CHAPITRE XL

VtETTfi place, qu'on appelait la Ptace-Royak^a la forme d'un carré long. Elle a lyS mètres (te longueur dans œuvre, sur 126 mètres de largeur. La statue équestre était au centne. Les quatre an^ gles sont à pans coupés , d'une longueur cbacuD de 18 mètres.

Elle est enceinte de trois côtés par un mur de terrasse couronné d'une balustrade. Sur chaque p coupé est élevé un grand plédestsd. Six autres pie* destaux plus petits sont placés sur ce mur enti^ les balustres : deux du côté du nord , deux da cote du sud , et deux du côté de l'est.

■ ET SÎT» lA. PLACE DU PRBO^. 4^7

Autour de la place iatérieuremeiit , es^t un trottoir le lo mètres <te largeur, où Yon arrive par trois iïiarches interceptées de distance en distance par huit parties de mur servant de t>ablette, et dont le couronnement excède la dernière lîûarche de i6 centimètres.

Au bas de chaque piédestal sont adossés des bancs de pierre, et au-devant de chaque dé de la balustrade se trouvent d'autres bancs isolés, plus petits.

Au 4.^ coté, qui est celui de l'ouest, de niveau au trottoir, on monte sur une terrasse, dite des eaux, par cinq marches de même dimension que celles du trottoir. Ces marches comprennent une longueur de 102 mètres, dont chaque extrémité va toucher un des bouts des pans coupés* Sur cette même ligne étaient construits deux piédestaux à 29 mètres de distance lun de l'autre , parallèles à ceux de l'entrée de la place; ils furent détruits pendant la révolution.

La terrasse des eaux a la même longueur de 102 mètres, sur 47 mètres de largeur. Des deux cotét de la terrasse est une plate -forme renfoncée de 6 mètres de largeur sur ^3 de longueur, et à chacune de ses extrémités est pratiqué un escalier poiu- descendre aux promenades basses. Au fond de la même terrasse , du côté de Fouest , sont deux autres plate -formes séparées par le mur circulaire du châteciurd eau ^ dont il va être parlé; l^ur dimension est de 6 métr^ de largeur sur 8

4^8 BliMOlAES SUR LA STATUE DE LOUIS XIV,

de longueur. Elles ont chacune, à droite et à gauche, d'autres escaliers pour descendre aussi aux prom^ nades basses.

Sur cette terrasse et devant le château-d'eau est un grand bassin ou pièce d'eau , ayant 43 mètres de longueur sur une largeur inégale , recevant trois chutes d'eau qui sortent du château. Le pourtour du bassin, formé de lignes droites et circulaires^ es: construit avec de la pierre froide.

IjC château-d'eau est de forme hexagone, oDà six faces ouvertes par des portiques couronnés d'an entablement faisant le pourtour extérieur de toat l'édifice, et en ressaut sur trois côtés de l'hexagone; l'entablement est supporté par des colonnes isolées et accouplées de chaque côté du portique •qu'elles décorent. Le portique en face de la porte d'entrée de la place n'est point orné de colonnes, et par conséquent son entablement n'est

point saillant; on voit le contraire au portique çw lui est opposé. Au-dessus de l'entablement est un attique qui termine l'édifice à son extérieur.

L'intérieur du château estornéde colonnes placées daïis le milieu de chaque trumeau des portiques. Ces colonnes supportent un entablement circulaire faisant le pourtour de Tintérieur. Une voûte de fonn^ sphérique termine ce bâtiment dans sa partie supérieure. Les colonnes, tant intérieures qu'extérieures, sont d'ordre corinthien. Les clefs des archivoltes? leurs tympans, ainsi que les champs au-dessus i'^

astragale qui règne autour de l'édifice , sont ornés e sculptures.

Le château-d'eau renferme un réservoir circulaire le 9 mètres de diamètre avec une grille de fer , lUtour de laquelle est un trottoir d'un mètre 29 cenimètres de largeur. On y descend par cinq marches pratiquées au pied de chaque arceau.

