IL PREND LE DESSEIN

pour la beauté de la situation que pour la propreté de la maison, m'en marqua sa douleur en des termes très obligeants et remplis des offres qu'il me pouYoit faire. Il m'a toujours aussi honoré de son amitié, et j'avois l'honneur de lui appartenir.

Enfin, si d'être plaint est un soulagement à nos maux, on ne peut l'être plus que je le fus; et en effet j'en ressentis une extrême consolation. Le feu avoit trouvé tant de quoi se nourrir, qu'il fut impossible de plusieurs jours de chercher dans le débris ce qui n'avoit pas été consumé. Enfin lorsque la violence de la chaleur diminuant donna moyen d'y travailler, je le fis faire avec toute l'exactitude possible : on retrouva plusieurs choses mais si gâtées que presque rien n'a jamais pu servir. Je fis une très grosse perte par cet embrasement, et fus obligé de racheter de toutes sortes de meubles qui me coûtèrent extrêmement; mais, comme ma vaisselle d'argent n'avoit pas été consumée, je m'en servis pour cela; et sans avoir rien pris de mes amis, je me retrouvai meublé passablement. Je fus fort heureux dans ce désordre d'avoir de quoi me loger ailleurs : le Bostaquet que je n'avois quitté qu'à regret, bien qu'il fût bien moins logé que la Fontelaye, me consola de tout; et dès lors je pris résolution de ne le plus abandonner.

Cependant je ne pouvois voir le pitoyable état où ce lieu si plaisant étoit réduit : comme je le faisois valoir, j'avois chaque jour devant les yeux ces masures désolées, et ne pouvant y résister, je pris le dessein de rebâtir ce que le feu avoit détruit; et pour cet effet je fis marché, présence de M. de Saint-Yictor, avec un charpentier nommé L'Amant, habile homme de son métier; et moyennant mille livres que je lui promis et quelques autres accommodements, il entreprit de rédiûer {sic) le tout de ce qui dépendroit de lui dans un an. Le marché conclu au temps, il mit hache en bois, comme on dit, et trouvant sur mes terres de quoi choisir, il fit une très belle charpente, et me rendit la maison en état d'être couverte dans

nE REBATIR LA FONTELAVE. 79

le terme à peu près dont nous étions convenus. Je fus très content de sa diligence mais surtout de la solidité de son ouvrage et de la propreté dont il étoit fait. Je fis visiter le tout par des experts, comme notre écrit le portoit ainsi; je me louai de lui, et lui de mon payement qui fut très exact. L'hiver nous fut fort favorable, il fut beau, et les ouvriers ne perdirent point presque de journées; ce qui fut cause de la diligence avec laquelle le tout s'acheva.

Cette rude épreuve et les grandes occupations que tout ce fracas m'avoit données, me firent perdre ces cuisants souvenirs de la mort de mon épouse : le temps diminue les plus fortes et les plus violentes afflictions; et il ne falloit pas moins que ce coup de foudre, pour me faire connaître que je pouvois être sensible encore à quelque traverse. Je regardai tous ces coups redoublés comme un effet de la colère de Dieu contre moi : j'y fis toutes les réflexions dont la faiblesse humaine peut être capable, et me jetant entre les bras de sa divine providence, je tâchai à supporter constamment tous ces déplaisirs. Je voyois de temps en temps Mademoiselle de Grosménil, elle étoit souvent à Eoy ville : les dernières obligations que j'avois à Madame de Béquigny et à elle m'eugageoient à plus d'assiduité que je n'avois eu. Cependant cela ne passoit point l'estime : je la regardois comme une fille d'esprit et de mérite et bien faite, et rien de plus. Je ne pensois point à me remettre dans un troisième hymen ; et quoique M. de Yaux, notre ministre, eût, sans ma participation et de concert cependant avec ma mère, fait quelques propositions à Madame la marquise d'Heucourt pour 3Iadcmoiselle de Mortaignc sa fille, et qu'il en eût reçu des réponses à s'en contenter, je n'avois pas dessein de me remarier. Je donnois tous mes soins à élever cette petite troupe que j'aimois si tendrement, et je laissois conduire à ma mère et à mes filles aînées mon ménage.

Cependant, comme quelque temps avant que de retourner à la Fontelaye, j'avois marié mon aînée avec M. de Sainte-i'oy,

80 TROISIÈME MARTAGE DE l'aUTEUR

gentilhomme de mes voisins et allié, dont le père et la mère avoient été toujours très fort de mes amis, et que je n'avois plus cette fille que j'aimois tendrement et en qui j'avois toute créance, je n'étois pas aussi content des autres et n'y faisois pas un si grand fonds. J'avois eu peine à me résoudre à la marier, à cause du besoin que j'en avois; mais comme je Faimois, je crus que mes intérêts ne me dévoient pas faire perdre l'occasion de la placer bien. M. de Lintot donc me proposa ce parti qui étoit assez avantageux à ma fille, ledit sieur de Sainte- Foy ayant du bien considérablement et dans mon voisinage. J'y donnai les mains et conclus la chose avec plaisir. Je lui donnai, pour demeurer quitte envers elle du bien de sa mère, la ferme que j'avois acquise de Fizet ; et madame de La Rive lui donna les neuf mille livres des donations portées par les testaments de MM. de La Rive père et fils, et même quelque chose de plus. M. Basnage dressa le contrat de mariage, qui fut signé de toute la famille : Sain tc-Foy y étoit fort aimé, son humeur enjouée et son art de plaire, quand il lui plaît, lui avoient donné un accès fort libre dans toutes nos maisons; ainsi il n'eut pas de peine à devenir mou gendre. J'ai eu lieu d'être content de ce rencontre : il a de très bonnes qualités, sait mieux que personne faire son compte, et peu de gentilshommes vivent plus agréablement et plus à leurs aises que lui.

L'homme est naturellement inconstant en ses voies, dit l'Ecriture, et je l'ai aussi souvent éprouvé. Toute cette résolution que j'avois prise de garder le célibat et de ne travailler qu'à rebâtir mes ruines et vivre sans engagement, se trouva en peu de temps changée. Je crus que j'avois besoin d'une maîtresse absolue pour me soulager dans la conduite de cette grande famille et du ménage dont j'étois chargé. Je ne crus personne plus propre à me secourir que Mademoiselle de Grosménil pour laquelle j'avois conçu une haute estime : son esprit solide et pénétrant, soutenu de beaucoup de sagesse et de piété, me la faisoit souhaiter fortement. Elle n' étoit pas très