

ET SUR LiL PLAGE DIT VSrROU, Syt'

• Quant au bois nécessaire pour ]a construction de la charpente , on fit venir de Castelnaudary 2o3 pieds cubes de bois de chêne , en dix pièces , le surplus fut pris à Montpellier. Ce fut le patron Baac , de Marseillan , qui , en vertu d'une ordonnance du subdélégué de l'intendance à Castelnaudary , du 17 décembre, voitura ces dix pièces de chêne jusqu'au Pont-Juvenal ; MM. de Riquet, alors propriétaires du canal de Languedoc , outre qu'ils ordonnèrent à tous lès directeurs de veiller à ce que l'expédition se fit avec la plus grande diligence, donnèrent généreusement l'ordre de ne rien exiger pour les drcHts de canal.

Dans le temps que les travaux étaient en pleine^ activité, le sieur Abeille, qui sentait le besoin de se procurer les hommes et les agrès propres à élever de grands poids , fit un voyage à Toulon , après avoir laissé au sieur Desfour un mémoire de ce que les charpentiers avaient à faire. Il était porteur d'un ordre délivré à Paris par le conseil de marine , et adressé à l'intendant de la marine à Toulon , pour faire délivrer aux états de Languedoc ou à leur chargé de pouvoirs , les machines et cordages nécessaires, à la charge que le tout serait rendu dans le même état dans les magasins du Roi , après l'élévation de la §tatue pour laquelle il avait été demandé. Cet ordre était accompagné d'une lettre de M. de Basville, écrite à l'intendant de la marine à Toulon. Le sieur Abe^le obtint de plus qu'on mettrait à sa dispo-

373 MâtfOIRES SUR LA STATUE DE tOUIS XIT,

sltion un capitaine maître de navire y pour la nu* nœuvre, ainsi que quatre officiers mariniers, et un jeune matelot servant de garçon, pour travailler sous lui lorsqu'il fsiudrait tout disposer pour IW vrage. A son retour, il reprit à Montpellier h direction de la charpentet

Un bâtiment d'Agde , qui se trouvait à Touloo, transporta les hommes et les agrès qu il avait demandés.

Tous les ouvrages adjugés étant achevés, on pressa la construction de la charpente qui entoih rait le piédestal et qui était de forme carrée. Oa attacha au haut de cette charpente les moufles, et à chaque angle un cabestan.

On lit conduire ensuite la statue équestre, qù était dans l'enclos du couvent de la Merci , jusqu'au piédestal ; on pratiqua pour cela une ouverture an mur d'enceinte. On répara la bride du cheval qui s'était rompue lorsque la statue avait fait naufrag<ï à Bordeaux, et après que la statue eut été iveo nettoyée, elle fut posée sur les sablières de la ina* chine, et on ne s'occupa que de l'élever.

Cette opération exigeait beaucoup de bras et des personnes en état de les bien diriger. Rien ne fiit négligé pour en assurer le succès. Outre les inarins qui étaient arrivés de Toulon, on avait tait venir trdze matelots de Frontignan et de Yilleneave4ez- Maguelonne, indépendamment d'un grand nombv de saMats de la garnison qui était alors à Mont*

ET SUE LA PLACE DU PETEOU.' Sj^

pellier. Le capitaine Piston (c était le nom du maître du navire) plaça chacun à son poste, et disposa tout pour la manœuvre.

Aux commandemens qui furent donnés, succédèrent les efforts réunis de tous les bras et le jeu de toutes les machines ; la statue commença à s'élever. Elle avait trois mouvemens à faire, un mouvement vertical ou d'ascension droite , jusqu'à une hauteur déterminée ; un mouvement hori* zontal , pour la faire arriver d'aplomb sur le piédestal; enfin, un mouvement de descente sur le piédestal. Cela s'opéra parfaitement. Les mesures furent . si bien prises , que les goujons carrés , qui étaient adhérens à trois pieds du cheval sur lesquels portait la figure, entrèrent juste et ensemble dans les trous faits à la dernière assise pour les recevoir; ils furent ensuite « scellés en plomb.

Cette élévation fut ainsi faite le lo février 1718, en présence et à la satisfaction des États qui étaient encore assemblés à Montpellier.

La statue fiit ensuite dégagée de tout ce qui pou* vait empêcher le public de l'examiner à loisir , et d'exprimer en même temps la joie qu'il ressentait de voir enfin (i) exécuté le glorieux dessein d'élever à

(i) n $*ëtalt écoulé plus de trente-deux ans depuis que les

- États de Languedoc avaient yoté l'érection de cette statue

équestre. Ces trente-<leux ans furent ainsi employés : environ

$74 MÉMOIHES StJR LA STATUE DE LOUIS XFT,

la mémoire d'un monarque qu'il avait chéri et admiré , un monument digne de ce prince.

Pour asseoir plus solidement la statue sur son piédestal, on fit mettre dans le corps du cheval 635 boulets de canon qu'on prit dans les magasins de la citadelle, dont 35 de 6o livres , 200 de 4 h^r^s et 4oo de 3 livres. Le duc de Roquelaure , cominaDdant en chef dans la province de Languedoc, signa l'ordre pour délivrer ces boulets , le ao février 1718; mais à la charge par le syndic de la province de remplacer le même poids en boulets du calibre des pièces d'artillerie qui étaient dans la citadelle. Cette condition fut exactement remplie par la Province^ qui fit acheter dans les forges de la Franche-Comte 10a 5 boulets de 4 livres chacun de fer coulé, et qui les fit transporter et remettre dans les mêmes magasins. '

Sur la croupe du cheval était pratiquée une ouverture par où l'on introduisit les boulets (i); on la ferma ensuite avec ime pièce faite exprès et qui fe soudée.

sept ans pour le modèle oa la fonte ; vingt-quatre ponr It séjour de la statue dans l'atelier du sculpteur ; et plus ^*^ an pour le voyage ou daus le dépôt où on Tavait mise.

(i) Une partie de ces boulets est déposée dans les archive» de la Préfecture.

Sr SUR LA PLACE DU PETROU. 3j5