I -Il ni

(i) L*auteur de cet écrit ne devait pas savoir que c'était à dessein qn'on avait retranché de i*inscription tout ce qui pouvait s'y trouver d'historique , pour n'y laisser que la seule circonstance que la statue avait été votée au prince, de son vivant , et lui avait été érigée après sa mort.

S'il le savait, et s'il entendait critiquer le jugement de l'Académie, on aurait pu lui répondre, qu'un sentiment de reconnaissance peut être exprimé pendant la vie du bienfaiteur, comme après sa mort^ qu'ici es sentiment a été marqué, à deux époques bien éloignées l'une de l'autre , ce qui fait disparaître toute idée de flatterie qu'on pourrait supposer aux Ktats de Languedoc i et quand même la statue aurait été votée et élevée pendant la vie du prince , ce qui serait arrivé si la guerre n était pas survenue, pouvait-on raisonnablement dire que c'était un acte de la âatterie ^ lorsque ce qu'il avait fait

3c)1 MÉtfOniES SUR LA STATtîE DE LOUIS XIT,

Cette brochure fut répandue avec profusion dans Montpellier. On ne manqua pas d'en faire parvenir un exemplaire à M. de Mandajors, qui était alors à Paris. Celui-ci ne put pas garder le silence ; il écrivit à M. de Montferrier , l'un des syndics généraux de la province; voici la copie de sa lettre.

pour le Languedoc était si digne de reconnaissance ? Il n'est pas rare d'honorer quelqu'un après sa mort, on en convient ; mais il l'est plus de l'honorer dignement pendant sa vie.

Ce que l'on anrait pu répondre alors à l'auteur anonyme, on le ferait aujourd'hui avec plus d'assurance , en s'étayaot de l'opinion de Voltaire , qui , quoiqu'il ne connût pas rinscription telle qu'elle était, pensait néanmoins qu'il j avait d«f bomro«*s dignes des statues qu'on leur élevait pendant leur ^ie.

Cet illustre écrivain , après avoir parlé de tout ce quWt fait Louis XIV , ajoute : m Enfin, la postérité qui juge les Rois » et dont ils doivent avoir toujours le jugement devant les yeux, » avouera , en pesant les vertus et les faiblesses de ce monarque, » que quoiqu'il eût été trop loué pendant sa vie , il mérita de n réoe à jamais, et qu'il fut digne de la statue qu'on lui a 3» érigée à Montpellier , avec une inscription latine dont n le sens est à Louis le Grand après sa mort. » (Siècle àe Louis XIV.)

Le inéme écrivain disait au marquis Scipîon Maffeî, stnlear de la Mérope italienne et de beaucoup d'autres ouvrages célèbres , en lui dédiant sa tragédie de Mérope : « La postérité » apprendra avec émulation que votre patrie vous a rendu les » honneurs les plus rares, et que Vérone vous a élevé un* » statue avec cette inscription : ^u marquis Scipion Maffr 9 vivant; inscription aussi belle en son genre que celle qQ <)* i lit à Montpellier : A Louis XIF après sa mort. »

XT SUR LA. PLAGE DU PETROtf. SqS

A Paris, le 12 juin 1728.

« J'ai reçu y Monsieur, ainsi que plusieurs autres K> personnes 9 une lettre imprimée à Montpellier, » dont l'auteur s'est donné la torture pour para- » phraser malignement l'inscription approuvée par » l'académie des Belles-Lettres.

» Le jugement que l'Académie en a publié dans

» le 3.* tome de ses Mémoires, page Sia, dispense

» suffisamment ceux qui s'intéressent à l'inscription ,

» de répondre à l'anonyme. Je ne puis cependant ,

y> Monsieur, m'empêcher de vous faire remarquer

y> la première de ses bévues. Il avance, sur la foi

» de sa mauvaise mémoire, que l'on n'a jamais

» employé comitia avec un verbe actif. Tite-Live ,

» qu'il prétend avoir lu, a dit : comitia curiata

y> quœ rem militarenî continent y lib. 5; et contineo

» n'est pas moins un verbe actif que voyeo. Or,

» il est étrange que ce critique ait sitôt oublié son

^ Tite-Live ; car on reconnaît aisément au reste de

» sa lettre, qu'il n'est sorti du collège que depuis

» peu de temps.

» Cherchant dans l'inscription ce qui n'y est pas » et ce que l'Académie n'y a pas aperçu , il ne combat » que ses propres chimères, et il semble qu'il veuille » rendre l'auteur de l'inscription responsable de » tous les impertinens commentaires qu'il plaira » à de petits et mauvais esprits de tirer de leur » cerveau.

Sga MÉIIOIKES SUR la STATta DE LODI* XtV,

pour le Languedoc était si digne de reconnaissance ? Il n'est pas rare d'honorer quelqu'un après sa mort , on en convient ; mais il l'est plus de l'honorer dignement pendant sa vie.

