LA TERRE TE LA FONTELAYE

not-Dumoiit, éciiyer, a\ec Marguerite Dabin, fille de M. Maistre Robert Dabin, écuyer, conseiller en l'Echiquier de Normandie, et de Demoiselle Jehenne d'Yvetot, devenue héritière desdites terres.

Ledit sieur de Bautot, dis-je, avoit fort enjolivé cette terre dont la situation est charmante, et acquis la terre de Vibœuf du baron de Buly. Ces dépenses et acquisitions l'avoient mis dans la nécessité de vendre ; ma mère qui avoit ressenti , vu et su les peines que mes pères et elle avoient eues à soutenir les procès que les possesseurs de cette terre avoient faits à notre maison, crut que ce nous étoit le souverain bien de nous défaire de ce voisin fâcheux, et d'empêcher que quelque officier de justice ne s'y vînt camper. Ces raisons lui firent ménager l'achat que j'en lis mal à propos et contre mes sentiments, le mois d'août 1660, par soixante et douze mille sept cents livres. Je baillai mon fief de Yibœuf en échange de celui de La Fontelaye pour éviter le troisième. Cette somme, exorbitante pour un gentilhomme qui n'avoit point d'argent, me lit aussitôt repentir d'un marché si imprudent, mais cependant que ma mère et mes amis m'avoient conseillé. M. de La Rive ni sa fille ne s'y opposèrent point; au contraire il signa au contrat et me fit bailler deux mille livres par M. Rouxel, son beaufrère, pour payer le vin. J'entrai en possession de cette terre à la Saint-Michel ensuivant ; elle étoit dans un fort grand désordre, tous les bâtiments de la basse-cour assez mal, les étangs qui sont en grand nombre remplis. Ce fut lors qu'il fallut songer tout de bon à renoncer à la chasse et aux plaisirs inutiles, et s'en faire de la nécessité de tout réparer. Je me défis de mes chiens, je me donnai absolument ci ces ouvrages : le blé devenu dans une cherté excessive me donnait le moyen de trouver des ouvriers en quantité; l'argent rouloit dans Rouen eu abondance, et j'en trouvai en rente tant que j'en eus affaires pour racquitter les rentes du sieur de Bautot dont je m'étois chargé. Il n'avoit touché (|uc le vin de toute cette

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grosse somme : la facilité de trouver de l'argent étoit un fort grand charme pour les acquéreurs ; plusieurs dans ce temps l'ont éprouvé et s'en sont repentis. Je travaillai avec toute l'application et la diligence qui me fut possible à racquitter sûrement les rentes dont ledit sieur de Bautotm'avoit chargé: j'y réussis dans le temps porté par le contrat que j'avois fait avec lui; j'avois une défiance perpétuelle de sa probité, tout m'en étoit suspect. Le peu d'inclination que nous avions les uns pour les autres, causé par les anciens démêlés de famille, joint au regret que je savois qu'il avoit d'avoir été forcé de vendre cette terre qui faisoit son grand plaisir, me faisoit craindre quelque surprise. Cependant je lui rendrai cette justice que je le trouvai très droit en parole, et hors quelques teneurs qu'il vouloit retenir pour les annexer à ses fiefs de Yibœuf par quelques aveux mal expliqués, je n'ai pas eu lieu de me plaindre de lui dans toute la suite de cette acquisition que j'ai possédée tranquillement de sa part.

J'avois espéré vendre une petite terre que j'avois à Saint- Antoine de La Forest (1) et qui m'étoit venue de la succession de feu M. de Bostaquet, mon oncle, et pareillement celle de Veules, pour en emploj^er le prix aux rentes que j'avois prises autant qu'il auroit pu s'étendre. J'y réussis, mais un peu tard : je vendis celle de Saint-Antoine au sieur de Ruel, de ladite paroisse, et quelque temps après celle de Yeules aux religieuses ursulines de Dieppe. J'en racquittai des rentes et fis les stipulations nécessaires comme il se voit par les émargements des contrats et des quittances que j'ai laissées chez moi (2) : mais comme il s' étoit écoulé du temps, il avoit échu des arrérages; les frais des réparations avoient été très grands ; un orage arrivé la nuit de la veille de la Saint-Martin

(1) Près Bolbec.

