MORT DF. MM. ROUXEL ET DE LA RIVE

peine vcnois-je à respirer après ce coup fatal, que j'en reçus un encore très sensible, et qui, quoique bien au-dessous de celui que je venois de recevoir, comme il me trouvoit l’âme pénétrée de douleur, me toucha vivement. Ce fut la mort de M. de La Rive, aîné de M. de Lamberville. J'aimois ce beaufrère de tout mon cœur, j’étois assuré de son amitié; et, partout où il me l'avoit pu marquer, il m’en avoit donné des preuves sensibles. 11 étoit plein de mérite, d'une générosité et d’une grandeur d'âme au-dessus de sa naissance : il étoit libéral et magnifique, et faisoit les choses très bien ; il avoit l’esprit joli et bien tourné, assez de littérature pour un cavalier; bien pris dans sa taille, quoique un peu trop petit, beau de visage et se mettant parfaitement bien. Comme il étoit riche, jeune et libéral, il avoit eu beaucoup de séducteurs de sa jeunesse : son trop de complaisance l’avoit fait donner un peu dans la débauche, et son corps ne se tromant pas de force à y résister, il succomba : il devint mal sain, et, après avoir eu une grande hémorragie, il ne vécut guère. Je le fus voir quelques jours avant sa mort, et c’étoit la première fois que je sortois depuis mon malheur. Ce triste appareil daus lequel il me voyoit lui arracha des larmes, et moi de mon côté je fus sensiblement touché de l'état dans lequel je le trouvois; et en effet à peine fus-je reparti, qu’étant à Liutot on me vint avertir qu’il se mouroit. Je courus â toute bride à Rouen, je le trouvai encore vivant; mais je trouvai le frère de Madame de La Rive mort par l’émotion que lui avoit causée son neveu mourant. La nuit dont ou m'étoit venu m’avertir, il avoit pensé rendre l’âine; et le pauvre M. Rouxel, qui l’aimoit chèrement en fut si touché qu’il en mourut subitement. Je le regrettai très fort, il étoit bon et honnête homme; sou neveu le suivit de près : car à peine avions-nous accompagné l’oncle au tombeau, qu’il fallut rendre cet office à M. de La Rive.

Ces coups redoublés me rendoient de bronze, et, n’ayant plus de larmes à répandre, je laissai la mère et le frère en

RETOUR A LA FOKTFLAYE. 69

verser abondamment. Il étoit tendrement aimé de cette bonne mère, et les deux frères étoient extrêmement unis. Ainsi l’un et l’autre furent pénétrés d’une vive douleur, et la mère n’en a jamais consolé. Il donna à mes quatre filles, ses nièces, douze mille livres en mourant, c’est-à-dire qu’il ordonna qu’elles leur fussent données en se mariant pour le joindre au présent de leur grand-père, si bien que de cinquante mille livres en quoi consîstoit mon premier mariage, il s’est trouvé monter à plus de cent mille livres, tant par les testaments faits par MM. de La Rive, père et fils, en faveurde mes filles, qu’en ce qu’il leur est revenu de leur oncle et tante, Daniel et Anne de La Rive.

Après cette mort, je revins chez moi résolu de vivre en célibat et de m’attacher fortement à élever cette grande et nombreuse famille, assisté à cela par ma mère et aidé par mes quatre filles du premier lit qui toutes étoient en état de m'aider. Elles avoienteu bien de l’amitié pour leur belle-mère qui les avoit tendrement aimées et élevées avec le même soin qu’elle faisoit les siens. Aussi en furent-elles fort touchées et m’étoient d'un grand secours dans mon ménage et auprès de ces pauvres petits enfants. L’aînée des filles rcsscmbloit beaucoup à sa mère, et auroit été belle et bien faite, si Dieu lui eût donné des jours et de la santé : mais elle n’a pas fait sa course longue ni joui d’une santé parfaite. Je les aimois tous chèrement, et celle-là sur toutes; elle étoit fort enjouée et servoit à me consoler. Les grands avoient soin des petits. Je leur avois départi leurs soins; ainsi toutes choses rouloient dans ma maison avec assez d’ordre. Comme je tardois peu chez moi, il étoit nécessaire de veiller à tout pendant mon absence. J’occupois et le Bostaquet et La Fontelayc en partie : ma mère avoit voulu, il y avoit quelque temps, se séparer d'avec nous, sans s’en plaindre cependant, mais pour être en son particulier et hors de ce grand nombre d’enfants. Elle jouissoitet de la maison et d’une partie de La Fontelaye, elle avoit ma seconde

