FAR DES GARDE-CÔTES

clair comme jour et que je n’étois qu’à deux ou trois longueurs de cheval de lui, il me donna le coup dans le bras gauche dont je tenois la bride. Je remuai les doigts aussitôt pour voir s'il n’étoit pas cassé, et appuyant les talons à mon cheval, je gagnai la croupe du premier qui m’avoit tiré, qui étoit sur ma gauche, et lui voulant casser les reins, comme il couroit tout courbé sur l’encolure de son cheval, je lui donnai mon coup de pistolet dans la hanche. Mes deux cavaliers disparurent à mes yeux et s'enfuirent.

J’entendois la voix de Béquigny qui, embarrassé parmi les fusiliers, fuisoit rage de se bien défendre, et saus perdre de temps à suivre mes fuyards, je courus à lui l’épée à la main, et en chemin je rencontrai mon gendre de Reinfreville, pied à terre, qui venoit devers moi. Je lui demandai où il alloit : il me dit qu’il couroit après ses chevaux que son valet avoit emmenés. Jelui répondis que c'étoiten vain et qu'il fuyoità toutes jambes : il avoit passé assez près de moi quand j’avois monté à cheval ; et qu'ninsi il n’avoit qu’à me suivre ou se tirer en diligence. Je n’avois pas le temps de raisonner avec lui. Je joignis en un moment Béquigny, qui n’avoit avec lui que le bonhomme Montcornet, et nous écartâmes toute cette canaille et nous trouvâmes seuls maîtres du champ de bataille. 11 me dit que son cheval étoit blessé, et qu’il n’en pouvoit plus; et moi je lui dis que je l’étois au bras, mais que sans perdre de temps il nous falloit voir de quoi nos pauvres femmes étoient devenues.

Nous les trouvâmes presque au même lieu où nous les avions laissées, et abandonnées de tout le monde; toute la troupe ayant coulé le long du rivage par-dessous les falaises. Ma mère, extrêmement sourde, n’avoit point ouï les coups et ne savoit que vouloit dire toute cette rumeur, ne songeant qu'au vaisseau qui ne paraissoit point. Ma sœur, tout effrayée, sur le reproche que je lui lis de n’avoir pas suivi les autres doucement, médit que ma mère ne pouvoit marcher, pour être trop chargée d’ha-

l’ai TEUR EST BLESSÉ

bits; et en effet, craignant que la fraîcheur de la nuit ne l'incommodât, elle s’étoit vêtue extrêmement. M. de Béquigny me fit penser que si nous pouvions rallier quelques hommes de notre troupe, cela nous faciliteroit le moyen de tirer nos femmes du péril où elles étoient. Lors, sans perdre de temps, je courus le long du rivage assez loin, croyant que la peur auroit fait cacher des hommes dans les falaises, mais ma peine fut inutile : je ne vis que quelques filles qui fuyoient en pleurant. Lors, voyant que ma présence étoit plus utile à nos pauvres femmes, je les revins joindre au galop. M. de Béquigny, de son côté, avoit retourné du côté du corps de garde, pour savoir s'il n’y avoit personne, car nous ne doutions pas que ce ne fût des gardes dont nous avions été chargés; et les deux cavaliers avec qui j'avois eu affaire, me le confirmoicnt, car je savoisqu’ily en avoit eu toujours qui battoient l'estrade le long des côtes et visitoient les postes toutes les uuits. Nous arrivâmes au même temps au lieu où nous les avions laissées. Béquigny me dit que nous étions perdus, que les coquins s’étoient ralliés au nombre de quarante et qu’ils se préparoient à nous venir charger. Nous étions sans balles pour recharger nos pistolets. Le sang que je perdois en abondance me faisoit perdre mes forces. Le cheval de M. de Béquigny, blessé d'un coup de fusil à l'épaule, n'alloit qu’à trois jambes, et dans cette extrémité ne sachant que faire pour sauver toutes ces femmes et filles, je le priai de mettre ma mère derrière moi. 11 l’essaya, mais comme elle étoit trop pesante, il ne le put. M. de Montcornet seul éloit avec nous, mais qui nous étoit fort inutile : son grand âge de soixante-douze ans et un bidet sur lequel il étoit monté nous le rendoient d’un petit secours. Le valet de Béquigny nous avoit abandonnés, après avoir dans la mêlée tiré son mousqueton, dont il avoit cassé l’épaule d’un garde-sel qui en mourut. La mer qui commençoit à monter me faisoit peur à engager ces femmes et filles à pied sous ces falaises, incertain du lieu par où elles se pourroient tirer.