CHAPITRE XIV

On connaît les événemens qui se passèrent à Paris , et dans le sein ^e la convention natioiui^ le 9 thermidor an a ( ay juillet 1794 )- Ks^ moment le désordre et l'anarchie commencèrent à cesser en France. Les sociétés populaires furent supprimées ; mais de tous les maux commis jos* qu'alors , les plus grands furent ceux qui n etsuent plus réparables ; il ne resta de ceux-là que des souvenirs pleins d'amertume; ce ne fut que des autres dont il fut permis de s'occuper.

Des hommes sages furent envoyés à cet effet par

la convention dans les départemens ; celui q<u arriva dans le département de l'Hérault , était le représentant du peuple Girot-Pouzol. Il s'y montra digne de la confiance qu'on avait en lui.

Quelle ne fut pas la surprise de ce députe, lorsqu'il vit la place du Peyrou , un des plu3 beau»

3ST SUR LA PLAGE DU PEtROU. 455

monumens de la France , et même l'unique en ce genre (ce sont ses propres expressions ) ^ horriblement dégradée pendant le règne de kt tyrannie.

Il jugea que les auteurs de cette dévastation scandaleuse devaient être recherchés et sévèrement punis; qu'ils étaient d'autant plus coupables^ qu'en voulant noyer la liberté dans le sang et l'écraser sous, les ruines , ils avaient cherché à rappeler les temps d'ignorance et de barbarie , pour nous ramener plus sûrement à l'esclavage. ( Ce sont encore ses propres expressions. ) Mais , qu'en attendant que ces êtres pervers fussent tous connus et poursuivis | il était urgent de prendre des mesures pour la prompte réparation de cet outrage fait aux beaux-art». Il jugea encore que les fonds qui avaient été faits pour servir à la construction du temple de la Raison, et qui n'avaient pas été employés à l'objet pour lequel ils étaient destinés , devaient être appliqués à réparer les ravages du vandalisme.

II rendit en conséquence un arrêté le 1 5 floréal an 3 ( 4 mai i ygS ) , par lequel il ordonna ^ i «^ qua Taccusateur public près le tribunal criminel du département, serait chargé de £iire les diligences nécessaires , à l'effet de découvrir et poursuivre , suivant la rigueur des lois , les auteurs des déva»* ta tions commises sur la place du Peyrou;

a.** Que le directoire du département de THérault ferait les dispositions convenables pour le rétablie sèment de cette place*

45è MÉMOIRES SUR LA STATUE DE LOUIS XïV,

5.® Que le receveur du district de Montpellier tiendrait à la disposition du département , le montant des fonds qui avaient été faits pour la construction du temple de la Raison ;

4.** Que si les sommes provenant des fonds faits pour la construction du temple de la Raison^ n'étaient pas suffisantes pour subvenir au payeme»! des réparations à faire , le directoire du département était autorisé à expédier des mandats sur le receveur du district , jusqu'à la concurrence de cent mille livres , à la charge par lui d'en justifier l'emploi devant la commission des travaux puMc^.

5.° Enfin , qu'il était enjoint au département àe faire disparaître y sans délai , des portes et autres monumens publics de la commune de MontpeDier, les inscriptions qui affligeaient les bons citoyens, et qui leur retraçaient le temps du crime et de l'anarchie.

Le lendemain y le directoire du département prit tm arrêté pour l'exécution de celui du représentant Girot-Pouzol. Ces deux arrêtés furent imprimés et publiés. La municipalité de Montpellier , après les avoir reçus , fit disparaître sur-le-champ l'inscriptiofl qu'on voyait, avec un souvenir d'horreur , sur la porte du Peyrou.

lorsque l'arrêté du représentant du peuple parut, on s'occupait dans le département à faire exécuter une loi de la Convention, du i3 frimaire an 3(3 décembre 1 794 ). Elle avait ordonné que tous ceux ^

qui étaient percepteurs ou dépositaires de sommes ou d'effets provenant des recettes extraordinaires , telles que taxes , dons volontaires ou forcés , collectes , etc. , qui auraient été faites sans une auto* risation directe et spéciale de la loi ^ seraient tenus d'en rendre compte ; que les reliquats des comptes seraient versés dans la caisse du receveur du district, et que celui-ci transmettrait ces reliquats à la tré-» sorerie ou à l'atelier monétaire de Paris.

Le receveur du district avait reçu une somme de 62,285 fr. 8 j c. , provenant de la collecte qui avait été faite pour la construction du temple de la Raison. Il avait déjà versé à la trésorerie 60,196 fr. 82 c. , et il ne restait dans sa caisse que 2,089 fr. 5 c. qu'il avait recouvrés depuis le i/' vendémiaire.

La remise et l'examen des comptes dans la formé prescrite par la loi du i3 frimaire, furent assez longs : pendant ce temps le papier-monnaie éprouvait une dépréciation extrêmement rapide (i) , en* sorte que la somme de 100,000 livres qui avait été

mise à la disposition de l'administration du dépar-

— ■ " ■■ ■ ■ I ■■ -iii». .

(i) A, l'époque de l'arrêté du représentant Girot-Pouzol'^ il fallait à Montpellier pour a 4 liv. en numéraire, 335 lîv. en assl* gnats; 3 mois après, c'est-à-dire , le i5 thermidor an 3 ( a août 1795), 7o5 liv.; 3 mois après, le i5 brumaire an 4(5 no« vembrei795), 2,000 liv.; le 29 ventôse an 4 (18 mars 1796), dernier jour du cours des assignats , 6,4 1 5 liv. assignats équivalaient à 24 livres en numéraire; quelques jours auparavant la dépr^^iatiou avaU été «nc^re plus forte.

