CHAPITRE IV

v>ETix Statue, dont la face était tournée du côté de la ville, représentait, avec la plus exacte ressemblance, le Monarque monté sur un superbe et puissant coursier de forme élégante, quoique un peu carrée.

. Le cheval était figuré allant, avec ardeur et grâce, le grand pas relevé, ce que caractérisait sa belle queue, retroussée en anche à son origine, serrée par uii nœud un peu plus bas, ayant le reste en longue houppe qui pendait et flottait un peu en arrière ; c'était encore marqué par l'allure même , par le pied •droit du devant , relevé , et par le pied gauche de derrière , dont la pince était haute et pendante. II était seulement bridé , sans filet, d'un frein à branches courbes, richement ornées avec rosette en saillie sur les pôles du mors. Il était recouvert d'une peau de tigre ou de panthère, avec les griffes de devant nouées sur le poitrail, et celles de derrière flottantes; le mufle de l'animal pendait sur le garot hors le montoir ; la crinière du cheval jetée du coté du montoir.

Ce prince avait le corps légèrement courbé , mais fièrement assujetti ; il paraissait se livrer à tout les mouvemens du coursier ardent qui le portait ^

876 MiMOlILES S0R LA STATUE DE IXÎUTS XIV,

avec toutes les grâces et la noble aisance d'un excellent écuyer. Il commandait avec action , la &ce tournée à trois quarts, le bras droit presque horizontalement tendu avec le bâton royal, et tenant de la main gauche les rênes, le poignet en avant, le bras et le coude tant soit peu détachés du corps.

Son costume était, pour la coiEture, une légère couronne de laurier faite de deux brins; elle ceignait la tête de bas en haut : ses cheveux naturellement enflés comme un ruban. Lia mode de son temps

était de les avoir bouclés en gros boudins , et dans » -

cette forme ils avaient cela de particulier que, de loin , leur arrangement symétrique donnait à cette coiffure l'aspect de celle de l'Apollon du Vatican, par la touffe qui en déterminait le sommet. Derrière, ils étaient noués d'un simple cordon , de manière à en laisser flotter les bouts, un peu plus longs que ceux qui étaient roulés en boucles sur les côtés et autour de la face.

Quant à la chaussure, c^étaient des bottines en forme de brodequins antiques, ayant un mufle pour nœud sur le devant de sa bordure et laissant voir à nu les orteils.

Il portait sur ses épaules un manteau bordé de broderie, à demi pendant, agrafé sur Féchancrure de la cuirasse. Celle-ci richemait ciselée et façonnant le nu à la manière de celle dont on suppose le dieu Mars armé , recouvrait seulement devant et derrière le buste et les bras à demi ; l'autre

partie des bras et les mains étaient à découvert. IL<es cuisses et les mollets étaient revêtus d'une étoffe légère qui en laissait jouer tout le nu. Enfin ^ Tart voulant mettre en évidence la belle et vigoureuse organisation d'un homme aussi bien proportionné ^ n'eut qu'à imiter et rendre trait pour trait son image à la fois noble ) élégante , aimable et majestueuse.

L'arme qu'il portait sur le côté et suspendue par une chaîne à un ceinturon , était à l'antique , la lame droite jcomme les couteaux à la romaine ^ le fourreau avec lames en guise de broderie.

Cette statue était sans contredit la plus belle de celles qui existaient alors en France et de celles qui ont été faites depuis (i), quoique la plupart aient été exécutées par des sculpteurs plus célèbres que Mazeline et Hurtrelle (2). Une correction soignée

(i) L'antenr écrivait ceci en 181 1.