PARTAGE de la succession

fille à lui tenir compagnie; et mon aînée étoit la maîtresse de tout et, jointe à ses deux autres sœurs, faisoit aller mon ménage, et cela avec les conseils de ma mère qui s’y intéressent toujours très fort.

Je m'étois fait élire tuteur des enfants de mon second mariage, comme je l’avois fait des premiers. Revêtu de cette qualité, on procéda à la choisie des lots du bien dont Madame de Tibermont jouissoit. Le sieur de Pimont, comme aîné, choisit le fief de Tibermont, assis à la paroisse d’Estran, et une ferme et quelque terre a Neufville; le sieur du Mesnil prit la ferme de Launay, assise dans la paroisse de Saint-Aubin-le- Caux près Arques, et se chargea de cinq cent soixante et dix livres de rente envers M. du Roncheraye et moi, en qualité de tuteur, à qui resta pour non-choix la terre de Neufville, bien bâtie, avec un beau colombier. Le sieur de Pimont resta aussi chargé envers nous de quatre-vingts livres de rente. Nous nous trouvâmes très contents de nos lots ; et M. du Roncheraye et moi ne les partageâmes point : nous les avons baillés conjointement à un même fermier nommé Mustel. Mais ce n’étoit pas tout, il falioit faire exécuter ces choisies; nos parties ne convenoient pas de payer les charges de leurs lots : nous convînmes pour éviter procès de nous trouver tous quatre à Roueu pour compromettre de nos différents entre les mains de qui nous le jugerions à propos. Cela fut exécuté comme nous l'avions proposé, et nous nommâmes de concert MM. Sallet et Deshommets, conseillers à la cour, gens de probité et de capacité connues; nous les fûmes tous quatre prier, au sortir de l'audience, de nous donner la paix et de régler nos différends. Ce procédé franc, que j’accompagnai de très humbles prières, portant la parole pour tous, nous en fit recevoir fort obligeamment et les engagea à travailler à nos affaires avec application. Nous ne fîmes que deux voyages de Rouen pour cela, au bout desquels ils nous donnèrent jugement par lequel ils nous accordoient toutes les choses que nous demandions et les

DK MADAME DE T1BERH0NT.