458 MéHOIR£S SUR LA STATUE DE LOUIS XIV,

tementy devint insuffisante pour remplir les vuesdn représentant; et soit pour ce motif , soit à cause d^ cfaangemens que porta y dans les administratioBs, Tart. 174 de la constitution de l'an 3 , la place du Peyrou resta dans le même état.

Quant aux dévastateurs, ils forent recherchés et poursuivis , mais il ne fut rendu contre eux aucun jugement, parce que pendant la procédure , ce^ à-dire, le 4 brumaire an 4 ( ^^ octobre i79f> il intervint une loi qui abolit tout décret d'accusation ou d'arrestation , tout mandat d arrêt, toates procédures , poursuites et jugemens portant swr d& faits purement relatifs à la révolution.

Il était réservé au préfet de l'Hérault d'anacher ^ la destruction une place justement célèbre. Ce magistrat , le premier appelé à remplacer Tadsiinistration de ce département , arriva à Montpellier le 2 5 mars 1800. Il vit l'état déplorable où se trouvait la place du Peyrou, et conçut aussitôt le projet de la faire réparer. De pareilles dispositions poor la conservation des monumens publics firent bien augurer de son administration personnelle; elles ajoutèrent à l'idée avantageuse qu'on avait déjà 0^ lui , et il se montra d'abord ce qu'il fut constaiDment depuis (i).

(i) Ce fut soos radminifttration de M. le Uron Je No^'> premier préfet de rHémnlt , que Ton plaça au milieu de 1> place da Peyroa , çt à l'endriMt ou était la sume é^^>

ET SUR LA PLACr DU PETROU. ' 4%

Il ne put trouver sur les fonds mis à sa dispotsition de quoi fournir à la restauration du Peyrou^ à cause de l'assignation qui avait été donnée à ces Conds. II s'adressa à la mairie , et n'y vit qu'une faible ressource pour l'exécution de ses projets. La ville avait eu jusqu'alors des revenus très-homés ; l'octroi qui lui avait été accordé , encore mal assis ^ ne permettait pas de grands prélèvemens. Il eut recours alors à une souscription volontaire.

Ce moyen est souvent proposé , et rarement ii réussit, surtout lorsque la confiance nest pas le gage de la garantie. Ici le nom du préfet parut à la tête de la souscription , et bientôt le nombre des souscripteurs s'accrut au point de permettre d'entreprendre l'œuvre de la restauration.

Les sommes provenant de la souscription furent déposées dans des caisses particulières. On y joignit le peu de fonds que le conseil municipal avait déli*béré de donner. On y déposa aussi le prodoit d^ deux ventes qui ftirent faites légalement, l'une ^ de vieux fers que le vandalisme ne s'était pa$ appropriés, et qu'on avait . recueillis dans l'un des cafés de la promenade basse du côté du midi; l'autre , de huit blocs de marbre restés de la démo^

la pierre fondamentale d'une colonne qui devait être élevée k la mémoire des militaires du département morts au champ d'honneur. EU« fat posée h 95 messidor an 8 (14 juillet x8oo}«

46o MEMOIRES SUR LA STAltTE BE LOUIS XIV ,

lition du piédestal de la statue équestre, et qm étaient épars dans les allées basses.

Les soins actifs de M. Charles Saint-Paul j adjoim à la mairie , secondèrent puissamment le zèle da à préfet dans cette occasion. Les ouvrages furent ' commencés le 8 mars 1801 , et terminés dans k mois de juin suivant.

On vit avec le plus grand [^sir le progrès è ces travaux. Dans ce court espace de temps où répara les grilles de l'entrée de la place ; on reconstruisit les deux pans coupés qui avaient été démolis, en les prenant depuis les fondations jusqu'à la plinthe ; on replaça tous les bancs j les marches des perrons et celles des trottoirs ; on rétibUt à neuf la balustrade et les balnstres; on fit aux bassins les réparations convenables pour qails pussent tenir Teau. Dans l'intérieur du château-d'eau on posa une nouvelle grille de fer, absolument nécessaire pour prévenir les malheurs. La voûte de i cet édifice fiit réparée; la place et les promenades basses furent déblayées. On gazonna le plateau supérieur de la promenade , en laissant au milieu une grande allée sur toute sa longueur; enfin les arbres furent taillés et fossoyés.

Il eût été à désirer qu'on eût pu replacer les grilles de fer qui servaient de barrière aux deux chemins d'avenue. Si les moyens du moment ne le permirent pas , on doit du moins espérer que dans une autre circonstance on pourra s'en occuper. |

IBientot aussi , on Ta donner on nonrean lustre a» ^c^yrou , par lerection d'une autre statue équestre i^ Louis XIV. La pierre fondamentale en fut posée olennellement , le i3 octobre 1814^ par S. JL R. ^loifSfETE , Frère du Roi ( aujourd'hui S. M* Zl^LAJUJES X ) ; mais n'anticipons pas sur les événem^^ns ; la restauration du Peyrou , tout impar£dte c]u.''el]e est , ne laisse pas de rendre cette place une des plus dignes d'attirer les regards du voyageur.

JFiwi des Mémoires sur la statue équestre de Louis xnr , ^t sur la place du Peyrou^ à Montpellier^ où elle yiu élevée.

DBâUt