SUR

CHARLES BÂRBAROUX.

Je ILS d'un conrentionnel membf e du parti de la Gironde, j'élève la voix pour raconter la vie de mon malheureux père : j'^aurais bien des calomnies à repousser, bien des erreurs à détruire; je laisse ce soin à mon père lui-même , et je renvoie les lecteurs de bonne foi à ses Mémoires. Je ne ferai de cette notice qu'un simple récit, et non un écrit polémique. Je ne me flatte pas d'une impartialité stoïque , car je parle d'un père ; mais depuis long-^temps le malheur a détruit toute vanité chez les miens et chez moi; et, si je me livre à des louanges exagérées , qu'on ne l'attribue point à l'orgueil , mais à la vénération que j'eus toujours pour la mémoire de mdn père.

Charles-Jean-Marie Barbaroux naquit à Mar^ seille le 6 mars 1767. Son aïeul était capitaine dans

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la marine marchande ; son père négociant. Des malheurs, dont je ne ferai pas le récit, forcèrent celui-ci à passer eti Attiiérique dans Fespérance de rétablir sa fortune. Une des épidémies fréquentes à la Guadeloupe l'emporta peu d'années après.

Il avait laissé son fils aux soins de Catherine Pons, sa femme , qui , se voyant veuve bien jeune encore, se retira dans sa famille , et se voua tout entière à Féducation de Tenfant sui^ lequel elle fonda dèfrlors toutes ses espérances.

Barbaroux entra fort jeune au collège des pères de rOratoire à Marseille. A quinze ans il avait achevé son cours de physique et gagné une bourse fondée par M. de Matignon ; il sortit du collège à 1 6 ans.

Cependant sa mère avait cru devoir lui donner un protecteur , et s'était mariée en secondes noces à un homme de loi. Au sortir du collège , Barbaroux , qu'elle destinait au barreau , entra dans l'étude de son beau-père.

La littérature et la poésie suffirent quelque temps à le distraire ; mais son goût l'entraîna plus impérieusement vers les sciences , et ses délassemens les plus chers furent l'étude de la minéralogie , de la physique et de la philosophie.

C'était le temps où les phénomènes de l'électricité venaient d'être expliqués par Francklin. Barbaroux en étudia les effets dans la médecine , inventa un électromètre, et correspondit à 17 ans avec les auteurs du Journal de physique. Plusieurs mémoires de lui , contenant -des observations justes et des dé-

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convertes intéressantes , furent insérés dans ce recueil.

Sa bisaïeule lui avait laissé en héritage une petite terre située au village tfOllioules , près de Toulon. Ce village est adossé à de hautes montagnes célèbres sous le nom de f^aux d*Ollioides. Ce sont de grandes masses calcaires terminées par trois montagnes volcaniques. La propriété de Barbaroux était située sur le penchant de Tune déciles. La beauté pittoresque du site , Fadmirable vue qui s^ déploie Finspirèrent , et ses plus beaux vers furent écrits à Ollioules , ou inspirés par le souvenir de ce beau lieu (i). Mais à cet élan rapide succédèrent les réflexions de Tobservateur. Barbaroux , qui avait été conduit à Tétude de la minéralogie par la recherche des effets de Félectricité sur les verres naturels et les pierres , parcourut ces volcans éteints (2), les décrivit d^une manière plus exacte que ne Tavait fait M. de Saussure, et publia ses observations dans le Journal de physique.

(i) Dans son Voya^ dans le Finiêtère ^ Cambry transcrit en entier , tome II, p. 309 , une ode de mon père sur les volcans , oui contient plusieurs strophes d'une grande beautd. Elle fut composée pendant sa proscriplion , dans Tasile où il était caché près de Qusmper.

.(%) A.uîourd'hui celte qualité Leur est contestée, et les aaraus sont partagés sui- la question de savoir si ce sont des prodMJits ti^ p<fa^f ou volcaniques. Le mémoire de mon père à cet égard , s'il était relu y pourrait dissiper tous les doutes. Il suivît avec la plus grande attention les courant de la laf<e , et en déermt tous tes p^nomènes.

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II touchait à peine sa dix-huitième année , et dé^ jà il était en correspondance avec le père Paulian , auteur du grand Dictionnaire de physique , et plusieurs autres savans , qui tous lui prédisaient un avenir brillant dans la carrière des sciences.

Il n^oubliait cependant pas qu^il était sans fortune, et qu^il avait besoin d'^un état. Il étudiait donc les premières difficultés du droit, et passant successivement de chez son beau-père dans le cabinet dW avocat distingué de Marseille (i) , et à Fécole de Droit d'Aix , il achevait de se former par la connaissance des grands modèles. LVloquence flatteuse de Pascalis , le discours nerveux de Gassier , Fabondance de Portalis lui apprenaient chaque jour quelques-uns des secrets de Fart oratoire. C'est à ces études qu'il dut sans doute de paraître sans désavantage , quelques années plus tard , à côté des orateurs de la Convention.

A peine eut-il fini Tétude du Droit qu'il résolut d'achever ce qu'il appelait son éducation. Il sollicita de sa mère et obtint la permission de faire un voyage de quelques mois à Paris. Il ne fut point y chercher des plaisirs bruyans , mais des hommes célèbres^ et l'instruction qu'on recueille auprès d'eux.

Marat, dont la mémoire est détestée , jouissait alors de quelque réputation comme savant. Barbaroux fit sous lui un cours d'optique. Il rappelle

(i) M. Lejourdan , depuis membre du Tribunat.