Le soubassement du château est élevé par deux iocles de 4 mètres aa centimètres de hauteur, depuis le sol de la terrasse des eaux jusqu'au niveau lune plate-forme établie sur le derrière. Les murs de face de la plate-forme à côté du soubassement , et ceux des grands escaliers qui y conduisent, suivent le tour du bassin dans cette partie, et forment la rampe des escaliers, décorés dans leurs faces de stalactites et de rocaille. On a pratiqué deux portes dans la partie circulaire de ces murs, une de chaque côté du soubassement du château-d'eau; elles conduisent à des réservoirs d'eau vierge établis au-dessous de la plate-forme, au derrière et au niveau du çhâteau-d'eau.

Le mur qui supporte cette plate-forme et la rampe des escaliers, et qui divise les deux parties latérales du mur de fond de la terrasse des eaux, est de forme circulaire et à ressaut, ayant pour diamètre une longueur de 43 mètres dans oeuvre, et pour rayon ai mètres 43 centimètres. Le parapet du mur

offre une banquette interceptée au milieu par une

grille de fer servant de porte pour aller au-dessus

*43o M^MOIKES SI7R XA STATUE BE EOUIS XIV,

des trois dernières «rcades du grand aqoedHC. Otre porte a un pilastre double de chaque ooté, iaïuq»! on a adossé une console de fer avec des ^drtiieiBeiis en forme de chardon.

Au nord et au sud de cette place simt les pm^ Hienades basses plantées d arbres de d^este espèce, ayant chacune iG mètres de iargettr^ du pied du talus du mur de terrasse au parapet f couronne le mur de soutènement de ces pnomenades. Cette largeur devient plus cotosidéraHe après les pans coupés ^ en allant vers l'ooest. li, on découvre ^ aux mêmes aspects , du ncHti an sud , un trottoir où Ion monte par trois warcbes d une ligne de 66 mètres , laquelle fait retour et se termine au bas du mur circulaire de la p'^^^ forme du château-d'eau. Sur ce trottoir sont établis les escaliers par lesquels on descend des différent plate-formes de la terrasse des eauiL, et au-dessous de ces plate-formes l'on a ménagé des bâtiiD^w^ pouvant servir à des cafés ou à des magasiflS'

Entre les allées des promenades basset , aU'JessouJ du châteati-d'eau, on voit un bosquet coupé d*^^^ le milieu par trois grandes arcades faisant suite 2 celles qui supportent l'aqueduc. L'ouvwture de celte du milieu est de 1 9 mètres et demi , et celte ^ deux autres est de 10 mètres. La dernière arcade est appuyée sur le mur circulaire de la ^^^^ forme du chàteau-d'eau. Dans chacune des à^ parties du bosquet est un bassin de 18 mètres

1ST "SUR Xk KÀ^ YfC 'I^AM« 4^^

«ï^gmiear,«âr autant 'de largeuk*) et Si pans x^upésk^ a largeur de ce bosquet , y compris celle des detalT liées Àes promenades basses , est de 1 56 *nè(?reSk Le mur de terrasse des promenades basses àa^tm Hït soB pourtour est surmouté d'un parap^ , ou ègne d'une extrémité à l'autre une banquette. L'angle e ce mur du côté du sud n'a pas la lâême régu* *rité que celui du côté opposé; il forme mn^ (Hir creusfe rentrante , nécessitée pour la conser*ra^n d'4ine maison bâtie totft atiprès, que lefc Stats ne voulurent pas prendre , à cause de i'in*iemnité considérable qui aurait dû être accordée aA propriétaire.

Les promenades basises sont terminées du cot^ âeîa ville par de très-belles grilles de fer, aveé une porte surmontée de trophées. Au-devant de «ces grilles est \in escalier de 5 marches qui condtiit 4 «n ïepos , et l'on descend ensuite par sept mafv ches plus grandes dans >les avenues, de la plac6.

Les murs de soutènement de la promenade haute^ portent des omemens en sculpture, que l'on fifc couvrir d'une peifiture à l'huile pour les conserver.

A l^extérieur des promenafdes baisses et de tôui les côtés , excepté celui de la ville , sont des ru64 plus basses encore ayant dix mètres de largeur.

L'eûtrée de la place du Peyrou a une o^verturt de 29 teètres. On y monte par trois mardies 'qui comprennent toute l'ouvertiiré. A «cette entrée oô ^ pWcé Une grille de fer ayant Bufr -sa longueur.