(a) On ne connabsait en France, à cette époqne, d'antres statues équestres en bronze qne celle de Henri IV, placée snr l'éperon du Pont-Neuf à Paris. Le cheral avait été fait il FIo» renée , en Toscane , par Jean de Boulogne et Pietra Tacca , et la figure par Dupré, sculpteur français;

Celle de Louis XHI, élerée sur la Place-Royale, quartier S.^-Antoine à Paris, en 1639. Le cheval avait été également exécuté en Toscane par Daniel Rtcciarelli de Volterre , disciple de Michel-Ange, et la figure par Biard fils , sculpteur de Paris;

Celle de Louis XIY , érigée , sur la place Vendôme k Paris, en 1699^ mise en fonte par Jean-Balthasar Keller, fondeur Suisse, d'après le modèle de Fran<joi$ Girardon , sculpteur , le TAcadémie xojale 9

378 MEMOIRES SUR LA. STATUE DÉ LOlTlS XIT^

du dessin , des proportions bien observées , et surtout l'air de vie qu'avaient la figure et le cheval, hi donnaient cette supériorité qui était avouée de toos les connaisseurs.

La hauteur entière de la statue était de iS pieds 6 pouces.

Celle du cheval , prise jusqu'au bout de l'oreille, avait i3 pieds 6 pouces.

La distance, de la bouche du cheval à laqaeae, tS pieds.

La longueur du pied de la figure était de^^ pouces.

Quant au poids de la statue , on n'en a aucune donnée bien positive. Suivant des notes troavées, mais dont on ne garantit point la précision , é\t pesait 75 milliers ou ySo quintaux , et smVant

Celle de Lonis XIV , faite par le même Girardon , et qaele maréchal de Bonfflers fit placer, en 1701 1 dans ra^aot-coor

de son château , situé en Picardie, à quelque^ lieues de Beanvau;

£t celle de Louis XIV, élevée sur \sl place de Bdlecoorà Xiyon, en 17 13, exécutée par Desjardins, sculpteur daKou

Les statues équestres qui ont paru depuis étaient:

Celle de Louis XIV , élevée à Dijon en 17^5 , et que te États de Bourgogne firent faire par Le Hongre , scolptear;

Celle de Louis XIV , que les £uts de Bretagne chargèreot Coyzeyox de faire en 1 685 , et qui ne fiit placée à Rennes qa'^ 1726 ;

Celle de Louis XY à Bordeaux , faite à Pftris par Leoioyo^ sculpteur, transportée et élevée à Bordeaux en lyA^; • Enfin celle de Louis XV , composée et exécutée par Boachardon, et mise sur la place Louis XY à Pans, en 17^^'

d'Aigrefeuille (i) etM. l'abbé Expilly (a), son ds n'était que de 45o quintaux.

Le dimanche 27 février 1 7 1 8 fut le jour fixé pour cérémonie de l'érection de la statue. La fête cgminça par un dîner splendide que M. de Basvillé , tendant du Languedoc, donna à plus de soixante Tsonnes. Vers les quatre heures du soir, Iç règlent de la Reine, infanterie, qui était en garison à Montpellier, se mit sous les armes sur la lace du Peyrou, et prit la droite, la bourgeoisie, istribuée en sixains y aussi en armes, occupa la ;auche. Les consuls, en robes rouges, accompa- ;nés de leur suite et précédés des tambours et des rompettes de la ville , parurent sur la place ; ils i* avancèrent vers la statue, et après en avoir fait ie tour ils la saluèrent et la haranguèrent.

Peu de temps après , le duc de Roquelaure ^ commandant en chef de la Province , M. de Caylus , maréchal des camps et armées du Roi , et plusieurs officiers vinrent à cheval, aux flambeaux, et se mirent à la tête des troupes et de la bourgeoisie. Ils défilèrent devant la statue et en firent le tour; M. de Roquelaure la salua de Fépée.

On fit alors quantité de déchargesde mousqueterie ; J y eut aussi des salves de plusieurs canons placés ^ur le Peyrou, et que Ton avait pris de Fartillerie

(i)Hbtoire de Mootpdlier, pag. 5^7.

^ DLcdonnaire géographl^oe , tooL ^ ; pag- BSj*

38o MÉffOIRES SUR LA STATUE DE LOUId XlTy

de la Citadelle. A six heures , eut lieu un feu d'artifice magnifique que les commissaires des États avaient lait préparer; et dans la ville Fillimiination fut générale.

M. de Roquelaure donna un souper à la suite duquel il y eut un bal très-brillant, qui se prolongea bien avant dans la nuit.