PENDANT LA NUIT, A SAINT-ALBIN

fraîcheur qui avoit fait reprendre courage à tous ces pauvres paysans à pied que la chaleur du jour avoit extrêmement fatigués les faisoit aller d'un pas léger, et l'envie extrême de se voir délivrés de la captivité où ils étoient les faisoit courir au rivage comme aux noces.

Nous passâmes par le bout du village d’Avremenil où un grand nombre des habitants s’ étoient assemblés pour nous voir passer. Ils nous souhaitoient bon voyage, et toutes choses sembloient favoriser nos desseins. Dans notre marche, M. de Béquigny qui étoit resté derrière, poussa à la tête de la troupe où j'étois, pour m'avertir que Madame du Roncheraye, ma belle-sœur, venoit nous joindre dans son carrosse avec ses trois enfants, et ma fille de Ribœuf, et une demoiselle de Rouen nommée Du val, et qu'elle me prioit de l’attendre. Je fis aussitôt faire halte, et nous marchâmes au petit pas. Ceux qui se dévoient embarquer à Quiberville se séparèrent de nous, et ceux qui dévoient le faire à Saint-Aubin nous suivirent. Nous ne trouvâmes aucun obstacle : nous traversâmes Elain ville, sans que personne nous dit la moindre chose; et croyant avoir tout à souhait, nous gagnâmes le bord de la mer. Le corps de garde que l'on y avoit bâti étoit vide : personne ne paraissoit, et ainsi sans crainte nous mimes pied à terre pour soulager nos chevaux. Nous fîmes asseoir nos dames et demoiselles sur le galet,, les unes et les autres auprès de ma mère. Une grande fille de Caen qui étoit de cette troupe leur teuoit compagnie. J'étois inquiet de ne voir point paraître le vaisseau qui les devoit toutes embarquer. Je ne pouvois savoir qui étoit celui qui avoit le signal pour le faire avancer ; et comme j'étois dans cette inquiétude, mon fils me vint avertir que sa tante étoit arrivée : sou carrosse n'avoit pu venir au rivage, et elle m’attendoit â une portée de mousquet. Je fus à pied accompagné de mon fils la trouver; elle et ses enfants fondoient en larmes sur le point de cette rude séparation. Elle m’embrassa tendrement, et moi, elle et ses petits qui me faisoient grand’-

l’auteur et les siens sont surpris

pitié. Ma fille de Ribœuf étoit descendue du carrosse pour me venir saluer, et Mademoiselle Duval.

11 n’v avoit que très peu de temps que j'étois avec elles, lorsque j'aperçus qu'il se faisoit un grand mouvement au bord du rivage. Je demandai ce que ce pouvoit être, et croyant que le vaisseau paraissoit plus loin, je me disposois à faire avancer le carrosse. Mais je ne fus pas longtemps dans cette incertitude : une voix de paysan s’éleva, criant que c’étoit du bruit ; et aussitôt j'entends des tambours et une décharge de coups de fusil. Je ne doutai point que ce 11 e fût la garde qui venoit pour gagner son poste qui avoit tombé sur notre troupe Cet accident imprévu me fit croire que uous étions perdus sans ressource : j'étois à pied seul, avec mon petit Ribœuf, auprès de ce carrosse. Je ne voyois point deux cavaliers qui venoient à toutes jambes pour l'arrêter, mais j'entendis qu’ils crioient de toutes leurs forces : A moi, à moi! Je me trou vois dans un étrange embarras de me voir hors de défense, lorsque mou laquais, qui tenoit mes chevaux au bord de la mer, viut à toutes jambes me les amener. Je n'eus le loisir que de me jeter sur mon isabelle et de crier au cocher de ma belle-sœur de tourner diligemment, et moi, le pistolet à la main, je marchai du côté que j’entendois ces voix. A peine j'étois à découvert du carrosse qu’un cavalier me crie : Tue! tue! Je lui réponds sans m’ébraider : Tire, coquin! et au même temps il me tire un coup de pistolet, qui me coulant le long de la joue gauche mit le feu à ma perruque sans me blesser. J'étois encore si près du carrosse que le cocher et le laquais rapportèrent avoir vu le feu clairement dans mes cheveux. Je mis le pistolet dans le ventre de ce maraud, mais par bonheur pour lui il manqua, bien que je les eusse amorcés de frais à Luneray. Cependant il tourna la croupe de son cheval et poussa du côté de l’autre qui étoit avec lui. Je reprends mon autre pistolet, et les suivant au trot, il cria à l'autre : Tire ! tire! 11 avoit un fusil duquel il me coucha en joue, et comme il faisoit