SUR BARBAROUX. Y

dans ses Mémoires les relations extrêmement curieuses auxquelles donnèrent lieu, par la suite, ces rapports passagers du professeur et de Télève.

Jusqu''alors , Barbaroux sMtait occupé des sciences, de la législation commerciale et de la littérature. Un nouvel aliment vint à cette époque s'oflFrir à son enthousiasme. La guerre d'Amérique venait de finir, et la première des républicpies modernes était reconnue par les rois. Elle avait dû Falliance de la France à Tamour de la liberté , que les écrits des philosophes du siècle avaient fait germer dans tous les cœurs. Son triomphe donna plus d'exaltation à ce sentiment.

On sait quelle suite d'abus dans l'administration, de prodigalités de la part de la cour , de faiblesses de la part du roi , amenèrent la ruine du crédit et la réunion des notables , remède impuissant pour tant de maux. La nation, que les intérêts provinciaux occupaient seuls jadis ,* fut attentive cette fois à la discussion de ses intérêts généraux. Un mouvement extraordinaire agita la France, et se pro-^ pagea de ville en ville jusqu'aux extrémités dx\ royaume. La nation, à peine éveillée, fut bientôt instruite de l'insuffisance des mesures prises par le gouvernement: elle voulut la convocation des étatsgénéraux.

Barbaroux crut voir le salut de la France dans les réformes qui se préparaient, et en devint dès* lors le zélé partisan. De retour k Marseille , il s'oc**

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cupa d^indiquer les abus auxquels il fallait remédier. Ses opinions lui attirèrent la haine de ceux qu^enrichissaient ces abus; mais comme sa ville natale était Tobjet de toute. sa sollicitude, qu^il ne songeait qu^à la replacer au rang que sa position géographique et son industrie lui assignaient, les Marseillais apprirent à le chérir, et le commerce vit en lui pour Tavenir un de ses plus fermes soutiens. *

Il parut au barreau, et ses premiers pas furent des succès. Chargé de soutenir la cause d^une colonie de Catalans fixée sur une côte voisine de Marseille, et que les pêcheurs de cette ville voulaient expulser, il eut à combattre Tesprit de corporation , le préjugé favorable aux nationaux, les intrigues payées, Téloquence de puiss^ns rivaux. Il surmonta tous ces obstacles, et les Catalans de Marseille continuèrent de concourir à sa richesse , et de former une pépinière de matelots estimés.

Cependant la révolution marchait. Marseille suivait d^un pas égal ses rapides progrès. Des troubles y eurent lieu, et la jeunesse formée en garde bourgeoise chercha à les réprimer. Elle fut calomniée et accusée d^ avoir pris part. Elle fit une déclaration de ses principes qui fut envoyée à TAssemblée nationale, et approuvée par elle. Barbaroux en était le rédacteur. Les troubles étouffés renaquirent pourtant , parce que Fautorité abusant de son pouvoir exerça des actes interdit? par les décrets de TAssemblée constituante. Le prévôt général de Pro-

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vence (i), sous prétexte de réprimer la sédition, fit emprisonner de paisibles citoyens , et ne voulut jamais poursuivre les vrais agitateurs. Il fat dénoncé d'une manière vigoureuse à TAssemblée constituante par Barbaroux, qu'il poursuivait également.

L'abbé Maury , parce que Mirabeau s'était déclaré contre le prévôt, se déclara pour cet officier, et le soutint avec talent. Mais sur un rapport de M. Brevet de Beaujour, qui faisait con^ naître toutela partialité du prévôt, un décret rendu par l'Assemblée et sanctionné par le roi le dépouilla de la connaissance de l'affaire; et les accusés furent acquittés peu de temps après (2).

L^histoire des agitations de Marseille, pendant les premières années de la révolution , a beaucoup perdu de son intérêt, et n'offre que le tableau des intrigues de ceux qui s'efforçaient de revenir à l'ancien gouvernement, tout en le condamnant en apparence. Ce systèmi^, créé et soutenu avec acharnement par l'orgueil etTignorance, amena les troubles du dedans , les armemens extérieur^ contre la patrie, la fuite du roi, les journées fameuses de la révolution. Marseille, ardente dans ses opiniops,

(1) M. de Bournissac.

(i) Le manuscrit de ce Rapport était tout entier de la main de fiarbaroux qui , n'étant point membre de 1* Assemblée nationale , ne pouvait y être entendu. Déposé entre les mains de M. A. Mossy^ imprimeur , à Marseille , il s'est perdu lors du pillage de la maison de ce dernier , le a5 juin iSiS.

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fut plusieurs fois troublée. La municipalité s'^attacha Barbaroux en qualité de secre'taire, et son es-^ prit conciliant et doux, ses écrits dictés par Tamour de Tordre, son langage persuasif, ramenèrent le calme et la confiance.

Les agitateurs se portèrent sur d'autres points du département, Arles et Avignon furent le théâtre de scènes déplorables. La première de ces villes parut se mettre en révolte ouverte contre les décrets du corps législatif nouvellement convoqué. Marseille arma ses citoyens , et soumit les rebelles. Mais PAssemblée pouvait très-mal juger ces mouvemens arrivés à deux cents lieues de Paris, et rapportés diversement par les opinions opposées. La commune de Marseille députa extra ordinairement à Paris Barbaroux et Lofs^ pour rendre compte des événemens. Le premier publia pendant cette mission plusieurs écrits importans, qui montrèrent son amour sans réserve pour la patrie, sa volonté ferme de maintenir Tordre et son enthousiasme pour la liberté. Dès-lors il désigna comme un des agitateurs du midi, ce trop fameux Froment, dont le nom rappelle les malheurs de Nîmes , et les troubles qui depuis ont agité cette ville (i).

Pendant qu'il représentait à Paris la commune

(i) Voyez récrit intitulé : Observations delà commune de Marseille , sur Féiat du département des Bouçhes^du-Rhône , par Bar^ baroux etLoys;'!^, \%,