43» MÉBIOJ&ES SUR UL STATOE DE LOUIS UTy

trois portes et huit pilastres à doubk remplissage, qui font avant -corps dedans et dehors: deux sont placés aux extrémités de la grille, el les. six autres à côté des portes.

Au-devant du nfiur d'enceinte de laplace,ducôtÉ de la ville et de chaque côté de l'entrée , od i creusé , pour la sûreté de cette place , un fossé df deux mètres de largeur, sur une longueur Jer mètres, depuis l'angle du pan coupé jusqaii piédestal qui fait un des côtés de l'entrée. Le m de ce fossé , du côté du chemin , est garanti par des piliers.

L'entrée de la place est vis-à-vis la porte delà ville dite du Peyrou; la distance qu'il y a de cette I porte aux marches de l'entrée , est de 47 niètres.

En sortant de cette porte , on passe sur un pont

de 20 mètres de largeur y compris les trottons Les parapets du pont se terminent à droite et a gauche en tour creuse, et se raccordent avec les parapets d'un mur de contrescarpe parallèle à c^Iui de la place, sur une longueur de a 7 mètres, il 6^' trémité de laquelle est un bâtiment qui servait de corps-de- garde. Le long de ce mur est lin trottoir de trois mètres , garanti , ainsi que celui qui est sur le pont , par des piliers ; à la suite du corps-^^ garde , en angle oblique , est un autre mur d^ contrescarpe qui sépare le chemin d'avenue de celii^ qui passe sous le pont.

Entre les corps-de-garde et les pans coupes 0^ '^

>lace, étaient deux grandes et belles grilles de fer, ervant de barrière, sur une longueur de i8 mètres; lies furent enlevées pendant la révolution , et on ^oit encore sur les murs où elles avaient été fixées^ les marques de leur ancienne existence.

Les deux chemins d'avenue de la place du Peyrou )nt été établis en grande partie sur les fossés de la rille, qui existaient jusqu'à la porte des Carmen rVan côté, et jusqua la porte S.*-Guilhem de l'autre, 3t qui furent comblés en vertu de l'autorisation, donnée à la province, par trois arrêts du conseil d'état du Roi, des i8 octobre 1766, 29 avril 1773 et 3i août 1776; des mûriers sont plantés sur les bords de ces chemins (i).

Les arbres des promenades basses et ceux du bosquet , sont taillés de manière qu'ils ne puissent pas gêner les différens points de vue de la place. C'est pour ce même motif, et pour conserver à cette place tout l'agrément et l'ornement dont elle était susceptible , que les États de Languedoc obtinrent, les 4 février 177$ et 3i octobre 1779, deux arrêts du conseil d'état , qui fixent la hauteur des bâtimens construits ou à construire au-dessous ou aux en-

(i) Snr les deux chemîm d'avenue et la place qui était de« Tant rentrée des promenades basses, les États firent élever deux façades semblables , comme on en pent juger aujonr" d'hut, en payant une indemnité conTenable ans propriétaires des deux maisons.

434 MEMOIRES Sim LA STAriTE M LOUIS XIT,

virons du Peyrou. Par le premier, il est ordùimé que ces bâtimens ne pourront être élevés quà h hauteur du cordon du mur de soutènement de la promenade haute. Le second, dérogatoire au premier, porte : que les bâtimens qui seront construits dans Falignement des rues et des terrains qui sont audessous des promenades basses , ne pourront être élevés au'-dessus de la banquette ou parapet desdites promenades basses.

Les eaux qui arrivent au chàteau-d'eau par le grand aqueduc , sont portées par un aqueduc souterrain jusqu'à la porte du Peyrou , d'où elles sont distribuées dans divers quartiers de la ville. Celles du bassin supérieur sont amenées aux bassins des promenades basses, et les égoûts de ceux-ci servent au voisinage, notamment au jardin des plantes.

Sur le sol de la place du Peyrou on voyait, avant b révolution, quatre pièces de gazon coupées par une grande allée en croix de '29 mètres de largeur; elles étaient séparées du trottoir par une distance de 8 mètres , et on les avait renfermées chacune dans des treillages de bois à hauteur d'appui , recouverts d'une plaque de fer , et peints à l'huile. Ces treillages ayant été détruits par , le temps , et la faux révolutionnaire ayant renversé la statue équestre , la place n'offrit plus alors qu'un aspect désagréable , qu'une triste nudité. La mairie de Montpellier se détermina , en 1 804 , à faire

IT SÛR tA PLACE BU PETllOU. 4^5

planter sur ce plateau une double rangée d*apbres

qui suit les contours du trottoir ; et les gaz<>ns ne

sont plus coupés que par une grande allée qui

conduit de Tentrée de la place à la terrasse des eaux.'