(2) Parmi les papiers de la famille Bostaquet, oubliés dans un grenier de la lerme du même nom, nous avons en effet remarqué une pièce intitulée : « Vente du fief de Veules par ledit sieur de Bostaquet aux religieuses urselincs de Dieppe, le 3 novembre 1662. »

QUELQUES ÉCiïA^iGES DE TERRES. 37

d'été de l'année 1661 m'aYoit fait un tort très considérable; l'étang de Bourdainville creva par l'abondance des avalaces ; il étoit fort grand et à la tête de la vallée : ce grand poids d'eau accabla celui du moulin de la Fontelaye, rompit une grande longueur de chaussée, pensa emporter le moulin et gâta absolument tous mes prés, dont la récolte ne valut rien même plus d'une année. Les eaux pensèrent emporter l'église, et sans l'extrême vigilance du sieur Baudry, pour lors curé (Je ma paroisse, il y eût eu un désordre terrible. Cet accident imprévu m'incommoda, il fallut sans remise le réparer : le moulin étoit de bon revenu, je l'affermois sept cents livres par an; je n'y perdis point de temps, et moyennant douze ou quinze cents pieds de grès que j'avois tout prêts au Bostaquet où j'avois voulu bâtir, je remis le moulin en état.

Ces dépenses extraordinaires et celles de ma maison dont je n'avois pu interdire l'abord, me firent connoître que je deviendrois mal à mon aise; et regrettant le temps passé, je cherchois à mon tour à me défaire de cette terre qui, ayant causé en partie la ruine de Bautot, faisoitla mienne évidente. Cependant il n'y avoit point de moyen, les années alloient de pis en pis, et ma famille augmentoit à mesure qu'elles s'écouloient, et les forces de mon épouse diminuoient toujours: enfin le ciel, qui avoit résolu notre séparation après neuf années de mariage, la retira d'une manière la plus surprenante pour moi qui fût jamais et dont je pensai mourir de douleur. Quelque temps auparavant cette perte, j'avois fait un voyage de Paris, député de notre Église de Lindebeuf, pour la défendre contre les poursuites de la marquise de La Tour, de la maison de l'Hospital, et veuve du gouverneur d'Arras. Cette dame d'une bonté extrême, mais très bigote, croyait faire un sacrifice à Dieu en faisant démolir notre temple qui étoit dans sa paroisse. Elle intenta action contre le ministre et anciens au conseil, lesquels me prièrent de me charger de leur défense. Je fus donc h Paris où j'eus l'honneur de saluer Jf. de

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Tiireiine, auprès duquel j'avois mis page M, de Montgefroy, cadet de Lintot. Je lui demandai sa protection dans cette affaire : iî me renvoya à Madame sa femme, ne se mêlant point des affaires de religion. Cette pieuse et très illustre dame s'y employa avec clialeur et me fit Thonneur de venir solliciter mes juges, moi, dans son carrosse avec elle. L'intérêt qu'elle prenoit à mes peines, me consoloit de tout ; et si M. de Ruvigny, notre député général, eût pris les choses comme elle, j'aurois été content; mais je n'en tirai que des paroles et peu d'aide. Il paraissoit zélé et bien intentionné d'ailleurs ; il étoit d'un grand mérite et fort honnête homme, mais il étoit dévoué à la cour et avoit plus soin de sa fortune et de sa conservation que de l'intérêt des Eglises. Je n'en fus donc en nulle manière assisté. Je vis souvent la marquise de La Tour qui, quoique partie dans ce procès, me faisoit mille caresses. J'étois au désespoir d'avoir lieu de lui être opposé, lui ayant et ma mère à M. son mari et à elle des obligations très grandes pour les témoignages d'une sincère amitié que nous en avions toujours reçus. Cependant j'avois en main un intérêt trop précieux pour avoir aucune complaisance pour elle sur ce chapitre, et elle ne l'a jamais trouvé mauvais. Ainsi nous nous faisions la guerre de bonne foi : nous avions pour rapporteur M. Poucet, conseiller d'Etat, le plus envenimé de tous contre nous et du plus difficile accès. Son frère, pendu à Flessingue par ordre de Messieurs les Etats, pour s'être trouvé dans son vaisseau deux commissions, l'une de France et l'autre de Portugal, contre lequel la Hollande avoit guerre, le firent traiter de pirate et passer par la main du bourreau. Cette catastrophe ne rendit pas le sieur Poucet ami des huguenots. Aussi peut-on dire que dans la suite des temps toutes les Eglises éprouvèrent sa méchante volonté. Enfin voyant que mes soins et mes peines étoient inutiles, et que, le procès tirant en longueur, je faisois des frais en vain, je priai notre consistoire de consentir à mon retour, ce que m'ayant ac-