sommes dont les lots étoient chargés. Cette sentence, si fort opposée aux sentiments de nos parties, les mit au désespoir : ils pestèrent contre les juges, mais cependant n'osèrent appeler,)’ ayantsix cents livres dedédit à payer pour les appelants. Le sieur du Bonchcraye et moi les poussâmes lors vivement; ils se retranchèrent dans l'examen des comptes où ilstâchoicnt de nous accrocher. M. de Lintot s’étoit fort engagé comme créancier perdant de Madame de Tibcrmont, nous faisions des voyages continuels de Dieppe. Dans ce temps, M. Dumont se maria avec Mademoiselle Chauvcl. Malgré mon deuil et mes chagrins, lui et M. de Lintot m’obligèrent d'être de ses noces. M. de Monlulé, lieutenant des gardes de M. de Moutausier, commandoit pour lors à Dieppe. Il étoit extrêmement de mes amis ; il fallut le voir, et comme il aimoit la débauche, il nous en fit faire plusieurs. Il fut des noces, et comme gouverneur et comme notre ami : la régale fut poussée loin, et cette continuation lui coûta la vie. Il étoit fort enrhumé, et ensuite du dernier repas qu’il fit avec nous, qui fut un souper, il se mit au lit dont il ne se releva pas. M. de Lintot et moi nous sentîmes longtemps de ces excès : j’en pensai mourir, et M. de Lintot d’un tempérament moins vigoureux, en contracta une fièvre lente et une fluxion sur la poitrine dont il ne put guérir. Il languit quelque temps, premier que d’avoir la maladie qui l’emporta. Je regrettai fort M. de Montulé : il avoit beaucoup de mérite et étoit fort aisé à vivre. Je mefaisois reproche d’avoir été cause en partie de sa mort, puisque ce fut moi qui voulois retenir encore quelques jours a Dieppe, qui l'engageai à ce dernier souper. Dans le repas, il me pressa de me remarier et me fit quelques propositions. Je lui répondis en riant que si cette pensée me venoit jamais, ce seroit pour sa veuve lorsqu’il seroit mort. Il me répondit en m’embrassant qu’il me la donnoit par testament de tout son cœur, étant le meilleur de ses amis. Cette mort qui s'ensuivit quelques jours après donna lieu cinq ou six mois après de dire dans le monde

M. DE T1ERCKVILLE, GOUVERNECR DE DIEPPE.

que j'allois épouser Madame de Montulé. Elle étoit encore jeune, assez riche et point d’enfants. Plusieurs de mes amis m’en firent compliment dont je me défendis comme d’une chose à laquelle je n’avois jamais pensé et que la différence des religions rendroit toujours impossible, outre que pour lors je ne croyois personne capable de me consoler de ma perte ni de la réparer. M. de Montulé avoit succédé au gouvernement de Dieppe à M. de Montigny avec lequel j’avois été très bien. 11 étoit de père en fils ami de ma famille et de celle de Tibermont. Les biens considérables qu’elle possédoit lui rendoient nécessaire l’amitié du gouverneur de Dieppe, et comme j'en possédois une partie comme tuteur de mes enfants, je me fis un grand plaisir de voir M. de Tierceville remplir la place de Montulé. Je le connaissois de vieux temps, il étoit ami intime des miens ; et en effet j’avois eu lieu d'être content de la manière obligeante avec laquelle il avoit vécu avee moi, jusques à ce temps fatal où il s’est déclaré mon ennemi et a fait et dit ce qu’il a pu pour me rendre criminel à la cour. Les affaires continuelles que j’avois contre nos cohéritiers me menoient à Dieppe très souvent; nous ne pouvions les obliger à exécuter notre sentence arbitrale. Il falloit lès sommer devant les juges d’Arques, dont ils ont essuyé toutes les condamnations et un arrêt du parlement qui les confirme toutes avec la sentence de Sallet et Deshommets qui a été la base sur laquelle ont été justement fondées toutes nos prétentions. Il y avoit toujours de grands intervalles entre nous, de poursuites, et ce n'étoit qu’à regret que je les faisois : je haïssois naturellement les procès dont je n’avois jamais été persécuté avant la succession de M. de Tibermont, qui m'a coûté des frais infinis. Mes enfants trouvent toutes choses liquidées et peuvent posséder tranquillement les biens que mes peines et mes soins leur ont mis ès mains.

Pendant toutes ces agitations et mon veuvage, il m'arriva le plus terrible accident dont Dieu pût visiter un homme. Le

INCENDIE DU CHATEAU I)K LA FONVklaïE.

