GUILLAUME III EN IRLANDE. XXIII

est chargé de rexpédition; il embarque im corps de neuf ou dix mille hommes, tant Anglais et Français que Flamands, et débute par le siège de Carrick-Fergus, qu'il mène avec une grande vigueur, et où les réfugiés Cambon, La Melonière, La Caillemotte, et les quatre régiments français se signalent déjà par leurs services exceptionnels (1). M. de'Bostaquet ne quitte Londres que le 28 août 1689 pour se rendre à Chester et à Highiake, d'où il passe en Irlande et débarque à Whitehouse, entre Carrik-Fergus et Belfast. Ayant rejoint l'armée qui va camper à Lisburn, à Dremore, à Brikelay, puis à Dundalk, il nous peint la cruelle situation dans laquelle on est forcé de demeurer pendant plusieurs semaines, sur la défensive, au milieu des marais, à deux ou trois milles du camp du roi Jacques, que l'on ne peut décider à en venir aux mains, malgré la supériorité de ses forces, et qui finit par quitter la place le 9 novembre, obligeant ainsi ses adversaires à aller eux-mêmes cantonner ailleurs et prendre des quartiers d'hiver. C'est alors que notre auteur, établi à Lurgan, a, au sujet d'une demande de congé, une petite prise avec le maréchal qui le lui refusait, mais d'une manière aussi aimable que flatteuse pour l'officier réfugié. Cependant celui-ci tombe sérieusement malade pendant l'hiver, ce qui, joint à son extrême désir de revoir sa famille, lui fait obtenir une permission d'aller en Angleterre. Il était sur le point d'en profiter, lorsque la nouvelle

(1) Dépêches de Schomberg au roi des 27 août et 12 octobre 1G89. — « Les chefs de génie et de l'artillerie sont Cambon et Goulon. Les trois aides de camp de Guillaume sont aussi des Français. Trois régiments d'infanterie, en tout 2,250 hommes, sont Français; très redoutable troupe, pleine de vieux soldats de Turenne, de gentilshommes et d'officiers, qui dans cetle guerre sainte, trouvaient bon d'être soldats. Ajoutez un escadron de cavalerie. Bif^n plus, presque toute l'armée était française par ses cadres. Guillaume y avait disp'-rsé, dans tous les corps, comme un ferment d'honneur et de bravoure, 736 de nos officier^,. » (Michelet, Louis XIV et la Révocation de VEdit de Nantes. Paris, 18O0. P. 419.)

NXIV INTRODUCTJO^'■

se répand que le roi Guillaume va venir en Irlande, el le désir de faire son devoir à côté de « ce grand prince, » l'espoir de « voir des choses dignes de lui, » le décident aussitôt à rester et lui redonnent force et courage.

Guillaume arrive à Belfast le 14 juin 1G90 : sa présence est saluée avec allégresse. « La santé du roi et la gaieîé peinte sur son visage nous fit tout espérer pour les heureux succès de la campagne » (i). On se met en mouvement le 22 juin; le 30, on avait atteint la limite du comté de Louth, on se trouvait en vue de la belle rivière de la Boyne, qui le sépare du comté de Meath, et l'on apercevait le pavillon de Jacques dressé sur la hauteur de Donore, et le camp tout entier de son armée établi sur l'autre rive. Dès le lendemain, !'''■ juillet, avant le jour, Schomberg passait à un gué, à deux ou trois milles plus haut, avec la meilleure partie de sa cavalerie, afin de tourner la gauche de l'ennemi. Au bout de quelques heures de manœuvres, qui permettent au brouillard du matin de se dissiper, enfin s'engage la mémorable bataille qui devait consommer la déchéance du dernier des Stuarls. « Cette journée a fait assez de bruit dans le monde, dit M. de Bostaquet, pour ne pas manquer d'écrivains qui en feront le détail. » Il faut en lire le tableau complet et admirable dans Macaulay. Notre manuscrit est mis par lui au nombre des principales autorités qu'il cite. Ce n'est sans doute que le récit d'un témoin qui n'a pu embrasser tout l'ensemble de l'affaire, mais qui en donne les traits saillants avec beaucoup de couleur et d'intérêt. Ici, c'est le passage de la rivière que l'on effectue à la nage; là, c'est ia

(1) Macaulay cite cette phrase de notre auteur qui ne savait sans doute pas quelle force de caractère cette gaieté apparente révélait chez un prince qui venait de traverser, durant les derniers dix-huit mois, de si ruiios épreuves, et que cont.'istaicnt profondément les graves soucis au milieu desquels il venait de quitter la reine. fVoir îlist. d' Angleterre, Qh. XVI et le chapitre précédent.)

LES UKiaTrlKS A LA iiAÏAILLE DK LA BnVNK. XXV

fermeté du roi, qui, venant à passer entre deux feux, essuie une décharge de trente à quarante grenadiers « sans même hausser le pas; » plus loin, il retrace la mort glorieuse du maréchal duc de Schomberg, si regretté de tous ; ailleurs, l'entraînement avec lequel les réfugiés ont combattu, sous la conduite de leurs officiers, confirmant bien ce que le général en chef avait écrit à Guillaume : « Votre Majesté tire plus de service des trois régiments français et de celui de cavalerie que du double des autres » (J).

Si Macaulay avait connu plus tôt ces Mémoires de notre gentilhomme normand, il n'eût sans doute pas encouru le reproche que lui adresse M. Michelet, sinon d'avoir « laisse dans l'ombre, » du moins de n'avoir pas suffisamment mis en relief le renfort prépondérant apporté par les Français à l'expédition du prince d'Orange et le rôle décisif joué par eux dans cette campagne d'Irlande, notamment à la bataille de la Boyne. Non, nous ne saurions admettre que l'illustre historien n'a pas bien « vu nos huguenots, » parce qu'ils avaient, au lieu des brillants costumes des Anglais ou des autres auxiliaires, « l'habit des proscrits, poudreux, usé, troué. » Nous sommes de l'avis de M. Michelet, qui « ne croit nullement que la grande Angleterre, avec toutes ses gloires, son aînesse dans la liberté, n'avoue pas noblement la part que nos Français eurent à sa délivrance. » Si Macaulay n'est pas assez explicite à cet égard, au gré du patriote écrivain de Y Histoire de France^ les pages qu'il a consacrées à Ruvigny et à Schomberg, et que nous avons reproduites, nous semblent le disculper de toute intention d'amoindrir les éminents services rendus par les ré fugiés à la cause de Guillaume Ilî. Ne regrettons pas d'ai!-

{\) Me'inoiref de Dalrijmple. Dépêche de Scliombf^rtr^ dn 9 janviV-r 1090.