DU TEHIPLE HE I.IMIEBOEL'F. 39

cordé, je me reposai sur la parole du sieur des Galinières, avocat de toutes les Eglises, qui m'assura d'un soin très exact de cette affaire et d'une précaution pareille contre la surprise. Cependant, soit qu'il eût trop d'affaires sur les bras, ou qu'il ne pût s'opposer au torrent, j'eus ie chagrin d'apprendre en Basse-Normandie, chez ma sœur où j'étois allé ensuite de mon retour, que notre temple étoit condamné à être démoli, ce qui mt exécuté pendant mon absence (1). Je ressentis un violent déplaisir de cette injustice, et je me repentis d'avoir quitté la poursuite de cette affaire ; mais la suite a justifié que toutes les précautions étoient inutiles, que notre perte étoit jurée. Nous fûmes les premiers qui en ressentirent les effets; mais toutes les Eglises ont éprouvé chacune à son tour le dire de M. de Vertamont, un de nos juges, qui m'assuroit que nous ne devions point avoir de crainte d'une Saint-Barthélemy, ni d'effusion de sang, mais que le roi nous rendroit l'exercice de notre religion si difficile, que nous serions contraints de rentrer dans l'Eglise romaine, dont nous nous étions séparés trop légèrement. Le bon homme a bien prophétisé en partie; mais il n'a pas prévu, ou ne l'a pas voulu dire, que non-seulement on nous feroit de grandes difficultés sur tous nos temples et nos privilèges, mais enfin qu'on les démoliroit tous, qu'on révoqueroit l'Edit de Nantes, sur lequel ils étoient fondés, et que, pour comble, après nous avoir promis de nous laisser vivre en repos jusqu'à ce qu'il eût plu à Dieu nous illuminer, on nous exposeroit à la rage des dragons et à tout ce que la persécution peut inventer de plus terrible, hors la mort, pour nous faire abjurer notre sainte religion.

Enfin Dieu ayant permis que nous fussions les premiers dans notre province à servir d'exemple, je crus pouvoir réparer cette perte eu faisant prêcher chez moi, en rassemblant le

(1) L'églisR de Lindebœuf fut aussi interdite au conseil le 23 d'avril 1GG5, et la démolition du temple ordonnée, parce qu'il étoit bâti dans la seigneurie d'un catholique. » {E\iQ Henoit, Histoire de l'Edit de Nantes, i. IV, p. 17.)

iO l'exercice nu culte réformé

troupeau qui étoit épars; j'en fus prié instamment : l'exercice s'étoit fait autrefois au Bostaquet, j'y faisois toujours baptiser mes enfants et prêcher de temps en temps. J'avois de plus La Fontelaye qui, me rendant possesseur des deux moitiés du fief de haubert, me rendoient en droit de recueillir l'arche dans ma maison. Mais, pour réussir dans un dessein si pieux, je voulus, premier que rien entreprendre, consulter le consistoire de Rouen , ce qu'ayant approuvé et fortifié des avis de MM. de Granchamp et de Basnage, avocats fameux, je me préparai à faire en justice les déclarations auxquelles l'Edit de Nantes nous engageoit dans l'art. 7''(1), et pour cet effet pressé même de mon épouse qui, étant fort grosse, avoit peur que je fusse absent d'elle lors de ses couches, je me rendis à Longueville où je passai ma déclaration par-devant M. Bontemps, bailli de ce lieu, que j'élisois La Fontelaye pour mon principal domicile, et que mon intention étoit d'y faire prêcher. Comme il étoit fort de mes amis, il m'accorda acte de madite déclaration, avec le consentement du procureur fiscal du lieu. Fort content de ce petit succès, je me rendis à Arques , chez Madame de Tibermont, pour ensuite le lendemain aller à Dieppe faire pareille déclaration par-devant M. d'Hibouville-Galie , qui étoit lieutenant général pour lors

