NOUVELLES INQUIETUDES

l'âme de mille regrets inutiles d'avoir entrepris cette affaire si mal à propos et avec si peu de précaution. Mais il n'y avoit pas de remède, la chose étoit sans retour. Alors, me retournant du côté de Dieu, je regardai ce triste événement comme un effet de sa grâce et comme un moyen de me relever de ma chute, en allant faire une réparation publique de mon crime d'avoir signé le renoncement à ma religion, et un moyen admirable dont ce Père des miséricordes s'étoit servi, pour me témoigner sa puissance et le soin qu'il prenoit de mon salut. En effet, je ne peux réfléchir là-dessus sans m'écrier, comme saint Paul : « 0 profondeur des richesses^ et de la sagesse^ et de la connaissance de Dieu ! >> et adorer la profondeur de ses jugements, lorsque je considère les moyens dont il s'est servi pour me châtier de mes désobéissances à ses saintes lois, et pour me faire connaître que toute la sagesse de l'homme n'est que folie devant lui, en rendant toutes mes précautions inutiles par lesquelles j'avois conservé du pillage des dragons mes meubles. 3Iais au même temps il m'a fait voir qu'il prend soin du salut de mon âme et de l'entretien de ma vie, en me donnant moyen de subsister sans le secours des choses sur lesquelles j'avois bâti mes espérances.

Je ne pus être longtemps avec ma belle-sœur, sans que le bruit de mon aventure n'y rendît ma demeure peu assurée : Le Quesuel étoit trop près de DouUens, pour n'en craindre pas le voisinage. On y débitoit publiquement cette nouvelle, et le sieur de Lerou, lieutenant du roi , en étoit déjcà informé; et quoiqu'il n'en sût pas la vérité, on lui avoit dit qu'un frère de M. de Grosménil blessé y étoit. Je fus averti du bruit que cela faisoit dans la ville et dans le village d'Outrebois où j'étois, de manière que, ne voulant plus différer à me tirer du royaume, sans écouter davantage les raisons de Madame de Grosménil qui faisoit ses efforts pour retarder mon départ, dans la créance que l'on ne pousseroit point les choses contre moi avec tant de violence ; et sans me laisser

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endormir à sa bonne chère et à toutes les bontés et complaisances qu'elle avoit pour moi, je la priai de trouver bon que je me retirasse ; et sans différer, j'envoyai avertir mon guide que Daniel de Prouville et Jehannon ma cuisinière, sa sœur, m'amenèrent, et ayant conclu de marché avec lui par dix louis d'or pour me passer, je lui donnai parole de me trouver le lendemain au rendez-vous qu'il me marqua de l'autre côté de la rivière d'Autié, ne s' étant pas voulu charger de nous la faire passer, pour être gardée partout. Je ne me mettois pas en peine de le faire. J'étois bien monté, et j'aurois toujours passé pour un officier allant à sa garnison; mais le sieur de Montcornet, mal monté et en mauvais ordre, m'inquiétoit; et ne voulant pas qu'il m'accompagnât, je lui avois conseillé, pour accoutumer les gardes du pont d' Outrebois à sa vue, d'aller voir M. de Kumigny qui étoit à une lieue de là, ce qui réussit : les gardes lui enseignèrent sa maison, il y fut et y coucha. Il prit des lettres pour son frère de Montainé et nous revint joindre au Quesncl.

Le jour donc pris pour partir, nous lui fîmes prendre la même route pour aller joindre notre guide. Et moi je résolus d'aller passer la rivière à un gué au-dessus de Doullens, à un moulin où cependant il y avoit garde et barrière ; et après avoir congédié le chirurgien qui trouvoit ma plaie en état de pouvoir entreprendre cette fatigue, je dis adieu à Madame de Grosménil. Elle versa des larmes à notre séparation, et moi je ressentis une cuisante douleur de l'abandonner. Après bien des embrassades et bien des souhaits de sa part pour ma consolation, et de la mienne bien des marques de ma reconnaissance de toutes ses bontés, je quittai cette charmante dame, qui joint à la beauté du corps une solidité d'esprit, une grandeur d'âme et une fermeté au-dessus de son sexe et de son âge. Elle joint cà toutes ces belles qualités une piété sans hypocrisie, une douceur et une gaieté d'humeur qui la rendent une des femmes du monde les plus accomplies. Et ayant de