dernier jour d’août de l’année 1673, le feu se prit au château de la l'ontelayc d’une manière si terrible qu’il en fut consumé de fond en comble, sans y pouvoir apporter aucun remède. Cet accident fut causé de cette sorte : Une petite lille de douze à treize ans, fille d’une servante de ma mère, nommée Marie Berquier, avoit été mise auprès de la dernière de mes filles pour en avoir soin ; cette petite fille, se trouvant indisposée, prend sans le dire à personne de la chandelle et s’en va coucher. Elle s’endormit sans éteindre sa chandelle, qui mit le feu à son lit; elle ne s’apcrcevoit de rien, lorsqu’une autre servante ayant monté par hasard l’escalier, sentant de la fumée, entra dans la chambre de mes enfants où couchait cette petite malheureuse. La peur la fit crier au secours, et ces cris redoublés parvinrent jusques à moi qui étois dans la salle; on venoit d’achever à souper, et l'on étoit occupé à desservir. La confusion des voix d’en bas faisoit qu’à peine enteudoit-on crier cette fille. Cependant du moment que je l’eus ouïe, connaissant quelque chose d’extraordinaire dans ces cris, je courus en haut, et voulant entrer dans cette chambre, je la trouvai remplie de fumée. Alors considérant le péril où quatre de mes plus petits enfants étoient exposés, je me voulus jeter au travers de cette fumée pour les sauver, mais en vain ; un refend de tapisserie qui partageoit la chambre et qui la séparoit de celle des servantes me rendit l’entrée impossible. La fumée m'cmpéchoit la respiration et ne me permettoit pas d'y rester longtemps; je fis par deux fois cette tentative pour y réussir, et j’étois résolu de périr dans les flammes ou de les sauver, lorsque leur gouvernante, fille de résolution et fort zélée pour mes intérêts, les délivra tous quatre de ce péril extrême et d’une mort assurée, s’ils n’eussent été promptement secourus : elle savoit parfaitement le passage pour entrer dans leur appartement; elle s’y jeta à corps perdu, et me dit en entrant qu’elle y mourroit ou qu’elle me les sauveroit, ce qu’elle exécuta avec beaucoup de bonheur

DÉTAILS UE L’iNCEMDIE

et (le courage en deux lois; nie les donnant deux à deux, je les prenois de ses mains à la porte de la chambre et les donnois à d'autres. Les plus petits étoient encore au berceau, et ils les ovoicnt contre cette tapisserie qui faisoit cette séparation. Enfin, Dieu ayant garanti ces quatre pauvres petites créatures d’un péril si évident, je lui en rendis grâces en mon cœur, et regardai avec constunce toute la suite de ce déplorable embrasement. A peine mes enfants étoient hors de la chambre que tout y prit en feu : elle étoit pleine de lits et de meubles, les murailles tapissées et le plancher de haut peint; tout cela ne tarda guère à gagner le haut : les greniers où les fruits de garde avoient été, se trouvoient pleins de paille, et du linge de toute la maison que l’on devoit blanchir le lendemain. 11 y avoit de plus un grand coffre plein des écritures de ma famille. Toutes ces matières combustibles embrasèrent le comble en un moment : je ne pouvois avoir de secours, l'eau étoit éloignée; ce u'étoient que cris et pleurs sans effet. Je douuois mes ordres de mon mieux; mais dans cette extrême confusion j'étois mal obéi : je lis enlever mes petits enfants hors de la maison, et on les transporta nus dans le village. Tout mon soin après fut de sauver mes papiers : j'avois fait faire une alcôve fort propre dans ma chambre, et j'avois de grandes armoires à la ruelle de mou lit , où mes habits étoient, et ce que j'avois de plus considérable, des titres de ma maison. Assisté de cette vigoureuse fille qui avoit sauvé mes enfants, nommée Jlarie Lubias, je les tirai du feu. Nous travaillions à jeter quelques meublés par les fenêtres elle et moi, et chacun y tra vailloit : le feu avoit gagné la chambre de mes filles ainées; la cadette sauva habilement toutes ses hardes, et sa sœur rien. Cependant que j’étois dans cette triste occupation, le feu prend à l'escalier: il étoit de menuiserie et fort beau. Ce fut lors que ne voulant pas m'exposer à sauter par les fenêtres ou être brûlé, j'abandonnai aux Uammcs tout le reste de mes meubles. Le monde venoit en foule pour me