(1) Cet article était ainsi conçu : « Nous avons aussi permis à tous seigneurs, gentilshommes et autres personnes, tant régnicoles qu'autres, faisant profession de la religion prétendue réformée, ayant en notre royaume et pays de notre obéissance haute justipe ou plein fief de haubert, comme en Normandie, soit en propriété ou usufruit, ou par moitié, ou pour la troisième partie, avoir en telle de leurs maisons desdites hautes justices, ou fiefs susdits, qu'ils seront tenus nommer devant à nos baillifs et sénéchaux, chacun en son détroit, pour le principal domicile, l'exercice de ladite religion tant qu'ils y seront résidents; et en leur absence, leurs femmes, ou bien leur famille, ou partie d'icelle. Et encores que le droit de justice ou plein fief de haubert soit controversé, néanmoins l'exercice de ladite religion y pourra être fait, pourvu que les susdits soient en possession actuelle de ladite haute justice, encores que notre procureur général soit partie. Nous leur permettons aussi avoir ledit exercice en leurs autres maisons de haute justice ou fiefs susdits do haubert, tant qu'ils y seront présents et non autrement, le lout tant pour eux, leur familli\. sujets, qu'autres qui y voudront aller. »

SE FAIT A LA FOiSTELAYE, 41

et le juge compétent. Je fus reçu à mon ordinaire de toute la famille avec bien de la joie; elle voulut être de la partie de Dieppe, la saison étoit belle, les chemins aisés; on m'obligea à laisser mes chevaux à la maison et de me mettre dans le carrosse avec la mère et les trois filles toutes fort belles, et l'aînée sur toutes pour laquelle je conservois une inclination très forte, et elle pour moi, qui ensuite a produit notre hymen. Cette jeunesse qui n'aimoit qu'à rire m'avoit donné une gaieté extraordinaire, et j'étois dans cette disposition lorsque nous arrivâmes aux portes de la ville; mais, hélas! ma joie fut bientôt changée en de mortelles alarmes : un valet vêtu de mes couleurs paraît à mes yeux, et m'ayant mis un billet de ma mère ès-mains qui, ne contenant que peu de lignes, m'apprenoitle triste état de mon épouse qui étoit en travail d'enfant, quoiqu'elle ne fût pas en terme. Je me séparai en diligence de cette bonne compagnie, et ayant pris le bidet de M. de Tibermont, qui, fort jeune pour lors, l'avoit préféré au carrosse, je vins eu toute diligence à Arques prendre mes chevaux, et sans perdre un moment, je poussai à toutes jambes chez moi; mais toute ma diligence fut vaine, je trouvai cette pauvre femme morte. Je l'avois laissée le jour de mon départ dans une santé aussi parfaite qu'elle le pouvoit être en cet état. Elle étoit fort gaie, et comme jamais elle ne me laissoit monter à cheval sans tirer parole de moi pour le jour de mon retour, je lui fis à pareille demande réponse, que peut-être me reverroit-elle le lendemain, ou toujours que ce seroit à la vallée de Josaphat; nous nous séparâmes en riant; mais, ô Dieu ! je ne dis que trop vrai. Elle avoit passé la journée avec plaisir, et s' étoit trouvée avec ma mère et M. Baudry, notre curé, à faire lier du blé devant la porte de La Fontelaye; elle avoit reçu des fri^its de Rouen et des nouvelles de sa famille ; tout ce qui venoit de ce lieu natal lui sembloit de meilleur goût, et les fruits de La Fontelaye et du Bostaquet, qui étoient en abondance et très bons, ne la conteutoient point;