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concert publié avec elle que je m'en allois àliéquigny, je pris la route de Corbie pour iie donner pas connaissance de ma marche. Je ne pus quitter Le Quesnel sans en regarder les beautés aA'ec plaisir; et en eiïet, c'est une des plus charmantes solitudes que Ton puisse voir. Le château est bâti au pied d'un grand coteau planté de bois taillis, au haut duquel régnent deux grosses tours jointes par une muraille, lesquelles servent à présent de colombiers et sont les restes d'un magnifique château qui, par sa force, donnoit de la jalousie à Boulions, et lequel le seigneur du Cauraj, Geoffroy d'Ainval, dit la Grande-Barbe, grand-père de mon épouse, fit démolir, pour, n'étant pus entre les mains des Français ou des Espagnols, qui sans doute s'en seraient saisis, jouir plus facilement de cette terre que M. de Grosménil, son gendre, a fait planter d'une grande quantité de pommiers qui la font une petite Normandie; et son fils, eachérissant sur le père, l'a ornée d'une infinité d'avenues de toutes espèces, de manière qu'avec le temps il la rendra une terre fort accomplie. En peu de temps j'en perdis la vue, et l'esprit rempli de mon dessein, je ne songeai plus qu'à marcher en diligence et sûrement.

J'avois du Quesnel renvoyé un garçon que j'avois pris à Augeville même, nommé Philippe; et M. de Mouthuc mavoit donné à la place un homme de la religion qui, voulant passer en Hollande, étoit ravi de venir avec moi, nommé Jehan ïeiller. Il savoit parfaitement bien les chemins, et, me rejiosant sur sa conduite, je me trouvai au moulin susdit. J'y trouvai la rivière fort basse, mes chevaux n'ayant de l'eau que jusques aux genoux. Ainsi je passai la rivière sans que les gardes s'y opposassent : ils me saluèrent civilement et moi eux; et lorsque je fus dans le chemin qui conduit à Doullens, je pris à gauche et montai la côte, et pris la route d'Arras quelque temps, puis je repris un sentier qui me mena au bord d'un bois où mon guide m'attendoit il y avoit longtemps. Il falloit que je fisse quatre lieues, premier que de le venir

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joindre. Alors, m'ayant montré la route que je devois tenir, il fut reprendre son cheval et rejoindre M. de Montcornet.

Je marchai quelque temps seul : après quoi nous nous rencontrâmes tous quatre dans le grand chemin de Hesdin. Nous continuâmes cette route une heure, et le guide nous ayant montré un sentier à travers champs, nous le gagnâmes au trot, pour éviter la rencontre de quelques cavaliers qui venoient du côté de Hesdin. Nous tombâmes dans les bois de l'abbaye de Sercan; nous passâmes au pied de ce monastère, qui est grand et qui paraît l'avoir été davantage, par les ruines que l'on voit de plusieurs bâtiments. Nous y passâmes sur un pont une rivière assez large et qui parait fort creuse. On attendoit dans ce lieu la cavalerie de Flandre qui y devoit venir camper, comme elle avoit fait l'année précédente; et comme les ordres étoient donnés, je craignois de rencontrer les troupes. Nous suivîmes le grand chemin d'Arras une partie du jour, et tout à coup, l'ayant laissé à droite, nous prîmes celui de Béthune. Nous découvrions cette ville qui se voit d'assez loin. Nous fûmes surpris, lorsqu'il sortit du bois dans lequel nous marchions, quatre grands coquins bien découplés et qui avoient l'air de n'être pas là inutilement. Comme ce ne sont que bois abroutis , je les aperçus de loin : ils venoient droit à M. de 3Iontcornet et à mon guide. Lors, craignant qu'ils ne les insultassent, je poussai au trot les rejoindre, le pistolet bandé, ce qui les fit rembucher dans le bois. Le soleil commençoit à se coucher, quand nous descendîmes dans une plaine; le guide vouloit que nous laissassions paître nos chevaux, premier que de quitter ces bois. Je l'aurois fort souhaité, j'étois las, et mes chevaux qui marchoient depuis neuf heures du matin avoient besoin de repaître ; mais comme je vouiois gagner La Guorgues pour y passer le jour, nous ne débridâmes qu'à la nuit fermante dans un village à une lieue de Béthune ; nous fîmes manger de l'avoine à nos chevaux et je me reposai un peu. Le guide nous donna quelque in-