Il ee manquait à rembellissement du Peyrou que

les statues qui devaient être placées sur les douz^

grands et petits piédestaux établis sur la galerie

qui entourait la place. lies États s*en occupèrent ea

1772 ; et comme cet objet méritait la plus grande

attention , non-seulemeiit pour le choix des sujets^

convenables , et des artiste» propres à les bien

exécuter , mais encore par rapport à 1 objet de I9,

dépense qui ne pouvait être que très^considérable,

toute détermination à cet égard fut renvoyée à un

autre temps.

Lorsque les ouvrages furent achevés, en 1776, les États adoptèrent le projet dont M. le baron de Faugères avait le premier donné l'idée, et qui était de réupîr autour de Louis XIV les grands hommes en tout genre qui avaient illustré son ï^ègne; Ils décidèrent que sur les quatre grands piédestaux qui étaient aux pans coupés , seraient placés les groupes de Condé et dfe Turenne, de Colbert et de * Duquesne , de Lamoignon et de dAgue^eaUy de Fénélon et de Bossuet. La direction de Texécution fut donnée au sieur Raymond , architecte, ancien pensionnaire du Roi , qui en avait fourni le$ meilleurs dessins.

On commença par le groupe du prince de Condé

436 MiaiolREs stm la statue vb louis xi^^

et du maréchal de Turenne, qui devait être exécuté, ainsi que le ba&*relief , par le sieur Clodion , sculpteur. Son emplacement fut fixé au pan coupé qui est à Taspect du sud, du coté de la ville. Ce sculpteur fut chargé d'exécuter préalablemeat sur le piédestal même le modèle en plâtre , d'après les dessins du sieur Raymond.

Des conventions provisoires furent passées avec le sieur Clodion , le 6 mai 1779 9 suivant lesquelles on compterait 3o mille livres pour l'exécution de ce groupe en marbre statuaire^ et 6 mille livres pour le bas-relief en marbre blanc ^ qui devait enrichir le dé du piédestal du côté de la place, Le sujet de ce bas-relief était le Génie militaire avec ses différens attributs. Dans ces sommes n'était point comprise la fourniture des marbres qui , d'après ces conventions 9 devait être faite aux frais de la province.

Les États délibérèrent, le 3 janvier 1780 , de conclure définitivement avec le sieur Clodion , en faisant au modèle les changemens que cet artiste avait indiqués ; comme aussi dé passer les marchés nécessaires pour l'exécution des autres groupes. Ce ne fut qu'en 1784 qu'il fiit passé un traité avec le sieur Leprince, marbrier de Paris, pour la fourniture •des blocs de mai^bre propres au groupe de Condé et de Turenne , à raison de 3o hvres le pied cube.

On traita, la même année, avec les sieurs Pajou, Julien et Moëtte, sculpteurs ^ pour l'exécution des

«T SUR LA. PLÀCJE DU PETROU. 43 7

• pes de Colbert et de Duqnesne^ de Lamoignon et ''udguesseau , de Fénclon et de Bossuet. Suivant raités, chacun de ces sculpteurs devait recevoir^. r prix de son travail , une somme de 3o mille -*s , dont 24 mille livres pour le groupe et 6 mille pour le bas-relief; les États demeurant chargés la fourniture des marbres , ainsi que des frais^ placement des blocs sur les piédestaux.

En 1 787 , on conclut avec le sieur Fabre, marier de Montpellier , un autre traité , par lequel il chargeait d'exécuter l'architecture , les ornemens revêtemens de chaque piédestal, au prix de 5 ille a 86 livres , et de fournir les blocs nécessaires our les trois autres groupes , à raison de 1 8 liv. î pied cube.

Enfin , on reçut la soumission deCrouzat, maçon, )Our la construction du massif des quatre grands^ )iédestaux , moyennant la somme a,8oo livres.