L At'TElR PE»n

aussi sa sœur prenoit-elle le soin de lui en envoyer toutes les semaines, et de tout ce qu'il y avoit de nouveau. Soit donc qu'elle eût trop mangé de ces fruits qu'elle reçut à la campagne, ou par quelque autre accident inconnu, elle se coucha sans avoir voulu souper, fort tranquillement et sans se plaindre; elle dormit même d'un profond sommeil. Mais à son réveil elle fut prise de coliques violentes; lors ayant fait éveiller ma mère, on courut aux sages-femmes et aux chirurgiens ; elle fut assistée de trois et du sieur d'Aval, chirurgien de Basqueville, habile homme dans son art, honnête et pieux; mais tous les remèdes devenant inutiles et l'expérience des trois sages-femmes à bout, ils conçurent qu'il étoit temps de lui parler du ciel. M. d'Aval fit l'oflBce de ministre, et ma mère et lui la consolèrent jusques à sa fin. Elle mourut dans d'extrêmes douleurs, mais toujours fort résignée à la volonté de Dieu, entre les mains duquel elle remit son âme sur les quatre heures du matin, pour aller jouir de la félicité qui est préparée là-haut à ceux qui l'aiment. Elle ne put accoucher: ainsi la mère et l'enfant expirèrent en même temps. J'arrivai à neuf heures à La Fontelaye, n'ayant tardé qu'uue heure à venir d'Arqués où il y a cinq lieues; mais j'appris, par mon jardinier venu au-devant de moi, la perte de ma femme. Si jamais on peut être et surpris et affligé dans l'excès, je le fus; je pleurai abondamment et ressentis cette affliction violemment. Ma mère avoit eu soin d'envoyer avertir Madame de La Eive de l'état de sa fdle; elle l'assistoit dans toutes ses couches, et elle ne manqua pas à se rendre à La Fontelaye ; elle nous trouva dans ce déplorable état, auquel elle prit une part très forte. Il fallut donner ordre aux funérailles; on pria et toute ma famille et mes amis qui m'accompagnèrent avec très grand cortège de carrosses, de cavaliers et un concours de peuple extraordinaire jusques à Roy ville oîi nous la finies enterrer dans le sépulcre de M. de Roy ville, où il voulut bien me donner place, n'en ayant plus à Lindebeuf , 3Iadame de

SA PUEMIKUE FEMME. i3

La Tour m'ayant même refusé d'y enterrer une de mes petites filles qui étoit morte au berceau. Je fus complimenté de tous mes amis, et chacun cherclioit à me consoler. Le sieur de Saint- Estienne, de la maison de Rimon-Vermanoir, mon parent et ami intime, ne me quittoit point, et clierchoit, par son humeur enjouée et par ses bonnes rencontres, à adoucir cette plaie ; mais elle étoit et trop nouvelle et trop profonde pour un si faible remède.

Outre la perte de mon épouse, pour laquelle j'avois beaucoup de tendresse, je prévoyois que je perdrois l'amitié, ou toujours l'appui dont je me pouvois flatter du côté de son père, tant qu'elle auroit vécu. Et ce ne fut pas sans raison que j'envisageois cela, car peu de temps après, étant allé à Rouen pour le voir et la famille pour nous consoler les uns et les autres, je me logeai à mon ordinaire chez mon beau-père, en ayant été prié par Madame et Mademoiselle de La Rive. Le petit homme me fit une querelle d'Allemand, et comme si j'eusse été coupable de la mort de sa fille, il me dit qu'il ne vouloit plus avoir d'alFaire avec moi; que, morte sa fille, il disoit adieu mon gendre, et qu'il me demandoit que j'eusse h racquitter le sieur Rouxel, son beau-frère, des deux mille livres qu'il m'avoit fait donner par lui, comme j'ai dit ci-dessus. Ledit sieur Rouxel étoit présent à tout ce dialogue qui se fit à table. Ce procédé, auquel je ne m'attendois pas, me mit dans une colère extrême, et m'engagea à dire cent choses dures à ce bonhomme, de qui, au lieu de recevoir de la consolation, je me sentois outragé. Je sortis de chez lui, et m'en plaignis à tous ses amis et à la famille qui le blâma. Cependant j'avois l'intérêt de mes enfants à ménager auprès de lui; je savois qu'il avoit fait testament en leur faveur, par lequel il donnoit vingt-cinq mille livres à mes quatre filles; je ne voulois pas par mon emportement être cause qu'il révoquât ses bonnes volontés, et que ces innocents ne souffrissent de nos démêlés. Je cherchai donc en ddigence de l'argent pour