DU CHATEAU DE LA FOINTELAYE

secourir, mais tous m'étoient inutiles. Il falloit Yoir cette désolation sans y pouvoir donner de remède : la nuit augmentoit riiorreur de ce spectacle, le feu consumoit le comble de la maison couvert d'ardoise et garni de plomb, partout où il avoit été nécessaire. Ce mélange en rendoit rapproche impossible, et nous voyions tout consumer, sans aucune espérance d'arrêter ces flammes. Il sembloit que le ciel voulût nous secourir ou qu'il pleurât cette désolation : la pluie étoit abondante; mais au lieu d'éteindre, elle embrasoit le feu, et empéchoit l'assistance de ceux qui étoient venus à mon secours. Enfin, j'eus la douleur de voir tout dévorer à cet impitoyable élément, sans que rien pût s'y opposer.

Un de mes fernuers fît dans cette rencontre une action déterminée : il voyoit à la lueur du feu de ma chambre les portraits de mes deux femmes et le mien; il se fit aider à dresser une échelle contre les fenêtres, et y montant, il les sauva des flammes sans en avoir été endommagés. Quoique cela ne fût pas de valeur, je lui en sus bon gré, puisque cela me conservoit la mémoire de deux personnes que j'avois très tendrement aimées. Il s'appeloit Antoine Dubosc. Le sieur curé de Vibœuf et son vicaire voyant que le feu qui avoit consumé tout le haut, alloit gagner une alcôve qui étoit derrière la salle, laquelle étoit très propre, ils détachèrent eux-mêmes les plafonds et arrachèrent toute la menuiserie; mais le feu avoit déjà brûlé et gâté les peintures, et cela ne me fut de nulle utilité; mais ils me marquèrent par là leur zèle, et je leur en fus obligé.

Enfin il ne resta rien d'entier dans cette maison, qui avoit été bâtie par le père dudit sieur de Bautot, mon vendeur, le plus solidement qu'il lui avoit été possible : le fils y avoit apporté tous ses soins, et pour la rendre d'une grande beauté il y avoit fait travailler trois ans de suite un peintre hollandais qui n'avoit rien oublié de ce qu'il pouvoit faire, et moi il me sembloit y avoir mis la dernière main par ce que j'avois

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fait faire à ma chambre que j'avois fait peindre d'un bois veiné avec des ornements fort bien entendus. Le peintre ne faisoit que d'achever ses ouvrages et s'en devoit aller le lendemain que cet accident arriva. Le pauvre homme eut la douleur de voir toutes ses peines perdues et pleura mon malheur. Je fus extrêmement secouru du sieur de Gourné, précepteur de mes enfants, qui, monté sur le comble des écuries, empêcha qu'elles ne prissent en feu et ne gagUcàt tous mes bcâtiments dont il ne fût pas réchappé un pied, étant couverts de paille. Mes granges étoient pleines et auroient augmenté de beaucoup ma perte : mais Dieu voulut me laisser du pain, après m'avoir mis nu. Je perdis généralement tous mes meubles, et le feu ne trouvant plus de quoi consumer enfin s'arrêta, et ne laissa que les murailles et une partie du plancher de la salle que l'on garantit de sa fureur. Bien n'étoit de plus pitoyable que de voir ce débris.

Lorsque le jour fut venu, cette terrible aventure parvint aussitôt aux oreilles de mes amis. M. de Bréteville-Imbleville, dont M. des Espinets, écuyer du roi, a épousé la fille, laquelle est ma parente et lui aussi, mais plus proche et fort mon ami, me vint voir et me plaindre, et m'offrir sa bourse. MM. de Saint-Victor et de Canrosle y accoururent et tous mes voisins. Madame de Saint- Laurent, de la maison d'Aspremont, mère du marquis de Normanville, mon parent et ami, dame d'un très grand mérite et fort riche, eut la bonté de venir prendre part à ma perte et m'offrir toute l'assistance dont j'aurois besoin dans cette triste conjoncture. L'état pitoyable où elle me trouva lui fit verser des larmes : mes quatre enfants qu'elle trouvoit nus lui faisoient grande pitié, et elle vouloit les emporter dans son carrosse chez elle. Je lui en rendis grâces et lui en marquai ma reconnaissance aussi fortement que ma douleur me le pouvoit permettre : son procédé généreux m'a touché si sensiblement que j'en conserverai la mémoire tant que je vivrai. Mais si j'avois reçu des marques de commisération

PRODIGUÉES DE TOUTES PARTS A l'aUTEUR. 77

de Madame de Saint-Laurent, j'en reçus de très sensibles de l'amitié de Mademoiselle de Roy\ille, devenue Madame de Béquigny ; elle étoit ma parente et fille du meilleur de mes amis, elle arriva le même jour de ce désordre et trouva encore Madame de Saint-Laurent au Bostaquet où j'étois pour lors, n'ayant pas voulu être plus longtemps spectateur de ce triste débris (1). Elle étoit accompagnée de Mademoiselle de Grosménil, sa belle-sœur : toutes deux furent pénétrées de douleur de voir le désordre dans lequel j'étois. 3Lidame de Béquigny avoit donné le nom à une de mes petites filles, elle l'emporta nue dans son carrosse; et elle et Mademoiselle de Grosménil en prirent tous les soins possibles. Cette action généreuse et charitable me resta imprimée dans la mémoire, et fortifia l'estime et la considération que j'avois pour Mademoiselle de Grosménil, qui dans la suite produisit notre union. J'avois besoin de meubles, et j'acceptai l'offre que m'en fit Madame de Béquigny : elle m'en envoya autant qu'il m'en fallut; et joints à ce que ma mère en avoit, je me trouvai hors delà nécessité. Madame de la Bive, qui avoit passé chez moi deux jours devant cette désolation et vu avec plaisir les beautés de ma maison, vint plaindre mon malheur et m'olfrir son assislance. Tous mes proches et mes amis y accoururent et me consolèrent infiniment par leurs offres obligeantes. Madame la marquise de la Tour et M. le comte de Torcy son fils, souslieutenant des chevau- légers de la garde, m'envoyèrent offrir par le sieur du Chesne, leur intendant, les meubles de leur château de Lindebœuf et tout secours dans mon affliction, et cela par des lettres fort remplies des marques de l'honneur qu'ils m"ont toujours fait de m'ainier. 3L de Yarcngeville, qui pour lors étoit ambassadeur à Venise, du moment qu'il eut appris le triste état où le feu avoit mis la Fontelaye, qu'il ne pouvoit assez louer quand il me venoit voir, tanl

(1) Le Bostaquet est à vingt minutes de la Fontelaye.