CHAPITRE VL

J^iONG-TJËMPS avant que la statue équestre pût être mise en place , les États s'occupèrent de Tinscription qui devait être gravée 9ur le piédestal. Leur première délibération sur cet objet est du i6 décembre 1695. Elle décernait le prix d'une médaille d'or, du poids de deux marcs, à celui qui réussirait le mieux à exprimer, en une ou plusieurs inscriptions, les sentimens que la plus affectionnée des provinces du royaume avait toujours eus pour le plus grand de ses Rois.

La même cause qui avait obligé les États à laisser la statue en dépôt dans l'atelier du sculpteur, ne permit poipt de donner suite à cette délibération. Lorsque le moment fut arrivé, où l'on put opérer 2|vec sûreté le transport de la statue, les États prirent une nouvelle délibération , le 4 décembre l'ji^, contenant des dispositions plus étendues, et portant qu'il était à propos, dans cette circonstance, de faire composer deux inscriptions, l'une en latin et l'autre en français , et que pour encourager ceux qui voudraient y travailler, il était de la dignité de l'assemblée de proposer deux prix, qui consisteraient en deux médailles d'or de 5oo liv. chacune pour ceux qui auraient mérité la préférence.

388 MélfOIBES SUR LA STATtlfe D£ LOUIS XïVj

au jugement de Facadémle des Inscriptions et Belles» Lettres; qu'il fallait aussi, pour éviter que la complaisance fit préférer un ouvrage à un autre , que ceux qui auraient travaillé aux inscriptions remissent leurs projets aux deux greffes de la province ( à Toulouse et à Montpellier ) y sans qu ils pussent s'en déclarer ouvertement les auteurs; qu'ils seraient tenus seulement d'ajouter aux inscriptions une devise au moyen de laquelle on pourrait les reconnaître (i).

Beaucoup de personnes voulurent concourir pour les prix proposés par la province , les États recueil* lirent tous les projets remis aux greffes , et les envoyèrent à l'académie des Inscriptions et ^Belles- Lettres. La palme ne fut donnée qu'à un seul. Ce

(i) On fît circuler à cette occasion une inscription assez plai- Bante dans l'idiome languedocien, qu*on attribuait à un paysan; mais on jugera aisément qu'elle était l'ouvrage de quelqu'un qui aurait mieux aimé Toir placer la statue équestre dans Tenceinte de la \ille qu'an dehors. La iroici telle qu'elle noua est parvenue par tradition :

Daou tén que jréou ère maistrê, A qui dédin vouUjr èitre ; Jklais ara que nou toujr pa pus^ lut an mes déf&ra coumtin gus.

Le sens littéral de celte plaisanterie est celui-ci:

Dans le temps que j'étais maître ^

Ui-dedlans je voulais être; Mais n'étant plus ce que j'étais alors, Comme un goeoz , oo m'a mia dehors.

ZT Stm LA PLACE SU PEYROV. 889

iiit à M. de Mandajors , gentilhomme d'Alaîîs (i)^ d'après la décision de lacadémie, qui rédigea et approuva l'inscription de la manière suivante:

Ludovico magno Comiûa Occitaniœ Incolumi vovére Ex ocuUs sttblato posuére.

Jnno M DCC Xni (a).

On remarquera qu'entre l'époque où cette inscription fut adoptée et celle où l'on put la placer au has du piédestal, qui ne fut fini qu'en 1729, il y a un espace de douze années. Pendant ce temps, Tinscription fut connue du public , et elle n'échappa pas à la critique.

11 parut en 1728 une brochure ayant pour titre: Lettre écrite à un ami, au sujet de F inscription qu^on va placer sous la statue équestre que la.

(i) Jean-Pierre des Onrt de Mandajors, né à Alais en 1679 , mort le i5 novembre 1747» U avait été reçu à Tacadémie des Inscriptions en 171a. Il avait donné an théâtre Italien ArU" quin valet de deux maîtres. On a encore de Ini lliistoire de la Gaule narbonnaise, ouvrage estimé ^ et plusieurs dissertations dans les mémoires de l'Académie ; la plupart roulent sur des points de Géographie ancienne , tels que la position du camp d'Annibal le long des bords du Rhône , les Utnites de la Flandre , de la Gotkie f^tlc» f etc. ( Dictionnaire historique, Lyon i8o4«)

(a) L'assemblée des États de Languedoc a voté cette statue à Louis-LE-G&AHDy de son vivant, et la lui a érigée après sa mort An 17 17*

SgO MÉMOIRES SUR LA STATUE DE LOtTlS XIT,

province de Languedoc a élevée en F honneur de Louis XI F.

L'auteur anonyme prétendait que dans rinscription il y avait une faute essentielle contre la bonlie latinité; que comitia n'avait jamais été employé avec un verbe actif; qu'on trouvait bien dans les auteurs comitia habita sont; in comitiis factum est; edictum est ; calatis comitiis : mais jamais co/nitia fecén^ comitia voluêre.

Que las termes incolumi et ex ocuUs sublato^ pour dire pondant la vie et après la naort y étaient consacrés k la poésie^ et trop recherchés^

Ensuite attaquant l'inscription en elle-même, il trouvait qu'elle ressemblait un peu à l'emblème et à la devise ) qu'elle ne disait pas assez, et qu'elle ne convenait pas à la majesté d'une statue élevée à un héros) quil n'était pas bien étonnant qu'on érigeât à des princes des moniunens après leur mort, et qu'il n'y avait pas beaucoup de noblesse à louer un aussi grand roi que Louis XIV d'un avantage prodigué à tant d'autres. (Page 8.)

L'anonyme prête un propos à l'auteur de l'inscription, et lui fait raconter qu'il entendit dire au sujet de la statue, que les États avaient tenu parole à Louis XI F ; qu'il saisit cette pensée et en fit son inscription. Il combat ce propos et il ajoute: « D'ailleurs cette louange sur une parole si religieu- » sèment ob3ervée, regarderait plutôt les États q«i > ont élevé la statue, que Louis XIV à qui on Fa

ET SUR LA PXACE DU PEYROIT. 3gV

>^ élevée , et je soupçoiBLiicrais volontiers que c est » ce double ^oge renfermé daus les mêmes paroles »•> qui a principalement plu à l'auteur. »

a Quoi l s'écrie-t-il, au milieu de tant de faits héroïn ques dont Louis XIV a illustré son règne y au miKea » de tant d'actions mémorables qui se sofcit passées » dans cette province, au milieu de tant de mar- » ques de zèle que la province a données à l'État, » j^iraîs choisir te cheval de bronze demeurant siir » Je chantier à Paris, et n'arrivant à Montpellier » qu'après la mort de Louis XIV? Fallait-il à nos » beaux esprits un événement si merveilleux potir les V réveiller swr l'éloge d« pliïs grand roi du moîide? ^ Voilà ce ^ue produit la démangeaison de dire » des choses extraordinaires (i). »