Ce que l'on aurait pu répondre alors à l'auteur anonyme, on le ferait aujourd'hui avec plus d*assurance , en s'étayant de l'opinion de Voltaire , qui , quoiqu'il ne connût pas l'inscrip* tion telle qu'elle était, pensait néanmoins qu'il y avait des hommes dignes des statues qu'on leur élevait pendant leur vie.

Cet illustre écrivain , après avoir parlé de tout ce qu'avait fait Louis XIV , ajoute : j Enfin, la postérité qui juge les Rois » et dont ils doivent avoir toujours le jugement devant les yeux, » avouera, en pesant les vertus et les faiblesses de ce monarque, » que quoiqu'il eût été trop loué pendant sa vie , il mérita de > l'être à Jamais, et qu'il fut digne de la statue qu'on lui a 3» érigée à IMontpellier , avec une inscription latine dont » le sens est à Louis le Grand après sa mort. » (Siècle de Louis XIV.)

Le même écrivain disait au marquis Scipion Maffei , auteur de la Mérope italienne et de beaucoup d'autres ouvrages célèbres , en lui dédiant sa tragédie de Mérope : « La postérité » apprendra avec émulation que votre patrie vous a rendu les » honneurs les plus rares, et que Vérone vous a élevé une ■» statue avec cette inscription : j^u marquis Scipion Maffti » vivant; inscription aussi belle en son genre que celle qu'oa » lit à Montpellier : A Louis XIV après sa mort, »

A Pk», k is jaJm l'pJ'

f raitwa, ManâMir, ainsi que plu%i-ar» autrw ïpenoimes^ ™ic lettre imprima a M^nitp^llier, , dont Tantear s'est donijé b to^iw pour para- , pbaser maiîCTCOieiit TmcriytKm Mpyrrjjxét par , racadénoe des Be!i-vï^?:îrcs.

s le jnganeiit qne TAcad^îoii^ en a p'/r>li^ danf > k V tome de ses M^-noj-es, pas* 5 : a , disy^i^ X 5 ^ itr tir^ ii i iw M t ceux qu' r^t^esï*f*^t l V:ziv:t:'/ %'m^

* de répondre a TaminTn^^ J*- ikt jj. a c^yiAaut^

7 la prcmicre de s» bevn^. t araii'*- vjt la f'^i j^ ^ SI mau^^^ nFmoîrç, mt T'jjs t'a yi^suoiik i fopky^é rxmutm avec nn i^e-i^ ac^J. Trt^j-Li^e, X quX pr^c»^ 2vr>ir iu, a oit : f:fjmiUa fjiiriaia 3 çBir T012 mihiarem camirtenî^ i,t., S; trt conlLrseo X nest 1306 iBoiB» im v*îri#e stnif cu-î: T/cn^o. Or^ i H «tt étraiçe que œ crhioTAe an sr. j* 'xSJ.^ vx%

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394 uÊMOt&es sur la statue ds louis xnr,

» J*ose même dire que la manière dont il traiff » son sujet , et les comparaisons imprudentes qu 1! > emploie , surtout dans la 8;* p&ge , méritaient » plus d'attention de la part du magistrat qui a » permis l'impression de ce libelle.

» Ce serait perdre du temps inutilement que d'en- 9 trer dans un plus grand détail. Je me contente » d'indiquer au critique un adversaire respectaWe. » Vous vous souvenez sans doute. Monsieur, d avoir » vu un recueil d'inscriptions composées par le père » Yanière, imprimé à Toulouse , dans lecpiel on » trouve en deux vers la même pensée que contkiit » l'inscription ; ce savant jésuite est donc aussi o attaqué dans les dix dernières pages de la lettre » anonyme. C'est aux gens raisonnables à opter » entre le père Vanière et l'anonyme.

» Voilà tout ce que j'ai cru devoir vous dire â » cette occasion.

» J'ai rbonneur d'être toujours avec un sincère » attachement , Monsieur , votre très-humble et très- » obéissant serviteur.

» Des Ours de Makdajobs. »

IjCS commissaires des travaux publics firent placer^ d'après l'ordre des États, Tinscription qui avait été adoptée par rx\cadémie; et comme elle avait été approuvée en 1 7 1 7 , et que la statue ne fut élevée que Tannée suivante, c'est-à-dire, le lo février 1718,011 n'y fit d'autre changement que celui de Vannée. Nous en rapportons ici la copie figurative :

ET SUR LA PLAG£ DU PEÎROÙ. SgS

LUDOYICO MÀGNO COMITIA 0CC1TÀNI« IzrCOLTTJil YOVÉ&K £X OCULIS SUBLATO PoSUiEK

Akko cIdId CCXVIIÏ.

L'inscription fut gravée sur le marbre de la face intérieure du piédestal ^ et la gravure remplie ensuite de lettres de bronze doré.