XXVI INTRODUCTION

leurs qu'il ait laissé à l'historien français le mérite d'insister sur la grandeur de ces services et de faire ressortir que ces « pauvres » exilés donnèrent « le tiers de l'argent » nécessaire au prince d'Orange, — qu'ils donnèrent « à sa petite armée le général et presque tous les oflTiciers, les chefs du génie, de l'artillerie, trois régiments invincibles, i> — enfin qu'ils lui donnèrent surtout la force morale, l'ardeur, « ce souflle brûlant qui enleva la Hollande, lui fit risquer sa flotte, enfla les voiles de Guillaume. » L'habile politique, en passant le détroit, sentit bien, comme le dit encore M. Michelet, qu'il avait avec lui l'âme même d'un grand peuple, immolé des Gévennes aux Vallées vaudoises et des Alpes au Palatinat(i).

Avant d'en revenir à nos Mémoires particuliers, et puisqu'ils ont pour auteur un de ces braves réfugiés qui prirent les armes pour une noble cause, et qui furent obhgés de les porler occasionnellement contre la France, — ou plutôt contre des Français, — disons un mot de cette question toujours si délicate, mais qui l'est moins sans doute à ce point de vue rétrospectif et dans les circonstances dont il s'agit, qu'elle ne le serait pour une époque plus récente et dans un cas diff'érent,

(1) Quelques ligues d'une lettre du lieutenant-colonel baron d'Avyan, rapportées par Antoine Court, dans son Histoire (manuscrite) des Eglises réformées, confirment cette appréciation : « Les Français réfugiés ne contribuèrent pas peu à la conquête de l'Irlande... Ils regardaient la conquête de celte île comme la cause de Dieu et le préalable de leur retour en France, » « Je m'assure (écrivait le b;iron d'Avyan, le 23 avril 1GS9) que vous ne manquerez pas de faire publier, dans toutes les Eglises françaises de la Suisse, l'obligation où tous les réformés sont de nous venir aider dans cette expédition où il s'agit de la gloire de Dieu, et dans la suite du rétablissement de son Eglise dans notre patrie. » (Bibliothèque de Genève, Mss. d'Antoine Court, t. II, p. 944.)