Ces traités et cette soumission n'eurent aucun effet , ou s'ils en eurent un , il fut presque nul ,. parce que l'administration de la province de Languedoc , comme toutes les administrations provinciales , fut frappée de suppression , par les décrets de l'assemblée nationale constituante des a6 octobre et a 2 décembre 1789.

Si le projet des États , pour l'entier embellissement du Peyrou, eût pu recevoir son exécution , on doit convenir qu'il aurait été difficile de trouver ailleurs une place qui eût réuni, cocnme celle-là ^

43B MILUOIRES SUA LA STATUE DE liOUI» XIT,

et k beauté du site et un genre de décoration amû noble que majestueux (i)^

Avant de terminer ce chapitre , il convient de donner une idée de la porte du Peyrou , que la ville de Montpellier fit construire en forme d'arc de triomphe en l'honneur de Louis XIV.

Cette porte est d'ordre dorique mutulaire , sans colonnes ni pilastres ; elle est percée d'un seul arc à plein cintre; un grand entablement d'une proportion admirable en fait le couronnement; elle est ornée de quatre bas-reliefs en forme de médaillons , établis sous l'archivolte ou voussoirs des ^rcs feints de chaque coté du grand arc sur les deux faces; au-dessus de ces médaillons y dans des renfoncemens pratiqués dans le revêtement du mur, sont des trophées ; au-dessous des médaillons il y a ^es cartouches où l'on avait incrusté des tables de marbre sur lesquelles étaient des inscriptions; tous les pieds^lroits et l'archivolte ou voussoirs, sont en bossage par assise relevée et ornée d'un pointillé rustique ; la voûte de l'arc est décorée de caissons et rosasses d'une très-belle exécution ; des fleurs de lys, des casques , des boucliers ornaient les métopes.

(i) L'emperear Joseph II, passant à Montpellier en 17771 eat la curiosité de voir le Peyrou. Frappé de la beaulé de cette place qu'il jugea digne d'une capitale , il dit ironiqaeitient : mais où est donc la ville ? Avec bien plus de raison il atirait fait cette demande , s*il avait va la place entièremeot décorée.

ZT SUA LA I^LAGE ÙG l^BTROlî. 4^19

armes du Roi étaient sculptées au-dessus de L'arc. L'édifice est terminé dans sa partie supérieui^e j>ar un attique.

Le dessin de cet arc de tricnnphe est de M. Dorr X>ay(i); la construction en fut confiée en 1691, siux soins de Charles- Augustin d'Aviler, architecte du Roi ; et l'année suivante , ce monument se -trouva entièrement achevé à la satisfaction générale (2).

Les deux bas-relie& des médaillons qui sont sur la face du côté de la ville , représentent , l'un , le triomphe de la religion catholique, avec cette inscription : Extmclâ hœresii l'autre, la jonction des deux mers par le canal de Languedoc , avec cette légende : Junctis Oceano et Mediterraneo jnari.

Sur la face du côté du Peyrou , un des bas-reliefs montre Hercule qui terrasse un lion et épouvante un aigle , avec ces mots : Fusis terra marique conjuratis gentibus (3). On voit au second, des villes, des

(1) C'est ce qu*on trouve dans la vi« de d'Aviler, mise à la tête de son cours d'architectnre. Paris, 1738.

(a) La porte du Peyrou coûta à la vtUe ijy85o Uv«; savoir : p^aoo liv. la maçonnerie , 1000 liv. la fermeture en bois^ fX j,65o liv. tonte la ferrure.

(3) Le médaillon où est Hercule fut exécuté le dernier : on critiqua la stature de ce héros qui paraissait petite. Voici une ëpigramme qui cour at à cette occasion contre le sculpteur , et que la tradition notu a conservée :.

54o MÉMOIRES SUR LA STATUE ©E LOUIS XIV,

provinces qui se soumettent , et au-dessous : Su!) ocuiis hostium Belgii arcibus expugnatis.

Les sculptures qui sont très-bien faîtes , sont de Bertrand, sculpteur de Montpellier (i).

Sur chaque face de Fattique, on fit graver, après la paix générale , en gros caractères , Tinscription suivante :

LUDOVICO MAGKQ LXXII AWITOS REGNAîTrE

DISSOGIATIS, REPRESSIS, CONCrLIATIS GENTIBUS

QUATOOR-DECENNALI BELLO COWJURATIS